Пока что все идет по плану.

***

Деревья мелькали перед глазами как фонарные столбы на скоростном шоссе. Периодически я получал ветками по лицу, а как-то раз и вовсе сбил головой какую-то птицу, но, не сбавляя скорости, продолжал двигаться к храму.

– “Во имя чести! Этот лес бесконечен! Ты уверен, что нам в эту сторону, Джек?!”

— Абсолютно!

– “Во время перелета расстояние казалось не таким большим.”

— О, а так всегда. Я в детстве как-то сел не ту электричку и сорок минут езды обошлись четырьмя часами пешей прогулки. — зацепившись за ветку хвостами, с раскачки перемахнул через небольшой овраг и побежал дальше.

– “И к чему были такие жертвы? Не мог дождаться следующей?”

— Это была последняя электричка, а из вариантов только ночевка с бомжами на пригородном вокзале.

– “Ха-ха, полагаю, что в текущей форме, уже бомжи отказались с тобой ночевать и пошли пешком до города.”

— Хах, в текущей форме, я смог бы утащить с собой весь вокзал, включая электричку и бомжей.”

В общем, чтоб было понятно, мы с Хоном тоже без дела не сидели и стремительно неслись в сторону храма. К сожалению, путь был неблизким.

***

Едва откашлявшись от пыли, Косичка поспешила подняться на ноги и активировать свое оружие. Сатель Шан уже стояла в защитной стойке, готовая в любую секунду отразить атаку аколитов, которые, похоже, не спешили этого делать.

— Са-тель-Шан… — громко и по слогам проговорила имя джедая Массана. — Вот мы и добрались до самого сладкого. Почему бы тебе и твоему щенку не опустить свое оружие?

— Мы никогда не сдадимся! — выкрикнула Косичка и еще крепче сжала рукоять своего светового меча.

— Хах, сколько смелости! Но что ты скажешь на это? — усмехнувшись, довутинка подняла руку и притянула к себе одного из детей. Тело мальчишки взметнулось в воздух, а через секунду его шея оказалась зажата между огромных пальцев Массаны. — Бросайте мечи. Живо.

Взгляд Шан дрогнул, скользнул между инквизитором, Туной и остальными учениками, которые сейчас лежали без сознания на земле.

— Перестаньте ломать комедию, мастер Сатель Шан. Вы проиграли. — Массана подбросила мальчика в воздух, а затем поймала за ногу, от чего парнишка громко вскрикнул и принялся барахтаться в безуспешной попытке освободиться. Довутинка тем временем выпустила свой световой меч на свободу. — Как думаете, ничего страшного если я отрежу ему стопу?

— Ты чудовище! — крикнула Косичка. — Дерись честно! Зачем трогать малышей?!

Массана округлила глаза. — Может потому что мне так нравится? Потому что я сильнее и могу выбирать как мне драться? А еще у меня остался долг перед вами за взорванный корабль и мою руку, которую по вашей милости я потеряла. Так почему бы этому юнлингу не расплатиться за вас, мастер Сатель Шан?

— Мастер, помогите! — вскрикнул мальчонка. Он уже явно ощущал жар от светового меча на своей коже.

— Что нам делать? — Туна покосилась на своего учителя. Она никак не хотела верить в то, что они проиграли. Казалось, что Сатель Шан всегда и на все знает ответы. Может выйти из самых безвыходных ситуаций. Однако не в этот раз.

— Хорошо. — джедай деактивировала посох и отбросила его в сторону. — Хорошо, мы сдаемся.

— Мастер! Это еще не конец! Мы еще можем что-нибудь придумать!

— Туна, не спорь. Мы можем что-нибудь придумать, пока живы. Твоя основная задача — это выжить.

Массана оскалилась в довольной улыбке. — Отли-и-ично! Великолепно! Наденьте на них оковы! Время забивать гвозди!

Несколько аколитов чуть ли не бегом рванули к джедаю и ее ученице. Туна слышала как они смеялись.

— Какая красивая, хе-хе. — глумилась одна.

— Надеюсь ты попадешь с нами в один корпус! Мы тебя мно-о-огому научим.

— Мне от вас ничего не на… ай!

— Тихо, моя сладка, хе-хе. — забрачка крепко затянула на ее руках грави-оковы, а затем без капли смущения лизнула за ушком. — Пахнешь просто восхитительно!

То же самое сейчас происходило с Сатель Шан и Лутфалех. Твилечка пыталась сопротивляться. Кусалась, царапалась, однако стоило схватить ее за отросток на голове, как Фалех сначала взвизгнула, а затем просто осела на землю.

— Встаем, мышата! Встаем! — Массана хлопнула в ладоши. — Вас ждет самый главный урок в вашей жизни! Сегодня вы станете сильнее!

Дети испуганно вжали головы в шеи. Аколиты пинками согнали их в одну кучу в центре крыши храма, а затем выстроили перед инквизитором.

Довутинка потерла подбородок и ухмыльнулась. — Что ж, я надеялась увидеть что-то большее, но, похоже, слишком переоценила вас, мастер Сатель Шан. Ожидала получить хоть какое-то сопротивление, а в итоге встретила беспомощные личинки дождевых червей. — в этот момент она громко гаркнула на них, отчего малышня еще сильнее прижалась друг к другу. Для них Масса была сродни высоченной горе. — Но ничего. Сегодня для вас все изменится. Ведите их вниз, я видела там отличное место, — ее насмешливый взгляд встретился с мрачным лицом Сатель Шан. — Для забивания первого гвоздя. Того самого, который станет якорем и фундаментом для зарождения тёмной стороны. Это будет прекрасное зрелище.

Услышав слова инквизитора, аколиты довольно загалдели. Они знали, что как правило, “забивание гвоздя” отличалось особой жестокостью. Создавалось событие в подсознании ученика, которое делило его жизнь яркой полосой на “до” и “после”. Некоторые под давлением ломались, но другие, наоборот, становились жестокими и яростными машинами для убийства — поводом для гордости владыки и своего учителя.

Дальше всё было как в тумане, малышей повели вниз, через храм на улицу в сторону их тренировочной площадки. Туда, где Сатель Шан проводила занятия, где они учились и устраивали парады планет.

— Эй, мусор! — один из инквизиторов, обратился к аколиту. — Сбегай, проверь комнаты. Нам нужно знать точное количество учеников.

— Поняла, владыка! — охотно закивал аколит. — Будет исполнено, владыка!

Юнлинги с опаской озирались на ставшие привычными стены храма, которые сейчас казались слишком молчаливыми и холодными. Тишину нарушал лишь стук множества сапог о каменный пол.

— Ну и бардак! — с презрением хмыкнула инквизитор, глядя на тренировочную площадку, а затем пасом руки и давлением силы, буквально сдула все гранитные шары, что ранее служили своеобразными тренажерами для учеников. Все кроме “солнца”. — Стройте мышат с краю, а ее, — взгляд Массаны упал на Шан. — В центр.

— Мастер! — крикнула Туна, когда их стали разлучать, но тут же получила удар под ребра, а следом Косичку бросили к остальной малышне, рядом с Лутфалех.

Когда все были готовы, Массана встала рядом с джедаем и приготовилась произносить речь.

— Сегодня! — загромыхал ее басовитый голос. — Сегодня у вас счастливый день! Сегодня вы избавитесь от своей слабости, избавитесь от уз лжи и обмана. — довутинка обошла Шан по кругу. — Этот человек называл себя вашим учителем, но это ложь! Настоящий учитель должен делать из вас крепких и бесстрашных воинов. Можете ли вы назвать себя крепкими? — она прошлась взглядом по дрожащей кучке малышей. — А бесстрашными? Я вижу, я чувствую, что ваши тела слабы, а страх проникает и клубиться в каждом уголке вашего сознания! Это слабость! Слабость, что порождает другую слабость! Тщедушие! Это все заключает вас в клетку, лабиринт откуда нет выхода. Но сегодня, я дам вам ключ, покажу путь из этой темницы. — с этими словами довутинка с силой ударила Шан по затылку, заставив рухнуть на землю, а после придавила голову сапогом. — Сегодня этот человек, что обманывал вас, станет символом нового дня! Символом вашего возрождения! Знамением последнего дня существования джедаев! — с каждым сказанным словом голос Массаны становился все громче и громче.

Между тем, пока инквизитор произносила речь, аколиты где-то срубили небольшое дерево и, перетащив на площадку, принялись обтачивать.

— Приступайте!

— Да, владыка! — с улыбками оскалились аколиты.

— Нет… Нет, стойте! Что вы делаете! Это бесчеловечно! — попыталась вырваться Туна, но вновь получила под печень. Забрачки, что держали ее, с большим энтузиазмом принялись ломать девушке ребра, а когда Косичка уже не в силах была стоять, придавили коленом спину и, натянув косы, заставили смотреть на происходящее.