Мои радужки загорелись золотым.

— Считаешь, что Ткач столько стоит? Или думаешь, что если задание без фиксированной награды, то можно цифры от балды называть, а? — рыкнул я ему в лицо.

Я приставил к шее мужчины сломанный клинок и продолжил.

— А сколько ты за свою голову дашь? — прошипел я ему в ухо.

— Не могли бы вы успокоиться, пожалуйста? — доброжелательно спросил кто-то за моей спиной.

Отпустив мудака и развернувшись, я увидел невысокую девушку. Одета она была в рубашку, темно синий жилет и юбку того же цвета. Каштановые волосы и мягкое лицо предрасполагали к себе. Такие люди и должны работать в центрах кладоискателей.

— Этот идиот выдал начинающему, безранговому, — сделал я ударение на этом слове. — кладоискателю опасное задание, а теперь суёт нам 40 бусин. — объяснил я ситуацию.

— Ясно. — покивала она на мои слова и взглянула на кристалл жизни. — Неужели неквалифицированному новичку дали задание на Небесного Ткача! Я теперь понимаю ваше возмущение. — девушка мило надула щеки. — И 40 бусин за такое просто смешно! Ганз! — гаркнула она. — Выдай им 350 бусин.

— Но… — замялся он.

— Хотя нет, давай 400, полсотни бусин я вычту с твоей зарплаты.

Несмотря на внешнюю хрупкость девушки, перечить ей бородач не спешил. Нам выдали уже большой кошель, забитый по самую завязку.

— Вы всем довольны? — улыбнулась она.

— Более чем.

— Прекрасно, если будут ещё какие-то вопросы или проблемы, обращайтесь сразу ко мне. Удачных путешествий. — подмигнула она, позже удалившись по делам.

— Какая она добрая. — счастливо хихикнул Хайд, отдавая мне половину от награды.

— Скорее опасная. — хмуро отвечаю. — Я даже её шагов не услышал. Она с таким успехом могла мне и горло перерезать.

Что-то ещё такое было в этой даме, что меня сильно настораживало. Но что именно, понять я не смог.

Мы быстро покинули центр и вышли на улицу.

— Точно не хочешь пойти со мной? Мы могли бы создать отряд. — сказал Хайд.

— Спасибо за предложение, но я одиночка.

— Тогда, рад был нашему знакомству.

— Взаимно.

Мы пожали руки и двинулись в противоположных направлениях. На этом наши дороги расходились.

***

Пара тёмных фигур вышла вслед за двумя парнями. Кладоискатели решили разделиться, поэтому и компании пришлось выбрать только одного.

Глава Пятая. Проклятая

— Вам нравится? — поинтересовался дварф.

— Очень. — в очередной раз взглянул я на себя в зеркале, удовлетворенно кивая.

Теперь на мне была просторная чёрная рубашка, такие же штаны и добротные походные сапоги. Поверх этого я решил напялить классический кожаный нагрудник, а руки защитить наручами. Они среди всего моего обмундирования и были самыми дорогими, ибо материалом для них послужил мифрил, чьих шахт в местном королевстве не сыскать. Больше брони брать я не решился, так как не хотелось себя утяжелять, тем самым уменьшая свою мобильность. Все таки, мой стиль боя опирался именно на скорость и ловкость.

— Сколько? — повернулся я к низкорослому седому мужчине с моноклем.

— 40 бусин. — незамедлительно ответил он, а я дёрнулся как от пощёчины. Моя реакция не осталась незамеченной. — Дорого, господин? Могу предложить варианты и подешевле.

— Нет-нет, меня все устраивает. — достал я свой кошель и начал отсчитывать нужную сумму.

Сорок прозрачных камней, изредка переливающиеся всеми цветами радуги, отправились в карман продавца.

— Заходите ещё!

Попрощавшись я покинул магазин. Теперь мне предстояло приобрести хороший меч и, чую, стоить он будет дороже моей одежки.

— И зелье бы купить. — вздохнул я, вспоминая чудесный эффект той жидкости, которой меня напоил Хайд.

Перед глазами всплыл образ парня, а на лице появилась слабая улыбка. Мне было его жаль. С его наивностью и добросердечностью, он встретит на своём пути много проблем.

— И друзей. — вслух отметил я.

Да, он соберёт большой отряд и обязательно достигнет невероятных высот!

«Ну или поляжет на первом же заданий, возможно даже от руки собственного товарища.» — возникла в сознании отвратительная мысль, которая, впрочем, не была лишена истины.

С такими как он, обычно так всегда и происходит. Знаем, проходили.

— Неважно. Это не мое дело, что с ним произойдёт. — сжал я кулаки, настойчиво прогоняя все мысли из головы.

Сам того не заметив, я дошёл до оружейной лавки.

Это был небольшой магазинчик с красивой вывеской. Деревянная плашка в форме наковальни с выжженной на ней надписью «Горн и Сталь».

— Ну, взглянем-ка… — открыл я дверь уверенно входя.

А потом обомлел.

Внутри магазин был вдвое больше, чем казалось снаружи. Рядами были расставлены стеллажи, битком забитые разнообразным оружием. Вариантов было столько, что аж глаза разбегались.

Я облизал сухие губы, мысленно закупая весь присутствующий товар.

— Вам что-то нужно? — раздался голос за спиной, от чего я испуганно подпрыгнул.

Развернувшись, я увидел дряхлого эльфа с тростью. У него отсутствовала правая нога, которую он успешно заменил деревянным протезом, но на эту его особенность я пытался не пялиться.

— Так нужно или нет? — чуть более настойчиво сказал он.

— Я пришёл за мечом.

— Вижу. — взглянул он на ножны на моем бедре. — Ищите замену для сломанного.

Вопросительных интонаций не прозвучало, это было утверждение.

— Как вы… — удивленно открыл я рот.

— У меня, юноша, намётан глаз. — подмигнул он, затем зашагав к стеллажам. — Хотите попробовать что-то новое? У меня тут есть много экзотики. Например, — он тростью указал на длинный меч со странным клинком, что обладал двумя изгибами, напоминая собой букву «п» с одной короткой ножкой. — вот этот. Его сделал один известный кузнец, ещё давно, когда не был великим мастером. Говорят, что он устал от вечных споров между магами и воинами, поэтому принялся ковать оружие, что приобщило бы магов к искусству меча, а воинов бы приблизило к таинственному миру волшебства. И получился этот меч, благодаря взаимной работе чар на его лезвии, он в силах создать водяной шар.

— Не совсем эффективное заклинание для сражения. — заметил я. Нет, конечно, если во время боя тебя внезапно окатит водой, это сильно удивит, но ничего летального не произойдёт. Напротив, это придаст врагу бодрости и сил.

— Согласен. — кивнул старик. — Но задачей кузнеца было не это. Он лишь хотел доказать, что можно слить воедино магию и сталь, создав что-то поистине великолепное.

— И у него получилось?

— Нет конечно. — усмехнулся эльф. — Маги и воины увидели это чудо и вместе обсмеяли кузнеца. Зато хоть про свои споры забыли.

— Частично своего он добился. — улыбнулся я. — Экзотику, пожалуй, я испробую в другой раз. Сейчас мне нужен просто меч.

— Скучная пошла молодёжь. Пошли. — повёл он меня в конец зала.

Там оказался целый отдел с полуторными мечами.

— Какой бы выбрать?… — возбужденно начал я барабанить руками по своим бёдрам.

— Позвольте выбирать своему проклятию. — как бы невзначай бросил продавец, отходя в сторону.

— Странное предло… Подождите! Откуда вы про него узнали?!

На это эльф лишь пожал плечами и таинственно улыбнулся.

«Ну и храни свои секреты.» — недовольно хмыкнул я, активируя проклятие.

По венам заструилась сила, а мир словно чуть исказился, став более… ясным и открытым.

Я сделал глубокий вздох, прикрыл веки и последовал внутреннему компасу.

Повёл он меня направо и довёл до кое-чего интересного.

— Многообещающе. — не смог я сдержать своего смеха.

***

— И-извините, вы ошиблись! — неловко ответил Хайд, попытавшись обойти бородатого мужчину.

Пара шагов и на его дороге возникает новый человек. Амбал с гигантским пузом и длинным шрамом на шее.

— Не ошиблись. — зловеще заявил дворф позади.

К спине парня прижалось что-то холодное, а бородач зарычал.

— Бусины. Отдай их и проваливай.