Следующими из списка общих знакомых, которых посетил солдат, были два беспризорных молодых ящера, которые слонялись по окраинным улицам и срезали кошельки у приличных граждан. Далее были Непенф – трава-дурман из местного питейного заведения для элиты и Кицу и хитрый, прижимистый начальник продовольственного склада Р-9.

Последний удивил его новостью об отправке парня на аэродром Оазиса Бессмертных и оттуда – на Остров первых поселенцев.

Кицу не стал скрывать намерений, так как прекрасно знал Суна, его отношение к маленькому другу. Он понимал, что шутить шутки с ящером древнейшего рода, кузеном императора и сильнейшим из драконов, не стоит, тем более тот был на его стороне.

Погрузчики все также непреклонно жужжали за стенами обшарпанного кабинета, управленец сидел, мирно покуривая сигару из листьев Непенфа.

Они оба знали, что шансов спастись у Гуаня практически нет, и дело было не только в убийстве пары солдат. Перед старым обрюзгшим ящером с удивительно пронзительными и ясными глазами лежала та самая папка с документами, в которых детально описывались эксперименты над мутантом и те возможности, которые он получил благодаря слиянию днк величайшего из ящеров и сильнейшего из Древних.

«Ну ты и дурачок, Гуань,– думал мальчишка, выбегая на прохладную песчаную почву у корней первых папоротников, – надо же так влипнуть. Но теперь все изменится. Все пойдет гораздо лучше, чем было».

Перед ним стояла неведомая, экзотичная и такая манящая часть суши, он упивался прозрачным, чистым, не изгаженным песком воздухом и изумрудными ветвями диковинных растений.

На приступах Затерянного города тоже росли тропические леса, но они не шли ни в какое сравнение с великолепием оазиса. Тропики на территории полиса были гораздо меньше, слабее, в них уже поселились горожане, стали облагораживать территории, очищать землю для пастбищ; природа уступила место цивилизации.

Здесь все было иначе. Здесь он чувствовал себя дома.

Щебет певчих птиц то и дело перебивал крик какого-то наземного пернатого. Гуань точно знал, что оно не летает: вопли охрипшего существа сопровождались топаньем тяжелых лап и треском сучьев. Звуки раздавались совсем рядом, и парнишка бесстрашно помчался им на встречу, в гущу зарослей.

Совсем рядом, справа, послышалось шуршание травы. Разобрать, кто или что скрывается за зеленым массивом не представлялось возможным, парень присел и, как бравый солдат- разведчик, подполз к дереву с бурыми пушистыми цветами и листьями в рост взрослого ящера. Выглянув из-за ствола, Гуань ойкнул и присел еще ниже. У основания дерева паслась пятиметровая птица с иссиня-черными перьями и коротким, массивным клювом. Она расслабленно клевала плоды кустарника, не обращая на притаившегося гостя никакого внимания.

«Значит, не хищная. Просто большая курица, – сообразил парень, – большая черная курица. Может, съедобная».

Что-то просвистело у самого уха. Мальчик инстинктивно отклонился от звуковой волны. В рыхлой почве, у ног мутанта, торчало подобие длинного дротика. Он наклонился и вытащил предмет из земли. Полый стержень с одного конца был заострен и покрыт налетом, похожим на янтарь, другой же конец представлял собой жесткое перо, разделенное на три части.

Через пару секунд он опять услышал свист. Боль пронзила поясницу и плечо. Гуань посмотрел за спину и отшатнулся. В предплечье торчал такой же дротик, что ранее он нашел у ног. А за спиной, в ветвях, виднелось растопыренное крыло «курицы» и черный глаз, который внимательно изучал нежданную добычу.

Гуань рывком выдернул два дротика и прыгнул вглубь лесной чащи, там, где лианы плотно сходились, не оставляя шанса птице-переростку пройти сквозь них.

Пока он пробирался сквозь непроглядную чащобу, нашлись еще с полсотни таких же дротиков. Видимо, птица любила полакомиться обитателями леса, обильно сдобрив их недоразвитыми, острыми перьями- кинжалами.

Озирис ушел за горизонт и ночь вступила в свои законные права. На небе взошло две сияющие луны – Хэньэ и Заяц. Спутники дарили прохладный свет уставшей от дневной жары земле. Деревья и кустарники приобрели нескончаемую прелесть и таинственную красоту, Гуань в первый раз залюбовался прелестными очертаниями первобытного мира.

Несмотря на нападение черной птицы, опасности не пугали мутанта. Его путь только начинался.

Гуань хорошо различал предметы в темноте, под пристальным надзором Хэньэ и Зайца ему было не так страшно. Влажные перистые облака указывали, куда надо идти, и где находится пункт назначения для уставшего путника.

Через час темноволосый мальчик вышел к аэродрому. Рядом с высоким ангаром примостился заросший тростником вокзал. Полимерная дорога для возка гармонично вписалась в интерьер, оканчиваясь у малахитовой лестницы здания. Мир спал, тишина разлилась в округе, словно прохладный кисель из черной рябины. Парню некуда было спешить, и он стал с упоением всматриваться в окружающее пространство.

Изумрудный, а в свете лун почти черный, вокзал представлял собой двухэтажное сооружение из редкого камня. Узкие квадратные колонны упирались в высокий, позолоченный свод. С десяток застекленных окон поблескивали, загадочно подмигивая путнику. Один шпиль на крыше не засыпал в царстве Морфея, он бесстрашно прорывал пушистые перья небесного тумана.

Парень не стал прямиком направляться к вокзалу, боясь быть увиденным, а решил подойти к зданию под покровом местной флоры. Он стал осторожно пробираться к центральному входу по тенистой полосе лиственных деревьев и колючих кустарников. Пару раз колючки цепляли за чешуйки на руках, отрывая клочки плоти, но это не могло остановить беглеца. Он лишь шептал проклятия и вытирал кровоточащие царапины потертой, старой рубахой.

***

Около тридцати черных стояли по периметру большой залы второго этажа. За поясом каждого торчал айкути, а на поясе висел изогнутый меч ивового листа. Воины были во всеоружии, готовые защищать господина от любой угрозы.

Двухметровые окна вокзала давали хороший обзор территории, и только один участок был сокрыт от взглядов солдат: там тропический лес вплотную приблизился к облагороженной аллее на заднем дворе. Наблюдать за куском дикой природы поставили наиболее опытных ящеров, хорошо видящих в ночное время.

В центре залы, за серебряным столом, сидел высокий широкоплечий ящер с узкими, хитрыми глазами цвета гранатового зерна. Вертикальный зрачок внимательно следил за движущейся голубой точкой на мониторе ручного детектора.

К нему приблизился другой ящер, не менее высокий и статный. Он низко поклонился первому и заговорил:

– Великий Император, знаю, как ты мудр и силен. Прошу тебя быть снисходительней к отпрыску. В его жилах кровь драконов.

Кожаные щитки на голове владыки заблистали голубым, когда он резко дернулся с явным отвращением на лице.

– Не смей перечить, брат, – протянул повелитель, – он опасен. Мы потеряли контроль над этим маленьким недоношенным лягушонком.

– Его могли убить и без твоего присутствия. Зачем же ты здесь?

Красноглазый медленно привстал и перегнулся через стол, опершись руками о столешницу.

– Хочу убедиться, что его кровь настолько сильна, как о ней говорят.

Сун теперь знал, что гибель парня неминуема. Даже он, воин с опытом непревзойденного бойца и навыками убийцы, не мог перечить императору Лу.

***

Гуань почти дошел до дверей вокзала, когда с ним произошло очередное чудо.

Его окружили пять злобных существ с рыжей шерстью, клыками крупнее, чем у самого императорского эскорпиона. Они, как тени, пробрались впритык к парню и выскочили из кустов в тот момент, когда ему оставалось пару шагов до выхода из лесного массива. Бежать было некуда, и парнишка беспомощно прижался к стволу одеревеневшего папоротника. За пазухой все еще лежала охапка длинных дротиков местной птицы. Он уже планировал использовать оружие, но осекся и рассмеялся в глубине души. Неужели оставался хоть один малейший шанс победить в схватке с чудищами из детских сказок? Конечно, нет. Львицы с далекой Земли, которых он помнил по картинкам из потрепанной книжки, в секунду разорвут мутанта, не успеет он засунуть руку под рубашку.