Находились они сейчас в пустом, тёмном переулке, где не было ни единой души. Так что здоровяк не беспокоясь поднимал голос. В любом случае, никто на выручку кладоискателю не придёт, никакая стража не вылезет из стен и не спасёт парня, они не в сказке.

— Я их заработал своим трудом. — криво улыбнулся он. — Поэтому мне придётся вам отказать.

— Ты не баба, чтобы ломаться и отказывать. — мужчина схватил юношу за грудки и притянул к себе. В лицо Хайду ударил целый коктейль из запахов, от чего последний скривился. — Отдавай или прирежем прям тут.

— Мама мне говорила не называть дам так. И опять же, бусины останутся при мне.

Лучника с глухим звуком вбивают в стену, а к его шее приставляют кинжал.

— Спрашиваю в последний раз. — стальное жало слабо надавило на нежную плоть, от чего вниз, по кадыку, тонкой струйкой потекла кровь. — Бусины или смерть?

— Дай-ка подумать… — задумчиво поднял он глаза к небу.

За спинами мужчин зажглись две маленькие, желтые точки.

— Я выбираю подсказку! — Хайд ткнул во тьму. — Помощь зала!

Звук прорезаемого воздуха, после чего раздаётся короткий вскрик. Дварф ослаблено оседает на землю, а меч уже устремляется к громиле.

Взмах. Удар в висок. Падение.

— Нет, постой! — судорожно замахал руками последний.

— Зал подсказывает «Смерть». — говорит Лост и резким ударом эфеса вырубает бородача.

На холодном камне оказывается последнее тело.

— Зачем ты так? — подскочил к стонущему дварфу Хайд.

— Расслабься, меч был в ножнах. — обратился Лост к парню, потряхивая оружие в руках. — Меня больше интересует, почему ты не сопротивлялся.

— О чем ты?

— Не трудно заметить, что у тебя прекрасный слух. Но ты этих идиотов, напяливших тяжёлые берцы, почему-то не услышал.

— Я думал, что обойдётся без конфликта.

— А когда дело до него дошло, ты предпочёл ничего не делать. — многозначительно промычал беловолосый, выражая своё отношение к этой ситуации.

— Я не хотел им вредить.

Мечник потёр переносицу и вздохнул.

— Ходячий экстракт доброты. — с отвращением сплюнул он, беря недолгую паузу. — Оставь их и пошли.

— Но… — засомневался парень.

— Да Боже! У них даже открытых ран нет. Оставь и пошли! — зашагал Лост к выходу.

Хайд бросил в последний раз взгляд на преступников, а потом поспешно поднялся.

— Куда мы?

— Ну, раз мы теперь отряд, то пошли брать задание.

— Мы теперь отряд?! — радостно вскрикнул лучник и полез обниматься к, теперь уже, его напарнику.

Почему Лост поменял решение? Его мотивация успешно умещалось в одно небольшое предложение.

«Да без меня этот идиот помрёт!»

***

На рынке сегодня было необычно оживленно. Тут и там сновали люди, выискивая самые свежие продукты и лучшие цены.

— Задание всегда выбирать буду я. Чтобы не возникало больше таких казусов, как с Ткачем. — взял я на пробу квадратное яблоко. Плод позабавил меня своим видом.

— Без проблем. — пожал плечами Хайд, у него теперь появился товарищ, а остальное его не заботило.

— Что-то не слишком опасное, но не совсем лёгк… Кха! — рот стало жечь от остроты, а моё лицо покраснело. Ужасное яблоко! — …лёгкое. Бусины то нам нужны.

— Хорошо. — повёл он нас дальше.

Я все ещё плохо ориентировался в городе, так что сейчас исключительно полагался на лучника и его поразительную память.

— А какое самое опасное задание у тебя было? — вдруг спросил он.

— Дай вспомнить, — мой взгляд скользил по толпе, а мозг лениво осматривал местных жителей. — был один случай, когда меня отправили поймать одного головореза. Эльфа. И, по тем данным, что мне выдали, прятался он в лесу.

— Звучит уже плохо.

— Да. Этот гад был как у себя дома. Прятался и скрытно атаковал, хотел взять меня измором. Еды, ясное дело, я взял мало, так что преимущество было на его стороне. Крови тогда я потерял много.

— И что в итоге? — остановились мы у охотника.

Мёртвый реактивный кролик на прилавке смотрел прямо в душу. Хайд невольно дёрнулся, глядя на безжизненное тело нашего спасителя.

— Сжёг лес, выкурил его и поймал. — хмыкнул я. — Поступком своим не горжусь, но умирать не хотелось. Пошли.

Стоило мне повернуть голову, как сердце пропустило удар, а глаза загорелись золотом. Рука по своей воле опустилась на рукоять моего нового клинка.

— Что-то не так? — Хайд напряжённо коснулся лука.

— Я… — хоть я и злился на этого человека, из-за попытки убить меня, но я никак не мог объяснить своей безумной жажды. Жажды крови. — Мне надо кое-кого выпотрошить.

***

Среди непримечательной массы людей стояла она. Молодая женщина на каблуках и в красно-черном ципао. Её, не просто чёрные, а обсидиановые волосы были собраны в пучок, который держал нефритовый кандзаси, украшенный черепахами и змеями. Узкие, строгие глаза пронзали того, кому не посчастливилось оказаться на её пути, а поднятый подбородок не давал усомниться в большом самомнении этой особы. Чистое лицо, не имеющее ни единой морщинки, прямой нос и алые пухлые губы составляли поразительную композицию, способную свалить наповал любого мужчину. Настоящий магнит для ухажёров и…

К ней молнией устремилась смазанная фигура, в руках которой что-то хищно блеснуло.

…убийц!

Понадобилась пара секунд, чтобы человек оказался к ней вплотную. К тонкой шее направилось острие меча, а глаза женщины удивленно расширились. Она уже видела эти золотые зрачки.

Прозвучал треск, а меч, как и его хозяина, откинуло в сторону.

— Какого… — приземлился Лост на ноги.

Сверху на него глядел уродливый лев с орлиными крыльями и редкими перьями на теле. Монстр пронзительно взвизгнул и взмахнул крыльями, с которых сорвалась новая волна воздушных серпов.

Мечник стал судорожно отбиваться от наплыва атак.

Замелькал его клинок, разрубая полоски сжатого воздуха. Уворачиваться он не мог, так как случайный серп мог ранить и гражданских.

Но серпов оказалось слишком много. И даже с проклятием Лосту не удалось поспеть за всеми.

Один из них неудачно прилетел ему в ногу, награждая парня быстро багровеющей раной.

— Черт! — зашипел он, выставляя перед собой меч.

До жителей успело дойти, что происходит что-то опасное, поэтому они с воплями бросились в бега. Рынок постепенно пустел.

— Я этого красавчика нашла у озера. Как только его увидела, так сразу влюбилась. — сказала женщина, кивнув в сторону летающего монстра. — Давно не виделись.

— И тебе привет. — сквозь зубы прорычал парень, агрессия лилась из него как из переполненной чаши. — А теперь сдохни!

Беловолосый одновременно с монстром сорвался вперёд. Существо, отдалённо напоминающее чем-то грифона, стало пикировать, на что Лост лишь ускорился. Перед самым столкновением он качнулся в сторону, нанося размашистый удар полный ярости и гнева.

Улицу огласил крик боли, а зверь, с глубоким порезом тянущимся от глаза до задних конечностей, рухнул на землю. Учитывая, что в глазном яблоке виднелось что-то сероватое, то о жизнеспособности монстра говорить не приходилось.

— Ты следующая. — Лост вытер лезвие об свой рукав и зашагал к женщине.

— Эти зверьки славятся тем, — подняла она палец. — что обладают двумя сердцами.

У трупа отпали крылья, а все раны мигом зажили. Лев резво вскочил на лапы и бросился к парню со спины.

Не успел Лост развернуться, как стрела пробила череп монстра и пригвоздила его к земле.

— Хватит! — поймал его за запястье Хайд. — Да почему ты на неё так накинулся?!

— Я… — не смог сразу ответить мечник.

— Это наша суть, природа. — объяснила женщина. — Проклятых тянет друг к другу, мы всегда стремимся убить себе подобных. Только так наше проклятие может стать сильнее.

— А? — глупо открыл беловолосый рот.

— А? — повторил за ним лучник.

— А?! — возмущённо вскрикнула женщина. — Как ты можешь не знать о проклятых, будучи одним из них?

— Я… эм… особо этим не интересовался. — неловко отвёл он глаза.