Монстра вышибло из тела незнакомого мужчины в окровавленной рубашке, и тот обмяк в руках Лазарева. Как мёртвый.

Руслан оглянулся на Катю. Та подошла к гопнику и рисовала над ним знак. Гопник внезапно вскочил и вцепился в девушку. В волосы, запрокидывая её голову. Другой рукой в горло.

Руслан спрыгнул со сцены, но не успел добежать. Катя молча и резко всадила локоть противнику под рёбра. Из-под свитера вынырнул Шустрик, взлетел по руке гопника к его лицу и впился зубастой пастью в глаз человека.

Тот закричал, оттолкнул девушку, вскинул руки, отдирая существо от лица. Отшвырнул Шустрика. Катя ринулась к гопнику, пнула в голень. Затем чётким движением ударила локтем под челюсть. Гопник упал.

Катя наклонилась над поверженным врагом и с силой ткнула двумя пальцами в горло.

Поднялась, тяжело дыша, сказала:

— Будет он ещё Шустриком кидаться! Шустрик, зайчик, ты где?

И пошла искать своего питомца.

Руслан огляделся. В зале почти никого не осталось. Одна шокированная девчонка, два забившихся под кресло студента. И несколько неподвижных тел.

На сцене один из старшекурсников хлопотал над преподавательницей, а второй помогал Лазареву атаковать монстра. Руслан почувствовал, что запредельно измотан. Раскалывалась голова. Спина болела на любое движение. Но он поднял руку и начертил в воздухе знак. Потом ещё один.

А потом в приоткрытую дверь актового зала ворвались “люди в чёрном”, и стало можно опуститься в кресло и перестать шевелиться.

Вспыхивали знаки. Ревел монстр. Кто-то отдавал команды “спецам”.

Потом часы допросов. Стопки подписанных документов. Долгие проверки знаками и медаппаратурой.

Вера Петровна, к счастью, осталась жива. Но, увы, погибло пять студентов и спецотделовец, отвечающий за университет — тот самый мужчина в окровавленной рубашке.

В здании университета собралось поразительно много “спецов”. Среди серьёзных озабоченных сотрудников Руслан заметил знакомого — стажёра Кошкина.

— Привет! Ничего себе, как вас много!

— Здравствуй! Со всей области коллеги собрались. И из соседних регионов едут.

— Это монстр настолько крутой? Или всё из-за вуза?

Кошкин рассказал.

Монстр, адский потрошитель, десять лет назад чудом ускользнул от спецотдела и затаился на территории исправительной колонии. Сил на то, чтобы уйти совсем, у измученного спецами потрошителя не осталось. И он решил спрятаться. Предложил заключённому, скрывающему свой дар от людей, сделку: человек прячет монстра, а тот помогает ему отомстить любому врагу, когда человек выйдет на свободу.

На прошлой неделе заключённый Новиков вышел, отсидев весь положенный срок. Виноватым во всех своих бедах он считал декана своего факультета, настоявшего когда-то на отчислении студента Новикова за драку. Новоявленный мститель был уверен: если бы его тогда не отчислили, он бы доучился, нашёл нормальную работу и зажил по-человечески. А из-за отчисления пошёл по наклонной. Значит, мстить надо декану.

Новиков вернулся в родной город, устроив по пути аварию, чтобы накормить своего “демона”. Узнал, что декан стал ректором. И начал готовиться.

Потрошитель всячески поощрял своего носителя, подпитывал тёмные стороны его души. За годы, проведённые в тюрьме, монстр ослабел. Да, он провоцировал вспышки насилия вокруг, но осторожно, чтобы не привлечь внимания спецотдела. Так что крови, страха и смерти ему катастрофически не хватало.

А университет — это отличный шанс совершить массовое убийство. То, что нужно потрошителю для того, чтобы освободиться от человека, набраться сил и переместиться куда-нибудь далеко-далеко. Туда, где нет спецотдела: в Эквадор или в Сомали, например.

Они подкараулили спецотделовца, отвечающего за нужный вуз, заманили в ловушку и удалили знаки с его тела.

Потрошитель вселился в полумёртвого “спеца” и использовал его как марионетку. Чтобы всё подготовить для своего носителя.

Ректор, кстати, уцелел. Мститель собирался помучить его как следует перед тем, как убить. Но не успел.

...Утром свидетелей выпустили из здания.

Заросший щетиной Лазарев прищурился, глядя на солнце. Поёжился: утренний осенний воздух дышал холодом. Потом перевёл взгляд на Руслана и сказал:

— В свете последних событий даю вам ещё неделю. Не больше, молодой человек!

И зашагал в сторону проспекта. Собранный, прямой, деловитый, несмотря на помятый костюм и встрёпанную шевелюру.

— Неплохо! — одобрил один из старшекурсников, Симонов. — Есть шанс, что Лазарев тебя зауважает. Он твой научник?

Руслан кивнул.

— Ты ему курсач не сдал? О, эт плохо. Но раз ещё неделю дал, значит, может и простит. Ты только напиши хоть что-нибудь, а? Там делов-то!

— Это нам, на четвёртом, так кажется, — возразил второй старшекурсник. — А на первом ты, помнится, и сам с курсовой возился!

— Ой, это когда было!

Парни попрощались с Русланом и пошли к остановке, болтая об учёбе тогда и сейчас.

Руслан остался ждать Катю: к ней у “спецов”, судя по всему, было больше вопросов, чем ко всем остальным.

Сентябрьское солнце светило ярко, но почти не грело. Воздух пах сырыми листьями, цветами и мокрой землёй. В высоком небе медленно-медленно плыли облака.

Катя вышла только через час. Слегка взлохмаченная, очень недовольная, но в целом по ней и не скажешь, что она не спала всю ночь, а до того дралась с монстром.

— Представляешь, — возмущённо сказала она, заметив Руслана, — хотели Шустрика забрать! Но нет. Шустрик к опасным и запрещённым существам не относится, а я свои права знаю! Фу на них! Пошли кофе выпьем, а то я спать хочу — умираю! Эх, выгляжу, конечно, как чучело, но что делать!

— Нормально ты выглядишь, Кать.

Она рассмеялась:

— Буду считать, что это комплимент, дорогой мой! Идём!

Руслан смотрел ей вслед и только теперь начинал осознавать: Катя нашлась. Эта часть его истории закончилась.

Грибные дожди

13-25 сентября

После чудовищного явления потрошителя в университете объявили трёхдневный траур: отменили занятия, чёрными лентами перекрыли двери в актовый зал, перенесли все запланированные спортивные и культурные мероприятия.

Ректор публично принёс соболезнования семьям погибших и сложил полномочия. Городские власти и администрация вуза объяснили трагедию террактом со стороны бывшего заключённого Новикова, распылившего галлюциногенный газ в актовом зале.

Вспоминать произошедшее было тяжело. Не потому, что страшно: испугаться по-настоящему Руслан так и не успел. А потому, что, несмотря на все усилия видящих, погибли люди. Руслан понимал, что и он, и все остальные сделали всё, что могли. И что всех не спасти. И что всё могло кончиться гораздо хуже. Но легче почему-то не становилось.

Он пытался отвлечься, как мог. Сделал генеральную уборку в комнате. Привёл в порядок записи по существам и знакам. Занялся черновиком курсовой.

Временами налетала Катя и требовала, чтобы он сходил с ней то в кафе, то в кино, то в магазин. Даже темой курсовой интересовалась — видимо, дома ей действительно было очень скучно.

В день начала занятий позвонил Славик и сказал:

— Лови свою будущую курсовую. Пока болел, всё равно заняться было нечем. И не благодари. Хотя нет, благодарить можно, но в меру, — он рассмеялся и отключился.

Славик действительно прислал черновик курсовой по его, Руслана, теме. И Славиков вариант был куда как больше похож на приличную курсовую, чем его собственный.

Судя по дате создания файла, Славик начал писать не тогда, когда болел, а сразу после трагедии в университете. Видимо, решил, что Руслану после пережитого будет не до курсовой.

Руслан написал в мессенджер:

“Спасибо! Ты настоящий друг!”

Славик прислал стикер с весёлым псом.