— Я о тебе слышал. — приоткрыл один глаз Дэш. — Убийца, а не кладоискатель.

— По профессии я все же кладоискатель. Да и давай на чистоту, ты тоже выглядишь как тот, кто пролил немало крови.

— Я, может, и проливал кровь, но ты проливал и слёзы. Среди кладоискателей не в почете те, кто убивает своих же.

Среди кладоискателей нередки случаи, когда по нахождению клада начинались конфликты по поводу разделения добытого. Иногда доходит и до насилия. Стоит ли мне говорить, что когда кладоискатели узнают, что ты молодой пацан, а не умудренный жизнью низенький мужчина, то хотят забрать твою долю?

Жалко ли мне было родных тех кладоискателей, которых мне пришлось убить? Нет, это не мои проблемы. Окажись я в прошлом, в тех же самых обстоятельствах, сделал бы то же самое, а может даже больше. Ведь раз обо мне ходят плохие слухи, то мой меч упустил пару болтливых языков.

— С каких пор наёмник знает расклад дел у кладоискателей? — сощурился я. — Ты раньше им работал?

На это воин промолчал.

Наёмники, в отличие от тех же кладоискателей, обладали более плохой репутацией. У них могли заказать что угодно. От кражи красивой блузки у принцессы, заканчивая охраной кого-то или, опять же, убийством какой-либо твари. Они были хуже нас в том плане, что их работа была более грязной, но за людскими головами как убийцы они не охотились. Некий средний вариант.

«Серые». Так их презрительно называют. Потому что относительно морали они не белые как кладоискатели и не черные как убийцы. Про белизну кладоискателей, опять же, все спорно. Среди них хватало и таких индивидов, как я.

И обычно, в наёмники идут два типа людей. Те, кто не любят работать в команде, ведь, чтобы искать клад нужна целая экспедиционная группа. И те, у кого не задалась карьера кладоискателя по тем или иным причинам. Вот например за убийство невинного кладоискателей с тряпками гнали прочь.

Моя ситуация не котировалась, ибо в моем случае все считалось самообороной. Жестокой и, признаюсь, иногда лишней, но самообороной. Но это конечно же не отгораживало меня от образа «кровожадной дряни».

Хотя в этом были и плюсы. Когда тебя бояться, к тебе меньше лезут. Но вот от назойливого Хайда меня это не спасло.

«И снова, все мысли возвращаются к нему.»

Зубы заскрипели и я не сдержал шепота:

— Возвращайся же уже, придурок.

Глава Двадцать Шестая. Милостивый бог

— Нам уже нужно уходить. — затормошила меня в очередной раз Элайза.

Испытание доброты было пройдено, лес пропускал нас дальше, к фонтану жизни.

— Нет. — упрямо замотал я головой.

Но врата ещё не открылись. И Хайд все ещё был там.

— Он уже не вернётся! — сорвалась на крик девушка.

— Вот и валите! — зло толкнул я её. — Я буду его ждать.

Плевать, хоть неделю, хоть месяц, хоть гребаную вечность.

— Если ты тут так и останешься, то его жертва будет напрас…

Со свистом мой меч оказался около её тонкой шеи. В этот раз я двигался так быстро, что даже Дэш среагировать не смог.

— Попробуй. — посмотрел я на неё пылающими от гнева очами. — Попробуй договорить эту фразу и всеми богами клянусь, я отрублю тебе голову и плевать, убьёт ли меня этот полудурок с клеймором.

Воплощение леса примирительно подняло руки, делая медленный шаг назад. Не ей было мной манипулировать.

— Да ты же просто от голода умрешь. — уже устало сказала она.

— Зарублю тут кого-нибудь. — махнул я рукой на лес. — Не в первой.

— И что, насколько тебя хватит? Сколько ты протерпишь потребляя заражённое мясо и заражённую воду?

Я взглянул прямо в её глаза.

— Сколько смогу, столько и протяну. А дальше, если он не выйдет, я к херам снесу этот лес и выломаю врата!

Девушка зло скривилась.

— Не мни себя богом, человек! Даже они не способны на сказанные тобой вещи.

— А я Богом себя и не вижу. — золотыми лучами осветили её лицо мои очи. — Я буду Дьяволом.

— Убери меч. — спокойно отвёл мою руку Дэш. — Мы его дождёмся.

— Но… — Элайза взглянула на открывшуюся тропу, которая вела прямо к фонтану с Фавном. — Но они же прямо там!

— Спасибо. — с искренней благодарностью сказал я воину.

— Это не ради тебя. — холодно отрезал он. — Я верю в зеленоволосого, не более.

Мне было достаточного и этого. Хоть кто-то кроме меня верил в моего напарника.

Он справится, обязательно.

Я надеюсь…

***

Через лес по длинной дороге шли трое людей. Три взрослых мужчины на своих плечах несли тушки оленей, которыми вот-вот накормят свои семьи.

Двое были в простых одеждах, сшитыми руками их бережливых жён. Дешёвая на вид ткань сильно преображалась, когда её мяли пальцы пропахшие свежеиспеченным хлебом, вкладывая в них любовь и заботу. Такой простецкий наряд мог выдержать даже долгие походы.

Тот же, что шёл посередине, был на голову выше людей рядом. И в физическом плане, и в финансовом. Потому что такие одеяния как у него и за тысячи бусин было не приобрести. Даже если не брать во внимание чары, которыми его рубашка была пропитана от и до, то сам материал был очень редок и ценен. Настоящее королевское облачение, но не такое гротескное, как у других правителей, напротив, очень скромное. Именно, сам носитель этих вещей был скромен.

Лицо его было мягким и нежным, но в то же время волевым. Царь, что прикроет свой народ от бурь неудач и страхов, мечом дав отпор врагам. Хотя, в этом случае, луком.

Его длинные зелёные волосы были собраны в пучок, дабы работать было удобнее.

— Не стоило, государь! Мы бы и сами справились. — засмеялся смущенный мужчина.

— Иногда полезно размять плечи, Галлир. — улыбнулся ему «государь», удосужившийся запомнить имя простого крестьянина.

Вообще, король был известен своей чудесной памятью. Он не ограничивался именами своих подданных, но ещё и старательно запоминал их увлечения и хобби. Так, между правителем и его подчиненными складывались крепкие и хорошие отношения. А людская связь, что прочнее стали даже в мирное время, становится неразрывной на войне.

— Знаете, вы говорят, очень похожи на этого… — почесал репу другой крестьянин. — Как его… правителя Дангана!

— Первый раз слышу! — удивленно охнул гигант. — И чем же?

— Ну, дык! Волосы у вас одного цвета, да и глаза. Насчёт лица не знаю, куда мне знать рожи чужих царей, но остальные говорят, что вы очень похожи.

— Ещё ж это, правитель Дангана тоже луком орудует! Тот ещё демон войны говорят, страшный черт.

Король осуждающе покачал головой.

— Не надо так про незнакомых людей.

— Извините, ваше величество, но любые другие цари рядом с вами ничто!

Зеленоволосому мужчине понравилась похвала, но он этого не выдал.

— Так вы не его родственник случаем?

Царь промедлил с ответом, от чего сердца крестьян в пятки ушли. Вдруг они чего дурного ему наговорили? Оскорбить правителя хуже смерти.

— Нет. — чересчур резко ответил он.

— Мы… Государь, простите нас, мы не хоте… — сразу стушевались мужчины.

— Нет-нет! — перебил их король, тут же успокоив. — Все в порядке. Зачем обижаться на простое любопытство честного народа?

Людям заметно полегчало, они аж выдохнули.

— Дожди скоро будут. — заметил зеленоволосый человек хмурящиеся на небе облака.

— Смотрите как плотно они собрались! У нас есть присказка, что когда белые гиганты так сильно обжимаются, как молодожены на сеновале, то грядёт что-то плохое. — съёжился крестьянин. — Потеря какая будет.

— Интересно. — прищурился король.

На самом деле, такие изменения в погоде обычно связывали с тем, что в это время года у Небесных Ткачей начинался период спаривания. Соответственно, когда плодятся подобные опасные создания, их потомство начинает пожирать скот, от чего растут и потери в людских поселениях.

Местные плохо разбирались в жизненном цикле столь необычных существ, поэтому просто трактовали такие облака как что-то плохое.