Принципы права – это основные, исходные начала, положения, идеи, выражающие сущность права как специфического социального регулятора. В число принципов экологического права следует включать не только общие принципы права, такие как, социальная справедливость, законность, единства прав и обязанностей, но и принципы охраны окружающей среды ст. 3 Федерального закона «Об охране окружающей среды», а также принципы природоресурсного законодательства. (Лесной кодекс РФ¹³, Водный кодекс РФ¹⁴, Земельный кодекс РФ¹⁵, Федеральный закон «О животном мире» и т. д.). М. М. Бринчук выделяет следующие принципы на которых базируется современное экологическое законодательство¹⁶:

– предотвращения вреда окружающей среде в процессе социально-экономического развития;

– комплексного подхода к правовому регулированию экологических отношений;

– охраны жизни и здоровья человека. По существу, это принцип экологической безопасности человека;

– экосистемного подхода к правовому регулированию охраны окружающей среды и природопользования. Этот принцип обусловлен диалектической взаимосвязью предметов, явлений и процессов в природе. Реализуется посредством установления требований по охране других природных объектов и окружающей среды в процессе землепользования, лесопользования, недропользования, водопользования, пользования иными природными богатствами;

– охрана окружающей среды дело каждого. Основой этого принципа является ст. 58 Конституции РФ¹⁷, в соответствии с которой каждый обязан сохранять природу и окружающую среду, бережно относиться к природным ресурсам;

– свободы реализации полномочий собственника по владению, пользованию и распоряжению землей и другими природными ресурсами с учетом экологических интересов настоящего и будущих поколений людей;

– обеспечения рационального использования природных ресурсов, в соответствии с которым должно быть обеспечено неистощительное, экологически обоснованное природопользование в интересах настоящего и будущих поколений, сохранение долгосрочного потенциала национальных природных ресурсов;

– устойчивого экологически обоснованного экономического и социального развития. Его содержание определяется обеспечением учета экологических требований в хозяйственной, управленческой и иной деятельности, в том числе намечаемой, в интересах настоящего и будущих поколений;

– экологических требований в хозяйственной, управленческой и иной деятельности, в том числе намечаемой, в интересах настоящего и будущих поколений;

– свободного доступа к экологической информации. Полная, достоверная и своевременная информация о состоянии окружающей среды и уровнях антропогенного воздействия на нее является открытой и доступной. Такая информация не может составлять государственную и иную тайну;

– платности природопользования, согласно которому любое использование природных ресурсов осуществляется за плату, за исключением общего природопользования граждан, а также случаев, прямо указанных в законодательных актах;

– разрешительного порядка негативного воздействия на окружающую среду, в соответствии с которым любая хозяйственная и иная деятельность, оказывающая воздействие на окружающую среду, должна осуществляется только на основе соответствующего разрешения, а в необходимых случаях при наличии положительного заключения государственной экологической экспертизы;

– в соответствии с принципом «загрязнитель платит» любое лицо обязано платить за отрицательное воздействие осуществляемой им деятельности на окружающую среду. Основан на идее создания условий экономической заинтересованности загрязнителя оплатить проведение превентивных природоохранных мер.

Под системой экологического права понимается структура основных элементов отрасли: ассоциаций норм, субинститутов, институтов, мегаинститутов, подотраслей¹⁸.

Экологическое право представлено в виде учебной дисциплины, науки и отрасли права.

Экологическое право как учебная дисциплина состоит из общей и особенной частей.

В общей части экологического права рассматриваются предмет, методы, система, принципы экологического права, источники экологического права, право собственности, право природопользования, система управления охраной окружающей среды и природопользованием, экономический механизм охраны окружающей среды и природопользования, а также ответственность за нарушение экологического законодательства.

В особенной части экологического права подробно рассматриваются вопросы правового регулирования отношений по использованию и охране отдельных видов природных объектов (ресурсов).

Экологическое право как наука базируется на отрасли права, однако в отличие от отрасли права эколого-правовая наука призвана, прежде всего, раскрыть закономерности развития самих экологических общественных отношений, прогнозировать тенденции их правового регулирования в целях социального, экономического и экологически сбалансированного развития Российской Федерации, создания научной основы охраны окружающей среды, разработки научно обоснованных мероприятий по улучшению и восстановлению окружающей среды, обеспечению устойчивого функционирования естественных экологических систем, рациональному использованию и воспроизводству природных ресурсов, обеспечению экологической безопасности.

Экологическое право как отрасль права представляет собой систему правовых норм, регулирующих однородные общественные отношения в сфере взаимодействия государства, общества, человека и окружающей среды. Исходя из этого, условно можно выделить общую и особенную части экологического права. Обычно в общую часть входят следующие институты экологического права: (1) принципы экологического права, (2) экологические права и обязанности физических и юридических лиц, (3) экологическое управление, (4) экологический мониторинг, (5) экологическое нормирование, (6) оценка воздействия на окружающую среду и экологическая экспертиза, (7) экологический надзор и контроль, (8) экономическое регулирование в области охраны окружающей среды, (9) юридическая ответственность за экологические правонарушения и другие институты.

В особенной части экологического права выделяются такие институты, как (1) правовой режим использования и охраны недр, (2) правовой режим использования и охраны водных объектов, (3) правовой режим использования и охраны лесов, (4) правовой режим использования и охраны животного мира, (5) правовой режим охраны атмосферного воздуха, (6) правовые режимы особо охраняемых природных территорий и лечебно-оздоровительных местностей и курортов и другие институты.

Можно выделить и специальную часть экологического права как отрасли права, что и сделано в настоящем учебнике (тема 14). Ее образует международно-правовая охрана окружающей среды.

В структуре институтов экологического права можно выделить и более мелкие объединения эколого-правовых норм. Например, правовые институты, образованы из субинститутов, в состав которых входят ассоциации норм. Например, правовой субинститут рационального использования природных ресурсов в целом состоит из ассоциации норм о рациональном использовании отдельных природных ресурсов¹⁹.

При характеристике экологического права как комплексной отрасли (суперотрасли) важно иметь в виду наличие в его системе сформировавшихся и признанных отраслей права земельного, горного, водного, лесного, фаунистического и воздухоохранительного. Развитие этих отраслей и экологического права в целом связано с реализацией дифференцированного подхода к правовому регулированию общественных отношений по природопользованию и охране окружающей среды применительно к отдельным природным объектам. Эти отрасли являются в значительной степени самостоятельными по отношению к отрасли экологического права. В системе экологического права они могут рассматриваться как его подотрасли. Они имеют собственную внутреннюю структуру.