Округу огласил страшный звук, из-за которого забурлила вода.

— Началось.

Из болота выпрыгнуло несколько теней, приземлившиеся прямо перед нами.

Взору предстали высокие, уродливые твари с толстой ороговевшей кожей, покрытой бесчисленными бородавками. Маленькие желтоватые глаза с горизонтальными зрачками были глубоко посажены, а длинные пальцы, оканчивающиеся когтями, были соединены между собой перепонками. Вытянутая пасть была усеяна короткими зубами. На лысой башке, вместо ушей, находилось два жилистых плавника.

С их тела каплями стекала вода, разбиваясь об доски и нарушая ночную тишину.

— Предлагаю посоревноваться. — поглядел я на Хайда. — Кто убьёт больше этих тварей, тот и выиграл.

— Тогда призом будет… — задумался парень. — Обед. Проигравший угостит победителя!

Первый монстр громко зарычал, бросаясь на нас.

Я отвёл меч за спину и произвёл резкий взмах. В небо взмыла голова, закрывая собой луну, а мое лицо окропила пара капель крови.

— Повеселимся? — оскалился я, позволяя разгореться проклятию внутри.

***

Мечник со светящимися глазами ринулся вперёд, врываясь в стан врага, а лучник неторопливо потянулся к колчану.

— Тише едешь, дальше будешь.

Стрела покрытая рунами сорвалась в воздух, пробивая головы двум чудищам на соседнем мосте. В последний момент она поменяла свою траекторию, развернувшись на 90 градусов, и вцепилась в последнего гремлина.

— Ты и так умеешь? — удивленно взглянул на Хайда мечник.

— Берегись! — заорал в ответ лучник.

***

— Берегись!

Резко присев, я ушёл от клацнувший над головой клыкастой пастью, нанося удар снизу вверх. Монстр с визгом и рассеченным лицом отпрыгнул назад, сбивая собрата как домино.

Рывком я добрался до упавших, двумя колющими ударами протыкая им черепа. Трупы я пинками сбросил в воду, освобождая место для новых врагов.

Сзади возникла новая тварь, в шею которой я мгновенно всадил меч. Монстр безжизненно упал на колени, а сбоку на меня кинулся новый гремлин. Удар локтем в кадык и я, оказавшись за чудищем, хватаю его за голову. Руками я приоткрыл пасть существа и, игнорируя боль от впившихся в пальцы зубов, начал раскрывать её ещё шире.

Чем сильнее я тянул, тем сильнее сопротивлялся монстр.

Сухожилия с характерным звуком стали рваться, а враг забился в истерике.

Под мои дикие крики и титанические усилия пасть чудища была разорвана. Нижняя челюсть свисла вниз, а монстр ослабленно осел на доски, чуть позже самостоятельно свалившись с моста.

Я подскочил к прошлому трупу и выдернул из него меч. Прокрутившись на месте, я вслепую взмахнул клинком. Мёртвый враг плашмя упал на доски, а из-за его спины выскочил новый оппонент.

Не успел я ничего предпринять, как он со сквозной дыркой в голове отлетел в сторону.

— Не кради моих. — недовольно бросил я парню, прыгая вперёд.

— Всегда пожалуйста! — усмехнулся лучник, в очередной раз натягивая тетиву.

Я двумя ногами влетел в нового противника, пинком роняя его на землю и всаживая в его грудь клинок. Перекат и, оказавшись на ногах, я наношу мощный рубящий удар. Уже другой гремлин становится обладателем длинного пореза, тянущегося от ключицы до самого бедра, после чего падает. А я в это время уже мчусь к следующим монстрам.

«Идите сю…» — кровожадная мысль так и остаётся незавершенной, а на моей голени смыкаются чьи-то толстые, склизкие пальцы.

— А? — растеряно смотрю я на отдаляющийся мостик, пока гигантский монстр стаскивает меня в воду.

«Да снова что ли?» — вспоминаю я эпизод с той чертовой русалкой.

Рот наполнила мерзкая жидкость, а кислород начал стремительно покидать мои легкие.

Теперь у меня появилась новая миссия — не задохнуться.

Глава Седьмая. Старший Брат

— Да остановись ты уже! — разъярённо закричал Хайд, отправив очередную стрелу в воду.

Монстр, утащивший Лоста, бешено носился по всему болоту, успешно уворачиваясь от всех снарядов адресованных ему.

Сбоку к кладоискателю подскочил гремлин, что тут же был награждён ударом лука по голове. Пинком оттолкнув напавшего, Хайд натянул тетиву, выстрелом в упор делая новую дырку в морде монстра. Труп перевалился через бортик моста, камнем рухнув вниз.

Достав новую стрелу, парень пальцами провёл по её древку.

— Поймай. — прошептал он ей.

Стрела, предназначенная похитителю Лоста, сорвалась в полёт и… на её пути неудачно возник случайный гремлин. А потом ещё один, и ещё.

Так, собрав группу монстров, снаряд и был израсходован.

— Да вы специально что ли? — то ли зло, то ли расстроенно вздохнул парень. — Такие атаки выматывают, знаете ли!

Лучник по глупости и неопытности слишком расточительно обходился со своей маной, поэтому запас быстро иссякал. По его ощущениям, ему осталось лишь пара таких особенных выстрелов.

— Если не меньше. — закусил он губу, отбиваясь от нового гремлина.

Монстру удалось пройти в ноги человеку и схватить его. Мускулистые руки агрессивно сжали ребра лучника, на что тот достал стрелу, судорожно начав колоть ей шею твари. Первым сдалась не грудная клетка человека, а чудище. Его лапы обмякли, а взор помутнел. Вырвавшись из хватки, Хайд выстрелом добил раненого врага.

— А-ха… — вздохнул он, трогая ноющее от боли туловище. Органы явно были не рады таким экспериментам с их резким сжатием…

«Пора бы и помочь утопающему товарищу.» — подумал зеленоволосый, глядя на барахтающегося Лоста.

Нет, это конечно выглядело смешно, но долго такая сцена продолжаться не могла.

Наложив руны на снаряд, Хайд начал прицеливаться. Большая чёрная фигура под водой двигалась зигзагами со скоростью торпеды, таща за собой пятно поменьше, которое, к большому удивлению, все ещё крепко держало в руках меч.

— Ну… давай! — выстрелил парень.

***

Последние крохи моего сознания угасали, а мир перед глазами все замедлялся, смазываясь неразборчивыми картинками. Под толщей воды ко мне уже перестал пробиваться свет, оставляя меня в страшном одиночестве.

Единственным, что мне сейчас помогало не отрубиться было мое проклятие.

«Воз… дух…» — мысли стали вязкими, а мозг отказывался думать.

Я терял сознание.

Веки обратились тяжёлым грузом, а я медленно переходил в дрёму.

Так хотелось спать…

Нога моя освободилась, а тело, не желавшее умирать, машинально задвигало руками, принявшись всплывать.

— Ха-а! — внезапно вдохнул я спасительного кислорода, поднявшись над водой.

Монстр, с торчащей стрелой в плече, зло вопил и рычал, яростно размахивая гигантскими конечностями. Именно ранение вынудило его отпустить меня.

Переполненный гневом взгляд упал на меня, а в голове чудища созрел план мести.

— Ну давай, мудила.

Как по команде, огромный гремлин сорвался в мою сторону, собираясь меня распотрошить и уничтожить.

Тварь стремительно подплыла ко мне, обхватывая лапой моё туловище, а потом резко потянуло вниз. Да вот только, был один небольшой нюанс.

— Я на это снова не поведусь!

Прильнув к монстру, я со всей ненавистью полоснул мечом его глаз. Округу огласил безумный рев, а я, из-за мощного удара в грудь, оказался в небе.

Кружась из-за инерции в воздухе, я осматривал деревню сверху. Все видимое пространство заполонили гремлины, но лучник не сдавался.

Мое лицо осветил лунный свет и я, сделав глубокий вздох, громко заорал:

— Этого, — не сводил я глаз с гиганта. — убью я сам!

Дальше я мешком рухнул на крышу дома, с которой мигом слез, приземлившись рядом с Хайдом.

— Это их мамаша?

— Скорее старший брат.

Ко мне сбоку подскочил гремлин, чтобы тут же рухнуть на доски с перерезанным горлом.

— Осторожно! — предупредил меня лучник, а я большим прыжком переместился на соседний мост, избегая дистанционной атаки гремлина старшего.

Позади прозвучал всплеск воды, а я закружился юлой, рубя и рассекая монстров вокруг. Гремлины безжизненно попадали на пол и мой взгляд устремился к их «старшему братцу», который так и не удосужился вылезти из болота.