– Ты зачем вмешалась? – к привычной хрипловатой грубости тона примешалась гнусавость, Макмиллан явно свернул Кевину нос – вон как распух!

– Я испугалась… – девушка пожала плечами, потупившись и привычно принимаясь теребить кружева на манжетах.

– Испугалась и полезла в драку мужиков? Ты вообще без мозгов?! – несмотря на искажённое звучание, в голосе Кевина отчётливо звякнула злость.

– Ну прости, пожалуйста! – возмущённо воскликнула Агнесса. – Стоять и смотреть, как вы убиваете друг друга, я не собиралась!

– Да тебя сломать как щепочку – раз плюнуть! – зло оскалился Сандерс, и с внутренним содроганием девушка отметила, что у него окровавлены зубы.

Вообще говоря, вид у ур-мага был таков, что его очень хотелось отвести к лекарю, но предложить это Агнесса боялась. Опухшее лицо, рассечённая левая бровь, сбитые скулы, свёрнутый нос… красота.

– Пускай дура, хорошо, – покладисто отозвалась она, вновь осторожно взяв парня за руку – обычную, не механическую. – Но зато не случилось ничего непоправимого. Хочешь, кровь остановлю? Я умею.

Кевин недоверчиво покосился на неё, но затем устало обмяк и, оглянувшись, сделал шаг назад, чтобы сесть на скамейку.

– Бестолку. Не трать силы. Я сейчас…

Лицо его внезапно исказилось гримасой мученического раздражения, а взгляд остекленел. Агнессе и прежде доводилось видеть, как он таким образом «связывается» с кем-то – кристалл на груди ур-мага в этот момент начинал светиться чуть ярче, – так что она особо не переживала.

– Что ж, вот и оно, – с тихим вздохом парень пошевелился, нехотя поднимаясь на ноги.

– Рэйвен? – предположила Агнесса, и Кевин, поморщившись, кивнул.

– Я подожду тебя… – неуверенно предложила девушка, но старшекурсник теперь помотал головой:

– Нет… в смысле – не стоит. Это надолго. Как ни крути – проступок серьёзный, – он пожал плечами и направился прочь, неосознанно сутулясь и потирая правую щёку.

***

Справедливости ради, тогда крепко досталось и Томасу. Оба они, Сандерс и Макмиллан, после «взыскания» Рэйвен на день угодили в медблок и после ещё с неделю ходили неестественно прямо и немного неуклюже.

А потом началась учёба, и Агнессе стало не до таких «досадных мелочей».

Молодая поросль газонной травы, укрывавшей внутренний двор, холодила босые ступни. Агнесса боязливо поджимала пальцы и неуверенно поглядывала по сторонам, на расставленных профессором Под в строгом порядке студентов. Все они, тринадцать новичков, разместились на равном удалении друг от друга и заняли фактически всю площадь двора, и это значительно отличалось от успевших надоесть «теоретических» занятий, проходящих в обычной аудитории.

Смена локации наводила на мысль, что они наконец-то перейдут к практической части, но Агнессу основательно смущало присутствие на уроке Кевина Сандерса. Магистр стоял рядом с профессором, храня на лице привычное выражение усталой брезгливости и ни на кого особо не глядя.

Молчание затягивалось, поскольку все первокурсники вот уже несколько минут как наконец-то разместились и прекратили обмениваться вопросительными взглядами – поскольку шептаться на таком расстоянии не представлялось возможным, а заговорить в полный голос не решался никто, даже взбалмошная Ирина. А Под всё стояла с недовольным лицом – Агнесса могла различить слегка поджатые губы и резче обозначившиеся морщинки у рта на довольно молодом, в общем-то, лице.

Внезапно высоко в серо-жемчужной хмари, заменяющей здесь небо, раздался тихий треск, и над двором, мерцая нежно-бирюзовым сиянием, раскрылась ячеистая сеть, куполом накрывая всех собравшихся.

– Наконец-то… – проворчала Под, но осеклась, поймав испытующий взгляд Агнессы – той повезло стоять чуть ли не ближе всех к профессору.

– Судя по результатам письменного теста, присутствующие здесь достаточно хорошо ознакомились с техникой безопасности, требуемой на занятиях по ур-магии, – голос женщины звучал громко, чётко и невероятно внушительно. – Осталось выяснить – как сильно ваши теоретические познания разойдутся с практическим применением.

Раздалось несколько неуверенных хмыков, но так как на лице профессора не дрогнул ни единый мускул – веселье быстро сошло на нет.

– Здесь и сейчас вы сделаете первый шаг в освоении и овладении искусством ур-магии. Для кого-то это будет честный новый опыт. Кто-то, вполне закономерно, уже имел возможность ознакомиться с этим шагом раньше, – взгляд Под скользил по лицам студентов, но Агнесса боялась даже шевельнуться, чтобы посмотреть – на ком он останавливался при этих словах.

Ей снова стало страшно и немного обидно – отстающая! А как прикажете их догонять, когда, вон, даже ур-магии они начали учиться сильно раньше?

«Предлагаю вырвать им языки и переломать пальцы. Как раз – пока будут сращивать кости и отращивать оторванное у тебя появится время наверстать упущенное!» – бодро заявил Мельхиор, и Агнесса испуганно потупилась.

– Мисс Баллирано, – голос Под заставил её едва ли не подпрыгнуть – во всяком случае крайне поспешно вскинуть взгляд на ту:

– Д-да, профессор? – нервно улыбнулась Агнесса.

– Будьте добры снять артефакт перед практическим занятием, – ур-маг кивнула на её руку, и девушка ощутила, как краска медленно заливает её лицо.

Ну не могла она услышать Мельхиора! Не могла же, верно?

– Да, профессор, – покорно отозвалась Агнесса, под аккомпанемент возмущённых воплей демона привычно стягивая кольцо с пальца и пряча его в кармашек на юбке.

– Прекрасно. Теперь, когда все готовы, начинайте по схеме 3-А. Полагаю, никто не испытывает проблем с памятью и все отчётливо представляют себе схему 3-А? – издёвка еле-еле звучала в голосе профессора, но этого хватило, чтобы у многих зародились сомнения – а то ли они помнят? – На всякий случай здесь присутствует магистр Сандерс, чтобы восполнить подобные досадные пробелы. Магистр?

Под приглашающе повела рукой, и Кевин, не меняя выражения лица, сделал шаг вперёд, а затем медленно поднял на уровень груди согнутые в локтях руки и свёл вместе обе ладони. После чего столь же плавно, не нарушая некоего внутреннего ритма, развёл их, раскрытые, к плечам, словно загораживая их, и Агнесса знала, что, хоть этого не было видно с их стороны – указательные пальцы обеих рук, живой и металлической, прижаты к мякоти под большими пальцами и удерживаются в таком положении ими же. Средний, безымянный и мизинец были сомкнуты вместе и вытянуты вверх. Завершающим жестом для схемы 3-А являлись опущенные вниз руки, с ладонями, застывшими в предыдущей позиции.

По опыту множества тренировок Агнесса знала, как быстро начинают ныть запястья после этого упражнения, но Кевин выглядел исключительно скучающим, но не утомлённым.

– Благодарю, магистр Сандерс, – благосклонно кивнула Под старшекурснику и перевела взгляд на студентов. – Теперь можете приступать вы.

Схему отрабатывали и прежде – самостоятельно и на занятиях, но всегда и везде значилось, что это всего лишь предварительный этап. Жест, из которого – особенно поначалу, – удобно выйти на множество иных, более сложных. Но их они разучивали в отдельности, никогда не соединяя вместе – чтобы не случилось никаких казусов.

Агнесса до сих пор не без содрогания вспоминала инцидент с деревцем во дворе и призывом «Люцифер», но, к счастью, если профессор Под об этом и прознала – то виду не подавала и никогда не упоминала.

Сама преподавательница ур-магии прохаживалась по двору, внимательно и цепко глядя на студентов, воплощавших схему 3-А с разной степенью усердия. Агнесса всё так же не рисковала вертеть головой, только слышала тихие замечания Под, исправляющей положения пальцев или ладоней. Наконец профессор подошла к ней, внимательно осмотрела руки, что уже успели слегка закостенеть в одном положении, и, одобрительно кивнув, вернулась на исходную позицию – к Кевину.

– Хорошо. Теперь – самая сложная, но и, стоит признать, самая волнующая часть для каждого мага, знакомящегося с ур-магией… – Под сделала лёгкую драматичную паузу. – Определение родственного Дворца.