Что же делать?!

Надо как-то опознать это существо. Но как? Она совсем не похожа на монстра, как, например, Славкина мама, когда в неё вселилась гадючья мать. Но ведь одержимые существами далеко не всегда меняются внешне: Арсений-Сенечка оставался похожим на человека.

На ней знаки: не только на кулоне, но и на одежде, и даже ногтях — чёрным по серебристому. Но почему бы монстру не поселиться в видящем? Так ведь бывает? Подходящего случая Руслан не вспомнил, но это не значило, что так быть не может.

Наконец он решился.

— Кать, я хочу тебя познакомить со своим другом.

— С другом — это в смысле ты гей? — заинтересовано приподняла брови девушка.

— Нет. С другом — это в смысле он мой друг и наставник!

— А, твой учитель, — понимающе кивнула собеседница. — Ладно, познакомь! Только сначала зайдём за Шустриком — я без него далеко не хожу.

Руслан кивнул. Расплатился и повёл Катю обратно к родному дому.

— Ты сказала, что давно тут не была, а где ты была? — спросил Руслан по пути.

— О, жила то тут, то там. В основном за границей. А ты куда переехал?

— На другой конец города. На Кирова.

— Посмотрим, где это, — Катя уставилась в телефон. — О, далековато тебя занесло! А друг твой где живёт?

— Я уточню, дома он или на работе.

Руслан достал свой телефон и позвонил.

— Чего тебе? — почти тут же ответил Бьёрн.

— Ты где сейчас? Хочу тебя познакомить кое с кем. С одной очень-очень необычной девушкой...

— И красивой! — громко сказал Катя.

— Она не человек? — тихо спросил Бьёрн.

— Не знаю, там видно будет.

— Ты в порядке?

— Да.

— Написать сможешь, что к чему?

— Не знаю, попробую.

— Хорошо. Буду в офисе через пятнадцать минут.

— Ладно, там и увидимся.

Руслан спрятал телефон и сказал:

— Бьёрн в офисе.

— Какое имя необычное! А ты, кстати, уже прошёл посвящение? А то я тебя Русланом зову, а ты, может, уже какой-нибудь Люцифер или Дракон.

— Нет, ещё не прошёл. И я по-прежнему Руслан. А ты — все ещё Катя?

Девушка хитро посмотрела на него из-под ресниц и улыбнулась:

— А ты как думаешь? О, вот мы и пришли. Ты со мной за Шустриком?

— Подожду здесь, ладно?

Она кивнула и убежала в подъезд. Руслан посмотрел ей вслед и позвонил Бьёрну.

— Что там у тебя?

— Я не знаю, Бьёрн. Встретил девушку, которая пропала много лет назад. И она, по-моему, не человек. Ты можешь проверить? Да, и она видящая: у неё знаки повсюду.

— Интересно, — протянул Бьёрн.

— Она, наверное, опасна... нет, мне она не угрожала. Её зовут Катя, она исчезла четырнадцать лет назад. Всё, она возвращается...

Руслан отключился и сунул телефон в карман.

Катя с монстром на руках подошла и сказала:

— Скукотища дома. Скоро Шустрику есть нечего станет! Хочешь погладить?

Руслан с сомнением оглядел тёмное длинное существо. Телосложением оно напоминало хорька, но имело восемь лап, десяток глаз и оскаленную пасть.

— Нет, спасибо. А чем он питается?

— Да всяким негативом. Страхом в основном. Правда, мой хороший? — Катя пощекотала монстра за ухом, и тот прижмурил половину глаз. Другая половина таращилась на Руслана.

— Он жуткий.

— Ой, а давай ты его побоишься без своей куртки с защитой? Он хоть перекусит. А то маман уже почти привыкла, Ленка тоже, а отчим и Ванька вообще слепоглухонемые! Фу!

Руслан уставился на Катю.

— Подожди, ты что — держишь монстра, питающегося страхом, рядом с роднёй, которая его боится?

— Ага! — радостно улыбнулась Катя.

— Зачем?!

— Чтобы Шустрик ел, а они страдали. По-моему, это очевидно, — пожала плечами девушка.

— Так, стоп! Ты нарочно пугаешь людей?

— Ох, какой ты сложный, Руслан! Конечно! Но они не... как ты сказал? Видящие? Вот, они не видящие, не бери в голову. У маман и Ленки есть подобие дара, но настолько слабенькое, что это не считается. Просто люди.

Руслан силился понять, что говорит Катя, но её слова никак не складывались во что-то осмысленное.

— Так, извини, я, наверное, совсем тупой...

— Не, самую малость, — мило улыбнулась девушка.

— Ладно, я малость тупой, но, как я понял, ты запугиваешь свою семью?

Катя прищурилась, и взгляд её стал колючим.

— Хорошо, давай устроим разборки прямо среди улицы. Вот если бы твой ребёнок пропал, чтобы ты делал?

— Искал бы его.

— Как?

— Всеми способами, — пожал плечами Руслан. — Видящими, спасателями, полицией, знакомыми, журналистами.

— Окей, переживал бы?

— Мне сложно представить, что у меня есть ребёнок, но если чисто теоретически... Конечно, переживал бы!.

— А если бы ты точно знал, что ребёнка украли?

— Всё бы сделал, чтоб его вернуть. А похитителей наказать.

— Как мило! Ты такой искренний, что Шустрику счас плохо сделается от твоей положительности! — фыркнула Катя.

Монстр оскалился и нырнул куда-то под её свитер.

— Не щекочи меня, Шустрик! — засмеялась девушка. — Всё, успокоился. Так вот, а маман меня не искала. Они с мужем с лёгкостью обо мне забыли и родили новых детей.

Катя снова засмеялась, но теперь в её смехе были лёд и ярость.

— И ни одной моей фотографии! Будто меня и не было! Я бы всё им простила, если б Ленка хотя бы знала, что я существовала! Но нет! Меня вычеркнули, забыли. Как неудачный черновик! А теперь скажи, что я не имею права чуток покормить Шустрика.

— Твоя мама просто не смогла тебя найти... Уверен, она пыталась... а потом ей, наверное, было слишком больно о тебе вспоминать и...

Катя расхохоталась в голос.

— Ты реально в это веришь? Ух, Руслан, такое ощущение, что ты не вырос. Что тебе всё ещё пять! — она утёрла выступившие от смеха слёзы. — Такой наивный, что я прям не могу!

— Так что случилось, Катя? Что с тобой случилось?!

Она перестала смеяться и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Тебе реально интересно?

— Катя, да я чуть с ума не сошёл! — кажется, он уже кричал. — Я в кошмарах тебя видел, и монстра того, и наш подъезд! Я... прости, что я тебе не помог.

Последнюю фразу Руслан прошептал.

— Я простила, — пожала плечами Катя. — Сначала ждала, правда, что ты придёшь за мной и мы вместе убежим. Но потом поняла, что ты тоже ребёнок.

Сердце Руслана мучительно сжалось: она ждала тебя, ждала, что ты её спасёшь, а ты старался забыть.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Катя. — Никто меня, к счастью, не изнасиловал, не убил и не подменил.

Она подмигнула, любуясь его растерянностью.

— У тебя же на лице всё написано: ах, эта Катя не такая, как была! Видимо, её подменил ужасный монстр! Даже интересно: твой учитель, он такой же милаш, как ты?

Руслан нахмурился и сказал:

— Расскажи, что с тобой случилось. Катя!

— Ладно! Ты же почти свой. Короче, — перешла на шёпот девушка, — меня нашёл папа и решил забрать. Прислал захребетника, чтобы посмотреть на дочку и убедиться, что она видящая. Ну, его-то мы с тобой в подъезде и видели тогда. А потом папка сам пришёл. Забрал меня у маман, а она и рада. Ей, знаешь ли, странная девочка ни к чему. Они с мужем своих детей хотели, нормальных. Маман уже Ленкой была беременна, так что странненькую Катеньку отдали сумасшедшему дяде. От которого маман вообще-то сбежала, когда залетела, как раз потому, что он сумасшедший. Папка-то на самом деле хороший. Он вообще у меня лучше всех!

Катя гордо улыбнулась, но тут же снова посуровела:

— Но маман-то об этом не знала. Она реально отдала ребёнка психу и забыла о них обоих. Выкинула меня из жизни и из памяти. Все мои фотки уничтожили. Все мои игрушки выбросили. Как будто меня и не было. А я есть! — она жутко усмехнулась.

— И ты вернулась, чтобы им отомстить?

— Не, на самом деле я приехала, потому что мне скучно! — Катя снова сделалась обычной, но Руслан ей уже не верил. — Папка уехал наёмничать, а мне велел дома сидеть. Я там со скуки облезла уже на второй день. А потом вспомнила: я ж сто лет не навещала мамочку. Вдруг бедняжка рыдает, вспоминает каждый день о потерянной доченьке? Но нет!