Два наёмника, что пользовались меньшим уважением среди всей братии, остались сторожить умирающего.

Одного из них, высокого детину в грубой, кожаной броне и тесаком, лезвие которого давно затупилось, это очень оскорбило.

И от досады ему захотелось зарубить кладоискателя. Здоровяк встал над полуживым бредящим лучником, занеся своё орудие.

— Подожди. — остановил его другой наёмник. — Пусть сначала ту поймают и сюда приведут. Эту устроим, как её… — защёлкал мужчина пальцами, пытаясь вспомнить слово. — Публичную экзекуцию!

— Че? — не понял собеседник.

— Ну прирежем деваху на глазах этого олуха. Понаблюдает, порыдает. Или может… — мечтательно улыбнулся человек. — Не будем никого сразу убивать, а развлечемся?

Наёмник с тесаком неуверенно почесал затылок и посмотрел на Хайда.

— Ну, я… я не по мужикам. Ты это, сам с ним давай, если хочешь. Я смотреть не буду.

— Идиот! Я про девку эту!

— А она не мелковата? — в мужчине заиграли последние зачатки морали.

— Мать рассказывала, что бабушка в тринадцать лет её родила. Значит не маленькая! — с умным видом выдал он, сразу убедив друга.

— Тогда идёт! — предвкушающее засмеялся любитель тесаков и, как только что выяснилось, детей.

И они принялись ждать. Чересчур долго ждать.

Вместо ожидаемой минуты, за которую толпа мужчин вполне была в силах поймать возможно проворного, но ребёнка, поиски растянулись на целых пять.

За это время зеленоволосый практически отправился в царство мёртвых, а группа вернулась. С пустыми руками.

— Она здесь не пробегала?! — прошипел весь покрасневший молодой парень, орудующий серпом.

— Нет. — ответили «охранники» Хайда.

— Уверены? — переспросила агрессивно пыхтящая женщина, ко лбу которой, из-за пота, прилипли все волосы.

— Да.

— Тогда, где затерялась эта поганая су… — начал было говорить долговязый лысый мужчина, как раздался странный, абсолютно неестественный для леса, звук.

Звон колокольчиков.

— Пасти захлопните уже. — прозвучало сверху.

Наемники замерли. Но не от удивления.

С неба начал спускаться человек. Облака под его ногами стелились ступеньками, а белый балахон слабо развивался на ветру.

— Бог? — одними губами спросил наёмник, только недавно раздумывавший о растлении ребёнка.

— Ага. — хмыкнул неизвестный, спустившись наконец на землю. — На колени, смертные.

Сошедшим с неба оказался молодой, немного узкоглазый мужчина с чёрными, как его душа, волосами. На спине его висела огромная, размером с медвежонка, закупоренная тыква горлянка. Запястье опоясывал багровый браслет, с висящими на нем колокольчиками. Стоило только качнуть ему рукой, как подул сильный ветер, а пространство вокруг него задрожало рябью.

Опомнившиеся наёмники хотели бы что-то предпринять, но не могли. Словно сам воздух вокруг них уплотнился, не позволяя шевельнуться и делая из кучки людей живые изваяния.

Теперь их судьбы зависели от решения внезапного гостя.

— Эй, нелюдь. — обратился он к лесу.

После небольшой паузы, из ствола ближайшего дерева с треском пророс отросток, который вскоре стал стремительно увеличиваться, принимая овальную форму. Кора начала светлеть и разглаживаться, став лицом. Лозами опали волосы, а затем сформировались глаза, нос и рот. Вместо ушей у неё торчали ветки.

Лицо Элайзы, на вид, казалась гораздо старше, чем прежде.

— Где беловолосый? — требовательно спросил он у неё.

— Ближе к западной части города. — с заминкой ответила девушка.

На это мужчина просто фыркнул, собираясь продолжить путь.

— Постой! — окликнула его Элайза.

Человек замер, бросая на неё нетерпеливый взгляд.

— Чего тебе?

— Этот… этот юноша… он умирает! — одной лишь головой указала она на Хайда.

— И? — приподнял он бровь.

— Он важен для беловолосого! — раз человеку нужен был Лост, то такой аргумент должен был наверняка подействовать.

— Повторюсь. — с нажимом сказал мужчина, от чего у всех присутствующих сжалось сердце, а тело пробила слабая дрожь. — И?

Девушка застыла, решая что ещё сказать. А сказать ей что-то надо было. Ибо если странник не убьёт наёмников, то после его ухода они непременно разделаются с Хайдом.

— У парня… — засуетилась голова. — Он рунический маг!

Человек по-новому взглянул на лежащего кладоискателя. Искусство, которое знал лучник, было вымирающим и, самое главное, очень ценным.

— Как скажешь. — резко взмахнул он рукой.

В небо взмыли десятки голов, а чистую до этого поляну залило литрами крови. Куски тел с характерным звуком попадали в траву, составляя уродливую композицию, которая мог создать только серийный маньяк.

Элайза тут же притихла, пытаясь не выдать свой страх.

— Если окажется, что ты соврала. — монстр в человеческом обличии развернулся к Вестгардену. — То я сотру твой лес с лика земли.

Это была не угроза, а констатация факта.

***

Зависший над леденеющим Лостом маг застыл в непонимании, завертев головой. Ветер вокруг него… нет, сама стихия сошла с ума!

Снег сдуло за считанные секунды. Порывами отрывало целые блоки льда, очищая местность вокруг от магии Хазира. Не успел последний прийти в себя, как он, вместе с умирающим кладоискателем, остались стоять посреди девственно чистой земли.

Лишь чудом ветер не унёс дома, что, и так, были сильно повреждены после заклинания убийцы.

— Быть… не может. — шокировано оглядел округу мужчина. — Как?

И вновь зазвучал пугающий звон, после которого в поле зрения появился и его источник. Мужчина лениво направлялся к Хазиру, безынтересно разглядывая местную архитектуру. Там, откуда он был родом, даже старая хибара выглядела в десятки раз лучше всего этого города.

Маг не знал намерений могущественного странника, поэтому атаковать не спешил.

Дойдя до убийцы, черноволосый с ним поравнялся, глядя прямо в глаза. Высокий Хазир казался помятой веткой на фоне могучего ствола, в лице неизвестного.

— Можешь сваливать. — грубо выплюнул слова мужчина.

В этот момент, мощный поток ветра демонстративно лишил оппонента кисти. Магия льда загасила большую часть боли, но не поморщиться убийца не смог.

— Кто ты?

— Тот, кто не разрешит тебе добить беловолосого.

— И кто он тебе? Брат?

— Старик. — вены на лбу человека вздулись. — То, что ты приписал меня в братья этому уродцу, нельзя не счесть за оскорбление. И за это оскорбление я потребую крови. Твоей, или…

Мужчина плавно отплыл в сторону, а меч, что метил ему в голову, жалобно ударился об камни.

Сам же Густав, надеявшийся застать незнакомца врасплох, был схвачен. Стоило только крепким, как сталь, пальцам сомкнуться на его шее, как мечник сразу выронил своё оружие, задёргавшись как кот схваченный за шкирку.

— Или его. — тон его похолодел, даже сильнее, чем недавно лёд Хазира. — Выбирай.

Магу ставили ультиматум, либо умрёт он, либо его молодой напарник.

— СТОЙ! — заорал Густав, прочитав все по глазам Хазира, которые уже с ним прощались.

— Вкуси моей, демон. — незамедлительно ответил он.

— Как скажешь. — небрежно взмахнул кистью черноволосый.

Вырывавшийся из его хватки мечник не успел даже вскрикнуть, движение было мимолётным. Стоило только моргнуть парню, как его товарищ осыпался тысячей издевательски идеальных мясных кубиков. Даже кровь не брызнула в стороны, чтобы не запачкать одежды странника.

Густав с ужасом глядел на то, что осталось от мага.

Мужчина, как ни в чем не бывало, поставил молодого убийцу на ноги, после чего легко похлопал того по лицу, сгоняя шок.

— Я разве вас не предупреждал? — недовольно спросил он.

— Ч-что? — не сразу услышал вопроса парень, что был не в силах отойти от произошедшего.

Схватив мечника за подбородок, мужчина повернул его голову к себе и, чуть ссутулившись, встретился с ним взглядами.

— Я разговаривал со старейшинами вашей недо-гильдии. И они мне клялись, что вы не убьете пацана.