Я попрощалась с подругой и в отличном настроении вернулась к работе. Отпустила Дину подкрепиться перед обеденным наплывом клиентов и решила наполнить цельными зернами машину для помолки.

Открыла ящик, где мы хранили запасы, достала один пакет с зерновым кофе, раскрыла…

– Красавица, а скажи-ка мне, Аврора Аристарховна сегодня на работе?

Рука дернулась, несколько зерен выпали и разлетелись по столешнице, а я медленно развернулась, встречаясь взглядом с карими, наглющими и… Одухотворенными, да.

Роберт обалдел, обвел меня взглядом с головы до ног и присвистнул:

– Как ты помолодела за эту ночь!

– Что? – ахнула я.

Роберт поперхнулся, понял, что сказал что-то не то, расправил плечи и решил сразить меня улыбкой. Наповал, судя по тому, как он старался.

– Ну, привет, Аврора Аристарховна! – сверкая глазами, пропел он, складывая подбородок на сложенные в замок ладони.

Мама…

Роберт.

Я залип, когда встретился с ней взглядом. Эти глаза – такие мягкие, янтарные, глубокие… Всю жизнь бы в них смотрел не отрываясь.

В тот день Аристарховна почву из-под ног выбила. Каюсь, не узнал, потому что выглядела она как студенточка, а не как строгая Аврора Аристарховна. И так впечатлился, что ляпнул глупость.

А она ротик так возмущенно приоткрыла, бровки свела у переносицы и взглядом меня решила убить насмерть.

Стервочка вчера мой номер в черный список внесла вероломно и без предупреждения. Пугать ее раньше времени своими матримониальными планами я не хотел, но прояснить вопрос настоятельно требовалось. Поэтому отвел утреннюю тренировку у пацанов и в кофейню рванул.

Аристарховна расправила плечи, нокаутируя без единого удара. Верхние пуговички она не застегивала, а мои глаза сами уставились туда, куда пока не следовало.

– Какой кофе вы предпочитаете? – с милой улыбкой пропела она, застегивая рубашку под горло.

Вредина!

– А какой есть? – полюбопытствовал я.

Аристарховна придвинула ко мне ламинированный листочек меню и сжала губки.

– Что вы посоветуете? – томно поинтересовался я, чтобы как-то начать разговор.

Судя по выражению лица дамочки – мне тут не рады. Ну, это ненадолго! Выдал ей одну из своих лучших улыбок, глядя прямо в глаза, чем, кажется, злючку только сильнее разозлил.

– Черный, без сахара? – предположила она

– Годится. И поесть что-нибудь. Голодный, как Тузик на помойке, – признался я.

Аристарховна недовольно выдохнула и развернулась, открывая мне королевский вид на ее ножки, компенсировавший застегнутые пуговицы.

Она поставила передо мной стаканчик кофе и тарелочку с коричневыми квадратиками.

– Аристарховна, я когда про Тузика сказал… В общем, шутка это была. Зачем ты мне собачий корм-то дала? – обалдел я.

– Это пирожное! Желейное! Не хотите – как хотите.

– А мяса нет?

– Роберт, взгляните направо, – елейно пропела она, – на вывеске, если вы, конечно, умеете читать, указано, что у нас кофейня и кондитерская.

– И что, даже пирожков нормальных нет?.. – не оставлял я надежды нормально поесть.

– Нет! – отрезала злючка и снова отвернулась.

Собрала все до единого кофейные зерна, которые разбросала, открыла шкафчик, где в идеальном порядке, отсортированные по цветам и размерам, стояли большие пакеты с кофе.

Выпрямилась, сдула с лица прядь волос и поправила стопочку меню так, чтобы и там все было идеально ровно.

Я,не стесняясь, наблюдал за действиями Аристарховны.

Я решил зайти с другой стороны, потому что, судя по ее поведению, моя харизма на стервочку не действовала. Может, у нее какой-то особый иммунитет, или дамочка просто хорошо умеет держать себя в руках.

– Неудачное вышло знакомство, признаю. Давай еще раз? Я Роберт Багров. Ты Аврора Аристарховна, и нам обоим очень приятно.

И снова улыбнулся своей широкой фирменной улыбкой, которая меня еще никогда не подводила. Ровно до того дня.

Злючка как-то странно на меня покосилась, а потом выдала:

– Роберт, вы хвастаетесь работой вашего стоматолога или у вас мышцы челюсти судорогой свело?

– Это называется улыбка, злючка! Могли бы и в ответ улыбнуться.

– Прекратите меня оскорблять, или я вызову охрану! – пригрозила стервочка.

Я поперхнулся кофе. Несколько капель стекли по подбородку, падая на идеально белую футболку.

– Твою налево, – не выдержал я, – отвратительно горячий кофе!

– Надо было дуть! – не растерялась Аристарховна, протягивая мне салфетку.

– Нужно же предупреждать!

– О чем? О том, что кофе готовят в горячей воде? Это и школьник знает.

– Аристарховна, ты почему злая такая? А, нет, знаю. Это потому что у тебя мужика нормального нет. Спортивного, умного и харизматичного. В самом расцвете сил.

– Когда выясните, где такие водятся – сообщите, – отбрила она.

– Перед вами сидит самый идеальный мужчина из всех, кого вы когда-либо встречали, а вы нос воротите.

– Идеальный? – она приподняла бровь и критически осмотрела меня. – Вы себе льстите, Роберт! Умоляю, вертите головой осторожнее – боюсь, что ваша корона расцарапает мне потолок или того хуже – заденет лампочку.

Я восхищенно уставился на Аврору, мать ее, Аристарховну. Рука дернулась, а я случайно задел локтем стопочку меню.

Аврора засопела и выровняла их, буравя меня взглядом. Недовольным таким. Я включился в игру и ме-е-дленно снова подвинул уголок меню. Чувствуя себя котом, которому сейчас прилетит тапком.

Но подразнить Снежную Королеву хотелось. Узнать, какая она на самом деле и что скрывается за ее холодной отстраненностью и надменностью.

Она снова поправила стопку и сжала губы, с трудом сдерживаясь.

– Починю я твой потолок, не переживай! – подмигнул я.

И снова стопочку подвинул.

– Прекратите немедленно! – взорвалась Аристарховна.

– О, а вы тот еще педант, контролер и доминант, да? Диночка…

Я развернулся через плечо и подмигнул молоденькой официантке, которая делала вид что пила кофе, сидя за столиком у окна, а сама с любопытством смотрела на нас с Аристарховной. И вот на нее моя харизма подействовала. А на злючку нет!

– Диночка, как вам работается с Авророй Аристарховной? Сильно лютует?

– Нет, она хорошая. Просто вы ей не нравитесь из-за того, что из-за вас она вчера на важную встречу опоздала, – мгновенно сдала злючку официантка.

– Не нравлюсь, значит. Ну, это ненадолго, – оптимистично заверил я. – А что за встреча?

– Не ваше дело!

Стервочка, кажется, немного дымилась. И нехорошо на мою шею посматривала.

– Я виноват, признаю. А когда я виноват – я ошибки исправляю. Что за встреча? Предупреждаю, я не уйду, пока не узнаю правду.

– Я как-нибудь без вас разберусь, – процедила Аврора.

– А, так ты не только педант и контролер, но и из секты «все сама»? – дошло до меня.

– Вы прекратите мне диагнозы ставить? Уходите немедленно! Дима! – крикнула она.

Из подсобного помещения выглянул тщедушный паренек с дубинкой наперевес. Настолько худой, что за этой дубинкой он мог спокойно спрятаться.

Вылетел в зал, посмотрел на меня и стушевался.

– Дима, не позорься, – душевно попросил я и снова пристал к официантке. – Дина, с кем вчера встречалась Аврора Аристарховна?

– С Лазарем Ильицким. Он нам помещение продавать не хочет.

Кажется, я завел друга в стане врагов. В глазах у стервочки бушевало пламя, а взгляд обещал медленную и мучительную смерть мне любимому.

Ладно, Аврора Аристарховна, раз по-хорошему ты со мной разговаривать не хочешь, а я вчера действительно накосячил, – буду исправлять.

Значит, Лазарь Ильицкий. Надо запомнить.

Я отодвинул свой кофе подальше и полез в карман за портмоне.

– За счет заведения, – холодно отрезала Аристарховна.

– Э, нет, красавица, я тебе вчера что говорил? – покачал я головой.

Протянул злючке карту и сглотнул, когда наши пальцы соприкоснулись. Со вчерашнего дня из головы ни на минуту не выходила. И я бы хоть сегодня собрал бы ее вещи, отвез в загс и жил с ней долго и счастливо, но, боюсь, что после такого предложения я не выживу. Убьет и не помилует.