— Ты ещё скажи, что не знаешь кто даровал тебе твоё проклятие. — хлопнула она себя рукой по лицу.

Лост промолчал, а женщина чуть не взорвалась на месте.

— Ты! Ты! — от злости её покинул дар речи. — Я не буду даже с тобой сражаться! Это оскорбительно! Мерзость! Жалкий тупица! Идиот! Дебил!

Дама круто развернулась на каблуках и нарочито громко потопала прочь, выражая тем самым своё презрение.

— Что это было? — устало вздохнул Хайд.

— Сам не знаю. — в тон ему ответил Лост.

Глава Шестая. Деревня на болоте

Парень на коне зевнул.

— Долго нам ещё? — сонливо протёр глаза Хайд.

— Судя по карте, не особо. — зевнул я в ответ.

Мы с лучником благополучно решили забыть случай с той проклятой и отправились брать задание. Попутно меня снова угостили зельем здоровья, (У него бесконечный запас там что ли?) чтобы залечить рану на ноге. Позже мы арендовали коней, к моему стыду, за деньги Хайда, ибо сейчас мои карманы были абсолютно пусты.

Дальше мы сразу отправились на задание, а именно, в одну деревню поблизости. Нам нужно было зачистить некое болото от монстров. Платили 80 бусин, не 400 конечно, но с другой стороны, там и Небесных Ткачей не будет. По крайней мере, я надеялся.

— А у нас проблемы потом не возникнут? Как вернёмся. — внезапно спросил мой новый напарник.

— В смысле?

— Ну, мы же драку прям на улице устроили.

— Расслабься. — махнул я рукой. — Я заплатил стражникам, все в порядке.

— Даже жаль, что такие вещи можно решить парой десятков бусин. — грустно опустил голову лучник.

На это я просто хмыкнул.

Деревья вокруг постепенно начали исчезать и лес сменился на изумрудную пустошь. Ни единого кустика или дерева, ни одной птицы на темнеющем небе. Даже звезды, что всегда были нашими спутниками в долгих путешествиях, попрятались.

В таком одиночестве мы и продолжили путь, вскоре добравшись до болота.

— Я думал, что деревня находится рядом с болотом, — почесал затылок Хайд. — а не стоит на нем.

Земля под ногами постепенно перешла в грязь, от чего мы немного замедлились. Сквозь толщу листвы и лиан, свисающих с деревьев, стали прорисовываться очертания зданий.

— Как, — убрал я с лица что-то зелёное и пахучее. — удобно.

— Не говори. — пробормотал пригнувшийся лучник.

Я последовал примеру напарника и прижался к коню. Быть нанизанным на случайную ветку не хотелось.

Так, через боль и ругань, мы преодолели ту часть местности, где ещё была суша. Остановиться пришлось на установленной местными деревянной платформе, потому что дальше находилось само болото.

В мутной, темно-зелёной жиже я увидел собственное отражение. Спешившись с коня, я сел на корточки и потянулся к нему.

— Лучше не стоит. — донеслось со стороны, а к нам вышел невысокий мужчина, закутанный с ног до головы в плотную, зелёную ткань. Лишь в области лица был маленький вырез для глаз.

На голове у человека была коническая шляпа, сплетенная из какой-то травы, на верхушке которой находился желтый цветок.

— Местные создания не миролюбивы. — тихо оповестил он нас.

— Понятно. — бросил я последний взгляд на воду и повернулся к человеку. — Мы сюда пришли за заданием.

Он нас внимательно осмотрел, а затем щёлкнул пальцами. Из ниоткуда выплыла лодка с человеком на ней. Одет он был примерно также как первый, только без цветка.

— Коней оставите тут.

— Их же съедят! — возразил Хайд.

— Здесь безопасно.

Не став спорить, я первым привязал коня к ближайшему дереву.

— Мы скоро. — погладил я его шею и отправился к лодке.

После меня в это деревянное хлипкое чудо забрались Хайд и неизвестный мужчина. Наконец мы поплыли.

— А как вас зовут? — спросил лучник, глядя на приближающееся дома.

— Герасим. — коротко и лаконично ответил он, после чего диалог прервался, так толком и не начавшись.

В это время я молча анализировал деревню. Дома стояли на огромных деревянных балках, возвышаясь на несколько метров над водной гладью. Представляли они из себя небольшие, округлые здания с плоской крышей из гигантских листьев. Находились эти дома кучками и сопрягались между собой с помощью целой системы мостиков и верёвок. Материал домов определить не получилось, но по моим предположениям, стены были снаружи облеплены чем-то наподобие глины, только гораздо крепче и тяжелее.

Вскоре на глаза стали попадаться и иные детали, вызвавшие во мне неоднозначные чувства. Все здания были частично покорёжены, а некоторые и вовсе пустовали, брошенные своими хозяевами. Окон у домов банально не было. Также, если приглядеться, можно было заметить следы от когтей на стенах.

«Мило.»

— Приехали. — остановил Герасим своего соплеменника. Сверху к нам упала плотная верёвка. — Взбираемся.

Пока мы лезли к какому-то зданию, я успел через кожу прочувствовать сотни глаз сошедшихся на мне. Единственным, что меня радовало было то, что злости или агрессии я не почувствовал. Было любопытство, страх и… надежда?

Подтянувшись я закинул ногу на платформу, взбираясь на неё. Дальше я подал руку Хайду, рывком поднимая и его. Герасим от нашей помощи отказался.

— Это дом старейшины. — проинформировал он нас указав на здание, ничем не отличающееся от остальных. Видимо мое удивление отразилось на лице, потому что на мой незаданный вопрос ответили. — Мы считаем, что все жители деревни равны.

— Демократия значит. — хмыкнул я, подходя к двери.

Занёс было я руку для стука, как прозвучал приглушённый старческий голос.

— Входите.

Переглянувшись с Хайдом, мы вошли. Внутри нас встретило дымное облако, вызвавший у нас рвотный позыв, вместо задуманного шока и восхищения.

Как только глаза привыкли к освещению, а нос смирился с запахом, удалось оглядеть внутреннее убранство дома. Тут и там были расставлены десятки свеч, разных цветов и форм. На полу были постелены шкуры животных, а на потолке повеселили ловец снов с ярко-фиолетовыми перьями.

— Никому наши травы не нравятся. — с небольшим злорадством усмехнулся старец. — Вы, я так понимаю, кладоискатели? Меня зовут Камал. Камал Малик.

— Рады знакомству, я Лост, а вот он Хайд. — лучник ещё пытался прийти в себя, так что говорить пришлось мне. — Мы пришли зачистить болото.

— Вижу-вижу. — сощурился он, смотря на наше оружие. — Вам известно что-то о «Болотных гремлинах»?

— Немного. Знаю лишь об их внешнем виде. — на это старейшина кивнул.

— Эти создания живут прямо под нами. — ткнул он костлявым пальцем в пол. — Живут здесь столько, сколько я себя помню. Но раньше они нам особо не мешали, по крайней мере, это было терпимо. Раз в месяц вылезало два-три монстра, с которыми мы успешно справлялись. Вот только, в последнее время… — старик ссутулился и визуально постарел на пару лет. — Они словно обезумели! Черт знает, какая Бездна на них подействовала. Чудища устроили нам настоящий террор. Двенадцать человек! Двенадцать человек они убили и утопили! Столько людей потеряло близких. Да хоть на Герасима взгляните, бедняга дочери лишился.

— Ужасно. — погрустнел Хайд.

— Мы вас избавим от этих тварей. — уверенно заявил я.

— Надеюсь. — слабо улыбнулся он, доставая из старинной шкатулки большой рог. — Эти чудища не переносят звук этого рога, впадают в бешенство. Поэтому сделаем так, все жители запрутся у себя в домах, а вы протрубите в рог, провоцируя нападение. И дальше вы сделаете свою работу.

Сначала была мысль возразить, но план подкупил меня своей простотой и незаурядностью.

Пора было приступать.

***

С наступлением ночи, появился и туман.

Я с нежностью посмотрел на свой меч. Обделанная кожей рукоять, круглое навершие и гарда идеальной для меня формы. Выше шёл клинок, с чёрным долом и с лезвием из неизвестного, темноватого металла, слабо отливающего синим.

Мы с лучником стояли на одном из мостиков, а все жители уже находились у себя в домах.

— Думаю пора. — Хайд поднёс рог к губам, а я предусмотрительно прикрыл уши руками.