— Да, — кивнул Руслан. — Худь легко уничтожить. Это слабый паразит.

— А откуда он берётся? Из похудательных таблеток? — спросил Славик.

— Да, личинки худи водятся в каком-то растении, распространённом в Китае. И попадают во всякие таблетки, добавки...

— А, это, типа в чай? — насторожился Леонид.

— Нет, вот листья чайного дерева худь не переносит, поэтому в чае её не бывает никогда.

— Бр-р-р! Гадость! — поёжилась Лиза.

— А вы знаете, что существует сто двадцать три разновидности чайных деревьев? — начал Максим.

Пока компания “великого ясновидца” общалась и обменивалась впечатлениями, Лиза куда-то убежала. Вернулась девочка с копилкой в виде розовой кошечки.

— Это тебе, — сказала Лиза, протянув копилку Руслану. — Я же тебя наняла, а это плата. Я на ролики коплю... копила.

— Ну что ты, не надо... — начал было Руслан, но Славик отволок его в сторонку.

Шёпотом сказал:

— Возьми.

— Копилку у ребёнка? — возмутился Руслан. — Не возьму!

— И будешь, как те взрослые, которые её всерьёз не воспринимают! Ей же важно знать, что она сделала всё для мамы, как большая. Деньги потом новые накопит, а если ты с ней, как с маленькой обойдёшься, она же запомнит, что никто с ней не считается.

Руслан кивнул, вернулся к Лизе и сказал:

— Я принимаю плату за работу.

Надо же, вот и первый самостоятельный клиент!

— Ура! А ты можешь меня научить монстров выгонять?

— Он не может учить, он же сам ученик, — вмешался Макс. — Я тебе рассказывал про Бьёрна.

— Бьёрна я не знаю, а Руслан настоящий. И он точно может помогать!

Потом Елена позвала их в гости отмечать спасение Лизиной мамы, и домой Руслан вернулся почти в одиннадцать.

По пути он всё думал над словами своей первой заказчицы: “Руслан настоящий! Он точно может помогать!”

Значит, всё не зря. Не зря год обучения у Бьёрна и часы работы со знаками, не зря тренировки и дневники видящих, не зря его неспособность быть обычным.

Вот только ненаписанная курсовая зря. Но ведь нельзя успеть всё и сразу, успокоил себя Руслан.

Начало осени

Конец августа

На выходных Руслан набросал скелет первой главы. Глава вышла нелепой и неубедительной, но он решил поверить Славику: пусть будет хотя бы что-то.

В понедельник собрался работать со второй главой, но весь день его что-то отвлекало, так что дальше планов он не продвинулся.

Во вторник приехали в гости родственники.

А в среду Руслан встретился в офисе с наставником. Отдохнувший довольный Бьёрн скинул рюкзак и принялся в нём копаться.

— Так, тут у меня подарки. И всякие полезные штуки. О, кстати, вот тут записал тебе про ту штуку из гитары, — наставник протянул листок.

Существо, что жило в гитаре, действительно оказалось родом из Индии. Называлось оно сангиткар и у себя на родине считалось чем-то вроде проклятья. Сангиткар селится в музыкальных инструментах, ворует души и заставляет людей танцевать до изнеможения, а иногда — до смерти. Видимо, первый хозяин гитары ездил с ней в Индию или куда-то рядом. Или привёз сангиткар с каким-нибудь музыкальными сувениром, а он перебрался в более подходящую ему гитару.

— Это тебе дедушка рассказал?

— Нет, это я Шпилю звонил. С его слов и настрочил, чтоб в голове не держать. Да и вроде ты собираешь инфу про монстров. Вот и пополнишь копилку существом, о котором даже наставник не знал, — подмигнул Бьёрн.

Руслан кивнул.

— Так, тут ещё кое-что надо в офисе оставить, — Бьёрн извлёк из рюкзака какую-то коробку и мятую тетрадь с торчащими во все стороны пёстрыми стикерами.

Сердце предательски сжалось, а потом забилось быстрее обычного. Руслан набрался решимости и поинтересовался:

— А Шпиль ничего про Кобру не говорил?

— Говорил, — кивнул Бьёрн. — Она уехала в Москву. Перевелась в столичный вуз и вроде как думает там остаться.

Кобра уехала из-за него, из-за Руслана? Или из-за него она поссорилась с Полозом и поэтому решила уехать?

— А остальные Змеи?

— Её брат с ней, кажется, уехал. Во всяком случае Шпиль говорил: мол, они там... А что до остальных — я не в курсе.

Руслан неслышно вздохнул. Если Кобра уехала так далеко, то наверняка не хочет, чтобы он её искал. Он пытался звонить ей, но, судя по всему, он был в чёрном списке, а на звонки с незнакомых номеров Кобра не отвечала.

— А вы тут как? — поинтересовался Бьёрн, доставая очередной свёрток.

Руслан криво усмехнулся и рассказал о первом самостоятельном деле. В копилке-кошке обнаружилось две тысячи с мелочью, но забирать деньги оттуда он не стал. Кошка стояла на тумбочке у кровати и глядела на него когда с укоризной, когда одобряюще.

Бьёрна история очень позабавила. Он сказал только, что попасть в дом Лизиных родителей можно было и проще: через Елену. Если бы она порекомендовала “целителя” хорошей знакомой, то можно было избежать маскарада.

— Но ладно: заказ выполнил — молодец. А то, что повеселились в процессе, так это тоже неплохо, — хмыкнул наставник. — А я видел...

В дверь офиса постучали.

— Зайдите, — громко сказал Бьёрн.

Дверь открылась, и в комнату вошёл худощавый мужчина с хмурым лицом. Он осторожно прикрыл дверь, вежливо поздоровался и огляделся, не задерживаясь взглядом ни на людях, ни на мебели.

— Чем можем вам помочь? — поинтересовался Бьёрн.

— Меня сглазили, — грустно сказал мужчина. — Точнее не меня лично, а мой бизнес...

К Бьёрну с этой проблемой приходили нечасто: Руслану вспомнилась только история с ленивчиком. Но от других видящих он уже слышал, что проблемы с бизнесом — вторая по частоте причина обращения к “экспертам по сверхъестественному”.

— Вы проходите, садитесь в это кресло. Вот так. А теперь рассказывайте, что у вас?

— У меня магазины, — ответил мужчина, ёрзая в кресле. — Три штуки. Небольшие, но доходные. И вот в одном из них это!

Последнее слово он выделил голосом и поёжился.

— А в чём проявляется сглаз? — невозмутимо продолжал расспрашивать Бьёрн.

— Вот вы не поверите, но мои продавцы спиваются! — страшным шёпотом сообщил потенциальный клиент.

— Хм...

— Я понимаю, это звучит нелепо! Но тут явно дело такое, паранормальное! Мне вас рекомендовали как опытного специалиста. Мой брат дружит с одной дамой, а та отлично знает Виктора, хозяина клуба “Зеркало”, а тот говорит, что лучше вас не найти. Что вы всё видите и всё можете!

— Ну, “всё” — это сильно сказано, но кое-что могу, да. Итак, давайте проясним кое-что...

После часового разговора сложилась вот такая картинка: у Дениса Игоревича три небольшие торговые точки на окраинах. Хлеб, чипсы, туалетная бумага, доширак, сникерсы и прочее. С двумя магазинчиками всё хорошо, а вот третий — головная боль хозяина.

До начала этого лета всё было нормально, а как начался июнь — начались проблемы. Сначала ушёл в запой лучший продавец точки, ответственный Саша. Потом запила вообще не пьющая Инга. Затем не вышел на работу нанятый вместо Саши Павел. После пьяная сменщица Инги, Аня, устроила драку с покупательницей. Потом пытался покончить с собой парень, подрабатывающий на разгрузке.

Затем нанятая вместо Ани Карина перестала обслуживать покупателей, молча встала и ушла в неизвестном направлении посреди рабочего дня.

Сегодня не вышел на работу Миша, отработавший два дня, и Денис Игоревич всё утро провёл на точке, пытаясь понять, что не так с его магазином.

— Да я и сам затосковал, — признался под конец клиент. — Вышел из магазина и думаю: а зачем оно всё? Бизнес этот, магазины, покупатели, налоги... Но как отъехал подальше — отпустило. Как думаете, это сглаз?

Бьёрн и Руслан переглянулись, и наставник сказал:

— Мы думаем, что на это надо посмотреть.

Клиент не возражал: