Люди грубо приземлились, окружая вылезших врагов.

Уродливые глазки, украшавшие клиновидную голову, взглянули на двуногих, а антенны позади них зашевелились. Ротовой аппарат странной формы состоял из двух пластин, которые раздвинулись в стороны, демонстрируя людям желтый светоч, все светлеющий с каждой секундой.

— Мне это не нра…

— В стороны! — вскрикнул Дэш, сам бросаясь прочь.

Перед кладоискателями выросло несколько деревянных барьеров, что через миг были расплавлены выпущенным блохой тепловым лучом.

Благо, атака не смогла ранить упавших наземь парней.

— Опасно. — используя наруч как зеркальце, Лост осмотрел область позади себя.

Там тянулась длинная линия выжженной травы.

— Видимо одного взяли на себя Дэш с Элайзем. — не поднимаясь сказал беловолосый, обращаясь к напарнику. — Второй на нас. Предлагаю разработать пла…

— Уворачивайся!

Большая тень накрыла собой кладоискателей, вынуждая их откатиться в разные стороны. Между ними с грохотом приземлилась блоха, собираясь рвать и метать.

— Черт!

***

Как только дальняя атака одной из блох смела стены возведённые чарами Элайзы, как бумажные листы, к ней сразу поскакал второй монстр. Но перед тем, как добраться к единственному магу в отряде, ему пришлось встретить Дэша.

Наперерез блохе выскочил мечник, нанося рубящий удар. Взмах такой силы мог с лёгкостью лишить жизни нескольких взрослых людей, неудачно возникших на пути клинка.

Но не блоху.

Лезвие с глухим звуком стукнулось об хитин, не оставляя ни единого пореза. Когда оружие отскочило от тела монстра, оно чуть не вылетело из рук воина, инерцией уводя его за собой и открывая Дэша противнику. Блоха без заминки откинула ударом ноги человека, мчась дальше к самой опасной единице группы — к магу.

Когда Элайза говорила, что эти животные сильны во всех аспектах, она имела ввиду и интеллект тоже. Соответственно, этим блохам было доступно стратегическое мышление.

Рывком насекомое перенеслось к девушке, бодая её головой. Успевшая лишь выставить руками блок, она покатилась от удара кубарём, прилетев в ближайший камень.

Пока Элайза пыталась встряхнуть отголоски ошеломления, вызванного столкновением об камень, над ней зависла блоха. Открыв рот, монстр стал готовиться к залпу в упор, собираясь стереть девушку с лица земли.

Ещё не придя в себя, она не могла даже встать, не то что убежать. Лицо её окатило жаром практически зарядившейся атаки, как в рот блохи воткнулся клеймор. От умелого пинка Дэша голова насекомого запрокинулась, а затем, из-за того, что единственный путь наружу для теплового заряда был заблокирован мечом, произошёл взрыв.

В миг воина и блоху поглотило чёрное облако, из которого в небо выстрелил отломленный клинок клеймора, лишенный своей рукояти.

Дальше из дыма вылетел и сам Дэш, подхватывая Элайзу и судорожно отпрыгивая в сторону. Камень же, перед которым пару ударов сердца назад находилась девушка, был разбит тяжёлым ударом ноги насекомого.

— Ты теперь обезоружен. — отметило воплощение леса, выскакивая из рук человека и спускаясь на землю.

— Я заметил.

— Я отвлеку его, а ты сходи, подбери хотя бы ту металлическую часть.

— Как мне им потом размахивать? Я же себе пальцы отрублю.

Не отвечая на вопрос, девушка покрыла руки деревянными перчатками, бросаясь к блохе.

Наступление началось со стремительного джеба, который незаметно перетек в удар локтем. Девушка стала размеренно, но при этом молниеносно наносить свои бесконечные удары, которые хоть и не причиняли никакого урона врагу, но зато не позволяли ему увернуться или перейти в контратаку.

— Взял! — проинформировал её Дэш, ботинком поддев лезвие на земле.

— Кидай!

Без лишних вопросов, он ногой подбросил клинок в воздух, а потом прокрутился на месте, пинком метая заострённый метал девушке.

Ориентируясь на звук прорезаемого воздуха, она повернула корпус, давая запущенному снаряду удариться об голову насекомого. После чего, как только оно отразилось обратно к ней, чародейка поймала его, мигом создавая деревянную рукоять для нового клеймора Дэша.

Элайза резким апперкотом на секунду оглушила блоху, бросая через неё созданное оружие.

— Спасибо. — поймал свой обновлённый меч воин, нанося удар сверху вниз.

И в этот раз, на хитине остался небольшой порез. А это значило…

— Я кое-что попробую! Уходи, помоги остальным! — скомандовал ей Дэш, давая расплыться ухмылке под маской.

Глава Двадцать Четвёртая. Игра

Ловко запрыгнувший на блоху человек заколотил по ней своим мечом. Действия эти хоть и были ироничными, но абсолютно безрезультатными.

Насекомому не понравилась попытка причесать его стальным жалом, от чего оно взбрыкнуло, сбрасывая беловолосого кладоискателя на его же напарника. Натягивавший тетиву Хайд неуклюже оступился, не сумев должным образом поймать мечника, от чего они оба глупо рухнули наземь.

— Да убери ты лук! — недовольно оттолкнул от себя Лост парня.

— Это ты на меня упал, а не я тебя! Придурок! — в грудь пнул его разозлившийся лучник.

Внезапный конфликт также внезапно прервал желтый свет, мягко лёгший на их лица. Люди синхронно повернули головы, чтобы застать раскрытую пасть блохи, зловеще наполняющуюся энергией, которая вот-вот должна была излиться тепловым лучом, испепеляя двуногих.

«Не успеем!» — вспыхнула в их головах простая мысль, переполненная ужаса.

— Не отвлекайтесь!

Из земли выскочила гигантская рука, что схватила животное за голову, грубо уводя её в сторону. Блоха разъярённо забила ногами, запуская свой луч в молоко. Только вот, с ним что-то было не так.

— Мне кажется, или он был в этот раз шире?

— Более сплющенным. — беловолосый кивком подтвердил замечание своего друга.

— Неужели их атаки с каждым разом все опаснее?

— Нет. — подскочила к ним запыхавшаяся Элайза. — Они просто видоизменяют форму луча, для собственного удобства. В этот раз атака была широкой, чтобы разом задеть вас обоих.

— Подожди. — замахал руками Лост. — Как можно менять что-то такое непостоянное как энергия? Да даже если форму придать, как оно держаться то будет?

Лучник с девушкой переглянулись, пожимая мечами.

— Не знаю как объяснить даже. Я вот лично пытаюсь убедить ману в том, что она всегда так и выглядела. Что она всегда была в форме древка. Что она всегда была ярким хаотичным пламенем, которое я сжимаю до маленькой точки.

— Убеждаешь значит? — задумчиво проговорил Лост.

— Ну да, мана, как и энергия, составная часть человека. И если мы можем убедить себя, что способны на что-то великое и позже осуществить это, то почему не можем сделать то же самое с маной? — лучник почесал затылок. — А ты вообще для чего интересуешься?

Не успел прозвучать ответ, как троицу разбросало в разные стороны от неожиданного падения с неба блохи.

Летящий спиной от насекомого Хайд частично развернул в полёте тело, на удачу запуская стрелу. Снаряд попал точь в глаз, на считанные мгновения дезориентируя противника.

Времени как раз хватило на то, чтобы из-под почвы прорвались деревянные шипы, обрастая со всех сторон насекомое и плотно фиксируя его в одном месте.

— Пробуй ещё! — вскрикнула Элайза, плашмя падая на камни.

Пальцы лучника торопливо заскользили по древку снаряда, покрывая его нужными рунами. Острие воспылало и, прямо перед падением, лучник проговорил:

— Испепели врага моего.

Стрела с характерным звуком ударилась об хитин, фонтаном расплескивая искры. Пламя затухло почти мгновенно, позволяя узреть результат работы лучника. Область попадания заметно треснула.

— Но даже капли крови нет! — сжал кулаки поднявшийся беловолосый.

— Может вот эту свою тигриную балладу попробуешь? — встал рядом с ним Хайд.

— Нет. — отрицательно мотнул он головой.

Львиная песнь была бы не так эффективна против такого рода врага. Там урон и давление равномерно распределялись по целой линии, а не скапливались в единой точке, как в атаке Хайда, соответственно, и пробивная мощность ниже.