— Знаю. Я тоже. Но после экзамена будет побольше свободы.

— Давай просто будем оценивать приходящих парней.

Она бросает на меня кривой взгляд.

— Тебе нужен риск, Ленор. Посмотри на себя. Такой лакомый кусочек зря пропадает.

Я смеюсь.

— Не правда. Если будешь твердить, что я скоро запылюсь, то у тебя точно не получиться меня уговорить.

— Ты чертовски горяча, идет разгар учебы, да еще и в Беркли. Используй время с пользой. Тогда трахайся каждые выходные, если не ищешь отношений.

Я собираюсь сказать ей, что со мной все в порядке, когда движение у двери привлекает внимание.

Входит пара, девушка и парень, возможно, те, что курили сигареты раньше, но мое внимание сразу переключается на мужчину, стоящего позади них.

Мужчина смотрит прямо на меня, его взгляд прожигает насквозь, даже с другого конца комнаты.

Чувство одышки возвращается.

Моя кожа кажется слишком натянутой, слишком горячей.

Кровь опасно сильно стучит в венах.

Но вместо страха я испытываю восхищение.

Это самое великолепное человеческое существо, которое я когда-либо видела.

«Существо», — голос в моей голове становится громче. «Великолепное создание».

Да, почему-то это кажется более подходящим, потому что в этом парне определенно есть что-то потустороннее.

Он высокий, широкоплечий, крупный. Естественно, выглядит как геракл.

Но его лицо излучает чисто мужскую элегантность.

Квадратная челюсть, пухлые губы, прямой нос, искусно ухоженная, но неряшливая щетина. Изогнутые, низко посаженные черные брови, из-за которых его проницательные голубые глаза остаются в тени. Волосы у него черные, волнистые и длинные, почти до подбородка. Он похож на Арагона из «Властелина колец», который только что вошел сюда в черном костюме-тройке и красном галстуке. Его одежда кричит о деньгах.

— Вау, я бы определенно поставила ей десятку, — слышу я голос Элль.

Это не может быть тот же человек, который следил за мной, да?

— Ей? — рассеянно повторяю я, не в силах отвести взгляд от этого мужчины. Я полностью в плену у него.

Я хочу, чтобы он знал мое имя.

— Да, — говорит она. — А на что ты уставилась?

Мне требуется все усилие, чтобы моргнуть и посмотреть на Элль, и в тот момент, когда я это делаю, у меня кровь стынет в жилах, — связь прервана.

— Ты не видишь этого человека? — шепчу я, чувствуя, что мне трудно говорить.

Я оглядываюсь на дверь, но он ушел.

— Кто, тот тощий чувак, который зашел со своей необъяснимо горячей подружкой? — спрашивает она.

Я встаю на ноги и выхожу из кабинки, оглядываясь по сторонам. Куда, черт возьми, он делся?

— Здесь был парень. Один. Я… мы смотрели друг на друга.

— Оке-е-е-ей, — говорит Элль. — Как он выглядел? Наверное, подобие Оскара Айзека, если вот так поднял тебя с места.

Я качаю головой, не понимая. Куда он пошел, и что нашло на меня? Это ненормально. Никогда раньше мое тело ни на кого так не реагировало. Может, это то, чего мне не хватало. Недостаточно просто найти кого-то привлекательного, нужно, чтобы необъяснимо влекло, как к святому алтарю.

«Алтарь? Ладно, успокойся», — твержу я, заставляя себя снова сесть. «Ты с ума сходишь».

— Ленор? — Элль подталкивает меня. — Сколько ему примерно?

— Я… я не знаю. Может быть, тридцать пять? Сорок?

Она усмехается.

— Да у тебя фетиш. Неудивительно, что ты такая придирчивая. И неудивительно, что он не остался здесь. Вероятно, зашел сюда и понял, что мы все — кучка малолеток. Этот человек не умеет веселиться.

Она права. Таинственный мужчина, вероятно, довольно быстро понял, что это не его сцена. Ну да, выглядит круто, но если присмотреться повнимательнее, то видно, насколько это место дешевое. Все напоказ.

И все же разочарование в моей груди ощутимо.

— Ты думаешь, это он следил за тобой? — спрашивает она.

Я бросаю на нее взгляд. Ее интерес снова пробудился.

— Не знаю. Этот был одет в костюм. А тот в длинное пальто. Вроде.

— Костюм? — воскликнула она, вжимая пальцы в стол. — С каких это пор ты охотишься за мужчинами в костюмах?

— Ни с каких, — говорю я. Это правда. У меня очень специфический типаж. Черные кожаные куртки, ботинки, белые футболки, татуировки, может быть, немного подводки на глазах. Мэтт соответствует описанию. А этот человек — нет.

Но, возможно, мой типаж все это время был неправильным.

— Я думаю, ты увернулась от пули, Ленор, — говорит она. — Мужчины в костюмах обычно не западают на девушек с татуировками. Поверь мне, я знаю.

Наверное, она права. Не то чтобы я была покрыта ими с ног до головы, но их все равно много для человека моего возраста. У моих родителей есть татуировки, и они всегда странно поощряли мои порывы их сделать. И пока я размышляла о том, чего такого особенного набить, они уже пихали мне деньги в руки. Я знаю, что такая поддержка встречается довольно редко, поэтому я ею воспользовалась. Татуировки и украшения — это мой фирменный стиль.

Мэтт возвращается с напитками, на мгновение вытаскивая меня из раздумий. Мы поднимаем тост за то, чтобы семестр поскорее закончился. Мэтт проучился в Стэнфорде один год, познакомился со своими приятелями-стартаперами и бросил учебу (что популярно в здешних краях), но он все равно поддерживает нас. Потом Элль рассказывает ему все о моем предполагаемом преследователе и горячем парне в костюме, и, клянусь, я вижу, как его челюсть немного напрягается, как будто тот факт, что я проявила интерес к другому, его беспокоит.

Но я не слишком зацикливаюсь на этом. Чем больше я думаю о наших отношениях, тем страннее они становятся. Лучше просто принять все как есть.

В итоге мы остаемся в «Монастыре» на пару часов, пока я изрядно не пьянею. Но я знаю, что завтра мне нужно немного позаниматься, так что не хочу страдать от похмелья.

— Я пойду, — говорю я, хватаю свою сумочку и встаю со скамейки.

Мэтт протягивает руку и хватает меня за запястье.

— Подожди, — говорит он. — Я провожу.

Я быстро улыбаюсь ему, убирая свое запястье назад.

— Не надо. Я вызову Убер. Не волнуйся.

Я машу Элль на прощание и направляюсь к двери, но Мэтт идет следом.

— Не трахай его, Ленор! — Элль кричит нам вслед. — Ты можешь найти получше.

Мэтт бросает на нее недоверчивый взгляд через плечо.

— Эй, спасибо.

Я не могу удержаться от смеха, отмахиваясь от нее. Она обожает ставить всех в неловкое положение.

— Со мной все будет в порядке, — говорю я ему, когда мы выходим в ночь. Туман, кажется, сгустился, воздух влажный, но все жути исчезли благодаря толпам людей в саду за домом и идущим по дорожке.

Я останавливаюсь на обочине дороги и достаю свой телефон, открывая приложение. Мэтт стоит рядом со мной.

Я украдкой бросаю на него взгляд.

— Я в порядке. Правда. Не нужно нянчиться со мной.

— Я не нянчусь, — говорит он. — Я присматриваю. Если за тобой правда следят…

— Не знаю даже. Чем больше думаю об этом, тем больше кажется, что я параноик. Как ты всегда говорил, — я киваю в сторону церкви. — Возвращайся. Не оставляй Элль одну.

— Ты же знаешь, что она в норме, — говорит он. — А ты — нет.

Затем, прежде чем я успеваю пошевелиться, он протягивает руку, обхватывает мое лицо ладонями и целует.

Ах, черт. Элль что-то поняла, да? Она всегда улавливает то, чего не понимаю я. Я видела, что Мэтт пьян, но не думала, что настолько.

Я прижимаю пальцы к его груди и отталкиваю назад.

— Прекрати, — тихо говорю я, облизывая губы. Моя красная помада у него на лице.

— Прости, я… — он качает головой, проводя рукой по волосам. — Я просто думал, что мы могли бы начать все сначала.

Я выдавливаю сочувственную улыбку, мне не нравится, к чему все это клонится.

— У тебя есть девушка, Мэтт.

— Мне она не нужна.

Выражение моего лица становится испепеляющим.

— Если ты надеешься, что это звучит романтично, то нет. Серьезно, чувак. Ты пьян. Не понимаешь, о чем говоришь.