Перед вратами стояло два гигантских стража, древние големы, что были созданы для защиты покоя жителей. В высоту они достигали метров шесть, а в ширину были не меньше телеги. Каменное тело было покрыто синеватым мхом, что, опять же, указывало на их возраст. В области груди у них были стальные пластины, с инкрустированными посередине пульсирующими рубинами, от которых волнами расходилась сила. На их лицах красовались разукрашенные деревянные маски, изображающие скалящихся демонов. В руках один держал огромную алебарду, а второй булаву.

— Ты гость… — басом заговорил первый.

— …или враг? — закончил второй.

Земля под ногами людей затряслась, а скалы завибрировали. Забил сильный ветер, а Лост машинально схватился за рукоять меча.

«Опасность.»

— Лучше не стоит. — осторожно коснулся его плеча Хайд.

— Знаю. — убрал он руку с меча и выпрямился. — Я здесь не впервые. Просто никак не могу привыкнуть.

Беловолосый посещал этот город всего несколько раз, и то, пробыл в сумме не больше суток. Поэтому привыкнуть к такому «радушному» приему все никак не мог.

— Мы гости. — уверенно сказал он, старательно гася желание вновь взяться за оружие.

Магический рубин ощущал ложь в словах тех, с кем говорили стражи.

— Входите. — синхронно загудели големы, а врата со скрежетом стали отворяться.

Глаза резанул резкий свет, ноздри заполнились ароматом свежей выпечки, а по ушам ударил гул голосов, прерываемый иногда громкими хлопками и детским смехом.

Каард был готов принять гостей.

***

Сколько бы я не видел местную архитектуру, я никак не мог сдержать восторженный вздох.

Это место впечатляло уютом и своей особой атмосферой.

Здесь поражало все. Ровные дороги, вымощенные из красного камня, сетью оплетающие весь город. Разнообразные дома, начинающиеся от непримечательных кирпичных коробок и заканчивающиеся чем-то вроде землянок из того же материала. Одно необычное здание плавно переходило в другое, создавая особую, гармоничную систему, определённо вдохновлённую муравьиными гнёздами.

Ещё местные впечатляли своей находчивостью в плане красок. Пестрые, яркие цвета использовались с умом и со вкусом, вызывая ощущение вечной ярмарки и праздника. Преобладали в основном желтые, фиолетовые и зелёные оттенки.

Не успели мы толком опомниться, как нас невольно всосало в толпу.

— Ты знаешь куда нам? — поинтересовался я, пытаясь не получить случайным локтем по голове.

— Д… Ай… Извините! — поспешно выпалил Хайд, стукнувшийся об какую-то девушку. — Идём дальше по главной улице, пока не дойдём до фонтана! Там и свернём налево!

И нас понесло дальше. Слева и справа простирались бесконечные лавки со всевозможными товарами. Продавцы орали не щадя свои глотки, пытаясь привлечь как можно больше покупателей.

— Змеиные фрукты! Самые спелые! Самые хрустящие!

— Мана-камни! Отлично зарядят ваши лампы! Продаю три по цене двух!

— Костюмы «Кровавого генерала»! Испугайте недруга!

— Зелья выносливости! Вы будете держаться в постели всю но…

Над головой то и дело мелькали человеческие фигуры, рассекающие небо на специальных устройствах, «медных бабочках». Они представляли из себя металлические жезлы, от которых отходили по две пары крыльев, сделанных из качественной кожи. Конструкция крепилась к спине и позволяла планировать, успешно пересекая большие расстояния.

Наконец мы добрались до круглой площади, с большим фонтаном посередине. На его парапете сидели подростки, пользуясь возможностью уединиться, а вокруг бегали дети, бросая в друг-друга шарики с водой. Но самым прекрасным было не это, фонтан был магическим. Бежевый мрамор, или что-то похожее на него, сверкало на свету, источая яркие синие частички. Из фонтана временами выпрыгивали небольшие дельфины и морские коньки, состоящие полностью из воды. И, иногда, внутри них оказывались блестящие розовые камешки. Так что зрители дружно играли, соревнуясь кто больше поймает.

— Хайд? — завертел я головой, ища лучника.

Нашёлся он стоящим перед…

Гадалкой.

«Ну ты серьезно?»

Женщина, закутанные в старые одежды, сидела на земле, с очень загадочным видом держа в руках стеклянный шар, предлагая всем желающим потрогать его и узнать свою судьбу. И, учитывая столпившуюся рядом с ней толпу, то она пользовалась большой популярностью.

— Эй, — подошёл я к Хайду. — может пойдём уже?

— Давай попробуем? — с искрящимися глазами взглянул он на меня.

В этот момент, женщина заканчивала свое предсказание для маленькой девочки, которую затем увёл рыдающий отец.

— Нет, спасибо, я пас.

— Кто следующий?! — громко спросила гадалка.

— Мы! — парень схватил меня за рукав и потащил к этой шарлатанке.

— Коснитесь. — протянула нам она шар.

Хайд торопливо положил на неё ладонь. «Магический артефакт» засиял сначала желтым, а потом окрасился в оранжевый.

Глаза женщины округлились, а изо рта чуть не выпали оставшиеся зубы.

— Тебе уготовлена судьба героя! Ты будешь нести людям освобождение! И… — она тыкнула своим костлявым пальцем прямо в меня. — Твоя судьба прочно связана с ним.

— Э?! — вскрикиваю. — Я вообще-то по девушкам!

Игнорируя мое удивление, она требовательно потянула шар уже ко мне. Отпираться было поздно. Вздохнув, я осторожно коснулся артефакта. Не хотелось поддерживать всеобщий бред, но нужно было поскорее с этим закончить.

Я ожидал разного исхода событий, но действительность превзошла все ожидания. Шар сначала заполнился красной дымкой, а потом мгновенно почернел.

Глаза женщины чуть не вылетели из орбит, а её тело пробила дрожь.

— Разрушитель. Сын Бездны… — пробормотала она, а потом истерически завопила. — Убирайся из нашего города! Исчезни! Прочь!

Раздались удивлённые вздохи.

— Нам пора. — посмотрел я на ошарашенную толпу, вместе с лучником вылетая оттуда прочь. — Зато платить не пришлось!

— Почему она назвала тебя так? — прямо в бегу спросил парень.

— Не забивай голову этой ерундой. Шар скорее всего выдаёт случайные цвета, а предсказания она выдумывает на месте. — фыркнул я.

Вдали замаячило высокое здание, которое я сразу определил как «центр кладоискателей». На лице появилась довольная улыбка.

***

Сам центр был двухэтажным. На первом туда-сюда сновали кладоискатели, а на втором находились комнаты администрации.

Под ногами были каменные кирпичи, которые топчут уже десятки лет, а вокруг мебель из еловых досок, насквозь пропитанная брагой, весельем и кровью.

— 40 бусин. — мужчина поставил на стойку кошель и потянулся к кристаллу Небесного Ткача.

У меня заиграли желваки, а Хайд рассеяно спросил.

— А… не маловато?

— Награду устанавливаю не я. — самодовольно хмыкнул лысый.

— Но… — открыл было рот Хайд, но я его остановил.

— Давай лучше я. — сделав пару шагов к стойке, я остановился прямо напротив мужчины. Он был на целую голову выше меня, что очень было удобно для…

Я резко схватил его за бороду, притягивая к себе. Его испуганный взгляд встретился с моим, а весь зал погрузился в тишину. Кладоискатели, до этого шумно веселившиеся и отпускавшие сальные шутки по поводу местного персонала, резко замерли. В воздухе повисло напряжение.

— Слушай сюда, дружок. — последнее слово я буквально сплюнул. — Уже то, что ты дал такое задание молодому кладоискателю, который ещё даже ранг не получил, незаконно.

— Я… Я не могу никому запрещать брать задания. — судорожно начал он объясняться.

— Не можешь. — согласно кивнул я. — Но в твои обязанности входит предупреждение. Хайд, — обратился я к лучнику. — он тебя предупреждал, что Ткачи невероятно опасны?

— Нет, не припоминаю такого. — задумчиво склонил он голову набок.

— Но это ладно, простое упущение с твоей стороны, которое могло стоить человеку жизни, бывает. — усмехнулся я. — Но теперь, урод, ты отказываешься нам выдать соответствующую награду за это? 40 бусин? Да за уничтожение двух гоблинских деревень и то больше можно получить!