Гуань сделал пару шагов, выходя из парка, как к нему подошли двое в латах алого цвета. Это были не просто воины-драконы, охранявшие город и покой в нем, а профессиональные, высококлассные солдаты имперского паргелия. Кроме алого отряда в паргелий Великого Рода входили черный и белый отряды, но встретить их в городе было крайне сложно.

Черный отряд охранял главу мира ящеров и его семью. Он отличался жестокостью, но верностью солдат. Белый занимал главенствующее положение в паргелии и предназначался для демонстрации мощи и власти. Стражи участвовали в парадах, а также стояли несокрушимой стеной в защите чиновников высокого ранга.

Алый бесстрастно отчеканил:

– Вам запрещено находиться здесь. Прощу покинуть административную зону.

Парень хмыкнул и повернулся, чтобы уйти.

Другой алый, более молодой и порывистый, толкнул парня в спину, да так неудачно, что тот распластался у арки. Из парка к нему вылетела худощавая юная дама и присела на колени рядом.

– Ты как?

– Все в порядке, – буркнул парень, вставая с колен.

Он поднял глаза на девушку и остановил ошарашенный взгляд на рыжих кудрях.

«Она же бархатная вся. У нее волосы, как у меня. У нее есть волосы, губы и нет чешуи. Она Древняя?»

Гуаню не верилось, что его видение реально. А видение улыбнулось и подмигнуло.

– Пошли прочь отсюда! – громогласно повторил молодой алый, распознав в детях двух мутантов.

Он подскочил к девушке, схватив ее за волосы, и попытался швырнуть в направлении парковой магнолии, через арку.

Послышалось шипение и булькающий хрип.

Гуань повернулся и увидел, как длинные когти рыжей глубоко вошли в глотку солдата, отчего тот начал хрипеть и клониться на бок. Темно красная кровь брызгами разлетелась по стене парковой ограды, когда девчонка вытащила острые лезвия когтей из шеи.

Второй алый сделал пару шагов в их направлении.

Парнишка тут же попытался схватить его за голень, но рука соскользнула. Еще несколько шагов-прыжков и мужчина был у арки. Он размахнулся, чтобы отвесить тяжей удар по лицу убийцы, но остановился и замер.

Гуаню показалось, что по руке прошел электрический разряд, который он уже недавно ощущал, получая код для открытия врат города.

Парень вытянул руку и увидел на ладони голубое сияние: полупрозрачную туманность, которая то и дело вспыхивала десятками крошечных звезд. Она была холодной, раздражала рецепторы руки, но лазурно-голубой свет завораживал. Гуань понял, что такого цвета его душа. Он сообразил, молния на руке – это он сам. Такое свечение наблюдал мутант не в первый раз. Правда, раньше оно разливалось вокруг других живых существ, постоянно подпитывая внутреннюю силу организмов. Теперь же свет стал возникать в нем самом, распространяясь на поверхности тела.

Он дунул на вытянутую руку.

Голубая молния легко соскочила с живого пьедестала и в секунду оказалась в груди оцепеневшего военного.

Послышался треск. Бурое сияние вокруг солдата, которое наблюдал Гуань как только солдаты подошли, исчезло, и воин рухнул рядом с собратом по оружию.

– Беги, – прошептала рыжеволосая и подмигнула.

Парень едва расслышал «беги», его затрясло от возбуждения и страха. Он хотел ринуться, куда глаза глядят, но вовремя вспомнил о новоиспеченной подруге.

– А ты? – шепотом промямлил он.

– Беги. Со мной все хорошо. Я знаю, где спрятаться.

Он кивнул и стрелой метнулся в дебри парка.

Город был большим, суматошным и просторным. В нем умещалось миллионное население, состоящее из знати, торговцев, учителей, пивоваров и преступников. И Гуань знал, что в каждом касте у него найдется соратник, чтобы укрыть от ненавистных солдат алого имперского отряда. Слишком долго Император был у власти, слишком большое количество врагов он приобрел, благодаря железной хватке лап своих армий.

Драконы измельчали, продав мудрость за монету тщеславия и богатства.

Ароматный запах сушеной рябины и яблок разливался в кабинете управляющего складом. Потертые книги и журналы пылились на полках за спиной грузного змея в старом, потертом камзоле.

Гуань любил бывать у старика, который по воли судьбы руководил огромным складом провизии для сотрудников летной бригады Р-9 и их пассажиров. Его работа заключалась в просчете поступившей провизии, распределении ресурсов по бригадам и мелком воровстве со склада для пропитания своей большой семьи. В ней, кроме него и жены, насчитывалось с десяток детенышей разного возраста. Все потомки были из ряда вон недостойными гражданами, без какого-либо таланта, умения и стремлений достичь успеха хоть в чем-то. Гены Кицу не прижились даже в мутанте, который умер сразу же после рождения.

Разочарованию ящера, казалось, не было предела. От самоубийства останавливало то, что пару месяцев назад на горизонте появилась молодая особа, которая заинтересовалась его персоной, а за одно и состоянием. Ради встреч с красавицей Кицу и жил.

Старик взял со стола охапку бумаг, пролистал их с серьезным видом и кинул обратно. Вид его выдавал встревоженность, рытвины на лице стали заметнее и глубже.

– Гуань, давай начнем сначала,– он внимательно посмотрел на мальчика, сощурив черные глаза.

– Я же говорю: после клиники решил пройтись по административному району как обычно. Но на этот раз напоролся на алый отряд. Они пытались меня выдворить с улицы, один из солдат толкнул. На встречу выбежала умалишенная красноволосая мутантка и почему-то решила помочь, только очень странным способом: вырвала глотку капитану. Второй хотел ее остановить. Ну я и вступился.

– Убив второго? Странный способ разрядить обстановку.

– Да какая уж тут разрядка.

Гуань опустил взгляд. Он сильно переживал из-за того, что произошло. До сей поры ему не приходилось убивать ящеров, парень даже не подозревал, что такое может случиться. Про свои способности он также не ведал.

За стенами шумели погрузчики, расставляя провиант по отсекам просторного помещения. Жужжание машин еще больше раздражало и без того натянутые нервы собеседников. Кицу вытащил из ящика стола яблоко и кинул Гуаню. Тот проворно поймал фрукт и сразу же стал с жадностью разжевывать спелую мякоть. Когда с яблоком было покончено, парень продолжил.

– Дядюшка, что мне делать?

– В Затерянном городе оставаться теперь нельзя. Поймают – убьют, сам знаешь. Попробую отправить тебя на Остров первых поселенцев.

Они еще пару минут обсуждали предстоящее мероприятие и, когда все было решено, разошлись.

Гуаню предстояло долгое путешествие через Мост славы, по которому ходили высокоскоростные возки, в оазис Бессмертных, откуда он смог бы перебраться на новеньком пассажирском Р-9 на обитаемый, но далекий остров, где в древности жили первые драконы.

Спускаясь по крутой бетонной лестнице, Гуань заметил, как пару рабочих в серебристых комбинезонах стали озираться в его сторону и активно переговариваться, явно обсуждая маленького волосатого мутанта.

Краем уха он уловил обрывки фраз.

– Старый Кицу совсем из ума выжил после того случая, – проговорил один, буро-коричневый ящер.

– Да-а,– протянул другой,– как умер его клонированный ребенок только и носится с этими уродами: подкармливает, одежду передает. На кой ему сдались полу ящеры? Забыть бы пора неудачный эксперимент.

Молодой мутант кинул гневный взгляд на парочку, в голове зашумела кровь и стала закипать, как кипяток в столовом чайнике. Буро-коричневый чешуйчатый рабочий попытался что-то сказать мальчишке, но его неожиданно вырвало кровью. Ноги подкосились, и он рухнул. Друг присел рядом и начал трясти его за плечо.

Разговор был позабыт в ту же секунду.

Гуань ошарашенно стал озираться, он больше всех из тройки удивился произошедшему. Ничего не оставалось, как ретироваться через пробоину в металлической стене склада. Каждая минута была на вес платины.

Сун стоял на страже у ворот Амисан и не подозревал, что происходило с его подопечным. Пятнадцать лет назад воин-дракон нашел замерзшего и обезвоженного маленького мутанта. Ребенок не сумел выйти из города, не хватило сил, и он, клубочком свернувшись у входа в солдатские казармы, уснул на холодном песке.