— К сожалению, как я уже сказала, сотовая связь у нас не работает, — сказала Тая. — Закрытый город же. Но здесь есть одно интернет-кафе. Новички могут писать письма, только их надо показывать сотруднику кафе — нельзя разглашать информацию о городе и о кошках.
— Кто б сомневался, — проворчал дальнобойщик, откладывая бесполезный телефон и рассматривая остальные вещи.
— Вам нужно кому-нибудь написать? Родителям, братьям-сестрам? — поинтересовалась Тая.
Егор мысленно усмехнулся — судя по всему, девушка успела изучить его паспорт, поэтому про наличие у него жены и детей не спрашивала. Что ж, в конце концов, он ведь тоже интересовался, кем ей приходится рыжий нахал.
— Нет, у меня никого нет, и писать некому, — ответил Грушев вслух. — А просто новости в этом интернет-кафе можно посмотреть? Узнать, что в мире делается?
— Это сколько угодно! — заверила его девушка. — Если хотите, я вас после обеда туда отведу, а книги вы вечером дочитаете.
Егор на мгновение задумался. Новости его сейчас и правда интересовали больше, чем древняя история. Особенно новости о его собственном исчезновении, которые, по идее, должны были появиться хотя бы на каких-нибудь красноярских сайтах. Так что да, пожалуй, стоило сначала сходить в это интернет-кафе и выглянуть во внешний мир. А заодно немного пройтись по городу, посмотреть, куда же его занесло.
Ну а вечером будет и правда здорово устроиться с книгой в библиотеке. Все в том же кресле и с теплыми котами под боком. За окном будет лежать снег, а он, Егор, будет греться в жарко натопленной комнате и вдыхать запах старых книг. Запах уюта… Может быть, в библиотеку придет кто-нибудь из местных жителей, и с ними можно будет побеседовать? А если он опять будет там один, то, возможно, кошачье мурчание опять его усыпит и он проспит в кресле до утра? Чтобы потом его разбудили светящие в высокое окно лучи позднего восходящего солнца…
— Давайте так и сделаем, — решил Грушев. — Сначала — интернет, потом — книги. И если вам не трудно, расскажите мне по дороге в кафе, что еще у вас тут есть в городе, где что находится?
— С удовольствием, — улыбнулась Тая. — У нас тут не так уж скучно, увидите!
— Не сомневаюсь в этом, — заверил ее молодой человек, отметив про себя, что, гуляя по городу и расспрашивая о нем, он наверняка сможет что-нибудь узнать и о том, как из этого города выбраться.
Правда, после этого он вновь поймал себя на мысли, что ему как будто бы уже не так сильно этого хочется. Куда более привлекательным казался Егору вечер в библиотеке — особенно если бы он был не единственным, если бы впереди было еще много таких вечеров…
Глава VII
Ближе к вечеру в пансионате, казавшемся почти пустым, стало более людно и шумно. Когда Егор, переодевшись в запасные джинсы и свитер, принесенные из фуры вместе с остальными его вещами, и накинув пальто, вышел из комнаты, в которой его поселили, в коридор, ему сразу попались на глаза несколько местных обитателей. Какая-то высокая и хрупкая, очень болезненного вида женщина запирала дверь комнаты напротив, еще пара человек медленно шли по направлению к лестнице, а на мягкой банкетке сидел, облокотившись на трость, седой старик. А еще по устилавшей коридор ковровой дорожке бежали кошки — уже знакомые Грушеву крупный пушистый серый кот и более миниатюрная белая кошечка с пышным, как метелка для пыли, хвостом. Старик проводил эту четвероногую парочку улыбкой, а женщина, когда они пробегали мимо нее, наклонилась к ним и быстро погладила белую кошку по спине.
Егору местные жители тоже вежливо кивнули, и он зашагал к лестнице, раздумывая, что он будет делать, когда придет в интернет-кафе, куда его обещала отвести Таисия. Девушка сказала, что он может написать письма, кому пожелает — но под ее присмотром, Грушев же в ответ покивал, но сам пока еще не решил, будет ли он сообщать кому-нибудь о том, что жив. Для начала надо было вообще выяснить, ищет ли его хоть кто-нибудь. Немногочисленные приятели привыкли к тому, что он подолгу отсутствует, так что, скорее всего, пока еще и не думали бить тревогу по этому поводу. Но Илья мог заявить об исчезновении напарника, чтобы отвести от себя подозрения. И скорее всего он уже это сделал — у него не могло быть сомнений в том, что разбившийся посреди зимнего сибирского леса три дня назад Егор точно не может быть найден живым.
Значит, приятели Грушева тоже должны были уже знать о его исчезновении, так что ему стоило сообщить им, что он жив. Но тогда об этом мог узнать и Серегин, а это в планы Егора не входило. Правда, Илья не мог ничего знать о секретном городе, где Грушев теперь находился, так что он не был для него опасен, но Егор не собирался оставаться здесь навечно, что бы там ни думали приютившие его местные.
Так и не решив, что ему лучше сделать, молодой человек спустился на первый этаж — и увидел поджидающую его у выхода Таю. Девушка была одета в пушистую темно-желтую шубку из искусственного меха и темно-коричневый, почти черный вязаный берет, прекрасно сочетавшийся с таким же темным вязаным шарфом и перчатками.
— Готовы? — улыбнулась она Егору и жестом поманила его к дверям.
На какое-то короткое мгновение молодого человека вдруг охватила нерешительность. Выйти из теплого здания в зиму, в черную полярную ночь, наполненную ледяным холодом, которая всего два дня назад едва не убила его… Как ни неприятно Грушеву было это признавать, но это оказалось просто-напросто страшно. Однако Таисия уже открывала дверь, оглядываясь на него, и он понял, что еще страшнее ему показать ей свою слабость и, чего доброго, заставить ее пожалеть себя. Стиснув зубы, молодой человек ускорил шаг, придержал ей дверь и вышел вслед за ней в зимний холод.
Морозный воздух после жаркого и даже несколько душноватого пансионата, показался ему, в общем-то, даже приятным. В целом же охватившее Егора ощущение было совсем необычным — казалось, он не выходил на улицу не два дня, а, как минимум, месяц. Все было каким-то чужим, непривычным, не таким, как прежде… Хотя на первый взгляд ничего особенного молодой человек не увидел. К входу в здание вела окруженная деревьями аллея, довольно темная — лишь ее начало освещали окна пансионата, да в конце, далеко впереди, горели золотисто-оранжевые фонари. В воздухе медленно кружились редкие снежинки, на алее переплетались многочисленные цепочки следов, человеческих и кошачьих…
— Тут недалеко, пара остановок, — сказала Таисия. — Дойдем пешком?
— Конечно, — кивнул Грушев, снова отметив про себя, что от вчерашней слабости у него не осталось и следа. Сейчас он мог бы пройти не то что пару остановок, а несколько километров. Хотя городок здесь вроде бы был таким маленьким, что настолько дальние походы ему в любом случае не грозили.
— У нас тут все очень близко, — словно угадав его мысли, добавила Полуянова. — При желании можно хоть весь город пешком пересечь. Но водители нам все равно нужны — грузы всякие перевозить, или людей маломобильных. Так что без работы вам сидеть не придется… Если вы согласитесь работать шофером.
«Интересно, что будет, если я сейчас скажу, что не соглашусь на это?» — мысленно проворчал Грушев, но вслух решил пока этой темы не касаться. Надо было сперва освоиться в этом крошечном городишке — и узнать, что делается во «внешнем мире».
— А что насчет того шофера, который меня сюда привез? — спросил он девушку. — Вы обещали меня с ним познакомить.
— А он… ммм… его сейчас нет в городе, он уехал в Туруханск, — ответила Тая после секундной заминки. — У него там родственники, а у них какие-то проблемы. Когда он вернется, я вас познакомлю, обязательно.
«Уж не сама ли она меня нашла и сюда притащила?» — мелькнула у Грушева мысль. Его спутница явно чего-то недоговаривала, если вообще не сочиняла историю про уехавшего шофера на ходу, но пытаться выяснить у нее правду пока тоже было преждевременно.
Они дошли до конца аллеи и оказались на лишь немного более широкой улице, ярко освещенной фонарями. Полуянова повернула налево, поманив за собой своего спутника, и он двинулся следом за ней, оглядываясь по сторонам. Слева от них по-прежнему возвышались деревья — вековые черные ели, покрытые снегом, справа же, через дорогу, стояли вплотную друг к другу небольшие двухэтажные дома со светящимися теплым желто-оранжевым светом окнами. В некоторых окнах занавески были не задернуты, и Егор мельком увидел в одном из них уютную комнату — мягкий диван с горкой подушек и, кажется, с лежащей на широкой спинке этого дивана белой кошкой…
