Надо быть идиотом, чтоб не догадаться: если Элиан собиралась сегодня вечером куда-то по «важным делам», и именно в это время Славина проводила прием, то важная эльфийка с очень высокой вероятностью собиралась в княжеский дворец. Тем более, в тусовке вокруг княгини я видел с десяток эльфов. Один из которых, кстати, появлялся в миссии «Око Наирлесс». Почему это не навело меня на тревожные мысли⁈ Неужели меня так поглотили мысли о княгине, что я потерял всякую осторожность?

Опустив голову, я шел к столам. Во мне поднималось мрачное и тяжкое желание: напиться. Просто наху*риться славного княжеского вина, а дальше будь, что будет. Машинально достав сигарету, я щелкнул зажигалкой, прикурил. Слава богам, во Фларуме не имелось запретов на курение в общественных местах. И народ на сигарету в моих зубах реагировал лишь с любопытством, примерно, как на солнцезащитные очки или на музыку из акустической колонки. Типа магия какая-то у парня, прикольно, но не более того.

Дойдя до стола, я налил себе из запотевшего высокого графина в бокал, сделал пару крупных глотков. И потом только понял, что это вовсе не вино, а вишневый полугар. Хороший такой полугар, градусов под сорок. Ну тем лучше. Сделал еще несколько глотков, вцепился зубами в заячью ножку и повернулся к залу, ища взглядом княгиню. Все-таки Ольга Васильевна хороша, настолько хороша, что ее вид сейчас вполне способен разогнать то мрачное настроение, которое накатило. Больше всего не хотелось увидеть ее сейчас в обществе Элиан, вещающей ее светлости, какой я подлый мерзавец по отношению ко всем женщинам разом. Слава богам, Элиан я не увидел. Ольга Васильевна стояла рядом с седоватым мужчиной, облаченным в костюм темно-синего бархата. Внимательный, цепкий взгляд седовласого был устремлен ко мне. И княгиня будто смотрела в мою сторону. Скорее всего они не только смотрели на меня, но и, более чем вероятно, говорили обо мне. Оставалось лишь улыбнуться и вернуть свой интерес к бокалу с полугаром.

Я снова вернулся мыслями к произошедшему, пытаясь оценить все последствия прескверного инцидента. Боги! Ну почему гребаная эльфийка явилась так не вовремя! Выскочила, как чертик из табакерки! Вот нужно было ей появиться именно в этот момент, да еще все услышать и увидеть. Неужели, теперь двери в миссию «Око Наирлесс» для меня будут закрыты? Нет, этого допустить нельзя! Все-таки не так высока моя провинность. Нельзя так легко и быстро сдаваться! Я решил немедленно найти госпожу Элиан и объясниться с ней. У меня имелось что ей сказать. Пол бокала полугара, которые согревали мой желудок и бодрили кровь были лишь в помощь.

— Как охота, Сершш? — раздался за спиной мурчащий голосок Агаты.

— Прямо писец как! — отозвался я налив себе еще пару глотков.

— «Писец как» — у тебя же так было еще до начала охоты? — коша нахально оттеснила меня от стола. — Ну чего ты такой невеселый? Улыбнись, мой хороший. Я сняла двух мальчиков — прямо зайчики.

— И я снял двух девочек. Только одна из них, сука, заметила, что я снимаю другую и сильно разозлилась на меня, — пояснил я, глотнув с бокала и повернув голову в пол-оборота, чтобы видеть княгиню, однако на прежнем месте ее не было.

— Подробнее, Серж, что стряслось? — кеошерийка цапнула со стола половинку жареной перепелки, и принялась грызть ее вместе с косточками.

— Стряслась, беда, кош… В общем я любезничал с княгиней, не подозревая, что в это время позади меня стоит Элиан, и греет ушки. В общем, она все слышала и видела, — пояснил я. — Как бы теперь не вышло так, что я больше не смогу попасть в эльфийскую миссию. Понимаешь, чем это чревато?

— Неужели твоя эльфийка такая дура⁈ — Агашимая от удивления даже перестала жевать. — Она настолько разобиделась из-за такой ерунды?

— Похоже, что именно такая. Хотя прежде эльфиек у меня не было. Не могу судить об их повадках. Ладно, пойду ее искать. Очень надеюсь, удастся ее образумить, — решил я.

— Я ее видела у лестницы, поднимавшейся на противоположную террасу, — сообщила Агата.

Туда я и направился. Увидел ее издалека: все-таки Элиан — дама очень приметная и красивая. Она стояла в обществе двух богато одетых леадорцев и явно без удовольствия о чем-то говорила с ними.

Я подошел, натянув на лицо этакую неловкую улыбку сожаления и сказал:

— Светлейшая госпожа Элиан, нам нужно объясниться. Пожалуйста, отойдем на минутку? Очень вас прошу.

Она глянула на меня точно волчица. Это так необычно для ее голубых и прекрасных глаз. На миг отвернулась, словно размышляя, стоит ли оказывать мне такую честь, но все-таки, последовала за мной, к явному недовольству окружавших ее леадорцев.

— Элиан, я же говорил: мне позарез требуется попасть во дворец. Объяснял, мне нужно поговорить с княгиней, — начал было я.

— И я при этом спрашивала, зачем тебе к ней? Не хочешь ли обольстить княгиню? А ты увиливал от ответа. Тайна видите ли! Оказывается, я была права! Именно для этого требовалось попасть во дворец! Ты меня обманул и предал, Серж Орлов! — она говорила слишком громко, и на нас даже оборачивались, стоявшие недалеко купцы и какие-то представители гильдии мастеровых.

— Элиан, дорогая, пойдем на воздух. Здесь душно и много посторонних ушей. Прежде всего именно тебе не нужно все это при посторонних! — резонно замелил я.

— Мне хочется тебя сжечь, Серж Орлов! — негромко, но гневно произнесла она. — И это могу сделать! Хочешь сгореть на свежем воздухе?

Краем глаза я заметил, как татуировка на ее плече засветилась ярче.

— Элиан, — ухватив за руку, я вытянул ее из зала на лестницу, — будь благоразумна! Твои обвинения не имеют основания. В чем я тебя обманул? Каким образом я тебя предал? Разве я обещал, что я не пойду во дворец? Напротив, я сказал, что мне нужно сюда попасть для встречи с княгиней! Скажи, моя дорогая, в чем мой обман? Лишь в том, что ты сама вообразила этот обман и сама в него поверила!

— Ты подарил ей кольцо! О, богиня Наирлесс! Где же Справедливость⁈ Я видела это кольцо! Оно ярче, красивее моего! Не просто дал ей кольцо, а надел на средний палец по нашей эльфийской традиции. Ведь этим ты показал, что будешь добиваться ее любви! — пылая возмущением, эльфийка споткнулась на последней ступеньке и вынужденно схватилась за мою руку. — Ты ей подарил еще кулон! Всеми силами ты хотел очаровать ее! Я видела, как ты старался! Как же, сама княгиня! Такая красавица!

— Да, Элиан, все это было. На то есть причины. Через несколько дней я тебе, возможно, скажу какие именно. Сейчас ты этого просто не поймешь, — я полез в карман, достал второй кулон в форме бабочки. — Смотри, дорогая, я думал о тебе. Каждый день и тем более сегодня, думал о тебе. Мне кажется, эта вещица ничуть не хуже той, что я подарил княгине. Ведь я приготовил ее специально для тебя.

— Серж Орлов… — она взяла кулон, разглядывая его без особого интереса, — ты всерьез думаешь, что мне так нужны подарки, пусть даже такие красивые и дорогие. Мне был нужен ты. Подарки, я принимала лишь как твое стремление ко мне. И что оказалось? Оказалось, что я для тебя даже не на первом месте в твоих желаниях!

— Ты сказала, «был нужен»? Хочешь сказать, что я тебе больше не нужен? — по ее глазам я почувствовал, что могу зацепиться за это и перейти в наступление.

Она замялась, вертя в пальцах кулон. Затем сделала несколько шагов к двери, ведущей из дворца в сад.

— Нужен… — тихо отозвалась эльфийка.

— Элиан, детка, наберись терпения. Ты же понимаешь, что я не леадорец и даже не славвратский. Я другой. А ты требуешь от меня стать таким, как мужчины, которых ты привыкла видеть. Но это невозможно, как невозможно требовать от волка, чтобы он стал осликом. Просто прими это как данность: я — другой, — обняв ее я заглянул в глаза. — Хорошо?

— Да, ты другой! Ты слишком другой, но я не хочу так! — она слабо попыталась вырваться, но все же сдалась, оставаясь в моих объятиях.

— Элиан, послушай меня. Еще раз и внимательно: я — другой. И со мной ты переживаешь совершенно другие чувства, которых у тебя не было раньше. Понимаешь? — я слегка встряхнул ее.