Хазир схватил самую большую из них и начал с интересом разглядывать.

— Знаешь почему люди бояться Зимы больше, чем остальных времён года? — снежинка, покорно разместившаяся меж подушечек его пальцев, никак не хотела таять, точнее, не хотела быть забытой. — Потому что у неё есть власть над человеком, она контролирует каждый аспект его жизни. Его передвижение, поиск пропитания, работу, всё. Она запирает людей в их маленьких лачугах, заковывает их в невидимые кандалы.

Беловолосый чертыхнулся. Ещё больший холод пробрал всё его тело, а кожа стала покрываться инеем.

— Потому что Зима могущественна. Она в праве диктовать свои правила. И она это делает.

Под ногами начали расти ледяные пики, от которых парень, неожиданно для себя, с трудом успел увернуться. Ну, или практически успел. На его груди теперь алела большая рана, края которой быстро начали поглощать льдинки.

— Что за… — непонимающе взглянул мечник на свои ноги.

— Замедлился немного? — хмыкнул Хазир. — Скоро, когда лёд попадёт через твою кровь в сердце, ты и вовсе сдвинуться не сможешь.

Полагалось, что парень впадёт после этого в уныние, замёрзнув ещё быстрее. Но губы Лоста предательски задрожали и он не смог сдержать ухмылку.

— Значит, чтобы победить, мне всего-то нужно убить тебя раньше, чем я обращусь в статую? — поинтересовался он у мага, готовясь к рывку.

Ветер подул ещё сильнее, начав проникать под одежду. Он требовал к себе заслуженного внимания.

— Попробуй, урод! — крикнул оппонент.

И кладоискатель стартовал, рывком срываясь с места.

Его тело было изрядно повреждено, но это не значило, что он не мог выложиться на максимум. Это ведь финал, а значит беречь силы было незачем.

Хазир зашевелил руками и местность вокруг начала меняться. Под беловолосым резко выросла колонна льда, поднимая его к самому небу. Вокруг кладоискателя замерли все снежинки, слипаясь и соединяясь в белые заострённые кресты, которые по сигналу полетели к цели.

Любой нормальный человек начал бы отбиваться от такого. Но слово «нормальный» не относилось к Лосту.

Он бросился вперёд, позволяя вонзиться первому кресту ему в живот, а второму в левое плечо. После чего, игнорируя боль и широко расправляя руки, сиганул вниз с башни высотой пару сотен метров.

Созданные ранее кресты попробовали преследовать его, но человек падал слишком быстро.

Когда до земли оставалось всего немного, мечник прокрутился в воздухе, вонзая свой клинок в лёд. От такой резкой остановки ему чуть не оторвало руку, но затормозить удалось.

«Вывихнул!» — скривился он от боли в плече.

Лост повернул голову, глядя на противника, как в следующую секунду, в колонну влетел гигантский блок льда, создавая настоящий взрыв. После столкновения с возвышения посыпались бесчисленные куски льда.

— Где он? — замер Хазир, изучая падающие обломки.

В лоб напряжённому магу издевательски прилетел снежок, благодаря чему последний смог отыскать противника.

Лост ловко прыгал меж льдин, медленно, но верно приближаясь к оппоненту.

Убийца сложил ладони треугольником и поднял их так, чтобы фигура скачущего кладоискателя оказалась над большими пальцами. Он прищурился, сосредотачиваясь, после чего прошептал:

— Пли!

За считанные секунды, с громким треском, за его спиной начали расти ледяные аркбаллисты, заряженные длинными копьями. По уже озвученному сигналу они начали активный обстрел.

Лост мартышкой запрыгал меж летящих снарядов. Вот он прокрутился в прыжке, пропуская убийственное копье в сантиметре от своей груди. Такие пируэты ему давались с невероятным трудом, но отступать было нельзя. Закрывая глаза на ноющие суставы и леденеющие конечности, уже теряющие чувствительность, он нёсся вперёд.

Полоса препятствий не могла быть вечной. Когда заклинание мага иссякло, прекратился сам обстрел.

Мышцы Лоста налились кровью, разбухая. И ноги его запорхали над снегом. Время действия проклятия уже постепенно подходило к концу, но он наконец смог приблизиться к врагу.

Может злость за убитого Дэша, может заканчивающиеся силы и не выдерживающее таких нагрузок тело, но что-то не позволило заметить ему неправильность происходящего.

— Сдохни! — зарычал он, совершая рубящий удар.

В эту атаку он вложил все оставшиеся силы. Последние капли своего проклятия.

Клинок пронёсся по красивой дуге, перерубая шею Хазира. В воздух взмыла его голова. Это была победа.

Или…

«Что?»

…Нет.

Тело убитого им врага осыпался крошками льда, а из земли, справа от муляжа, начала расти другая фигура. Непонятная и грубая льдина вскоре преобразилась, становясь знакомым уже Лосту магом.

Растерянный и ослабший кладоискатель не мог ничего предпринять, рассеянно глядя на ладонь, хватающую его за лицо.

Убийца с небывалой силой вбил беловолосого в покрытый снегом грунт.

— Насладись холодом напоследок, — тело парня, начиная от конечностей, стало покрываться льдом. — ведь в аду будет жарко.

Магия нещадно поглощала его, забирая всё тепло и саму жизнь.

«Это был его клон?» — всё ещё не мог понять произошедшего Лост.

Думать было больно. Даже мысли словно стали замерзать.

Туловище из-за минусовых температур перестало посылать сигналы в мозг, от чего человеку начало казаться, что у него осталась только голова.

Каждый удар сердца проходил с гигантским трудом, а лёд стал уверенно пробираться к мозгу, настойчиво стучась в сознание и собираясь захватить и его.

Потоки ветра стали сильнее прежнего, начав неприятно драть кожу.

— Что происходит? — почему-то начал озираться по сторонам маг, но Лосту было уже не понять причину. Он умирал.

Мир для него стремительно угасал. И, перед тем как уйти в беспамятство и исчезнуть как личность, в бушующем ветре парень услышал звон колокольчиков и смех, гораздо более жуткий, чем сама смерть.

Глава Шестнадцатая. И подул ветер с востока…

Меж смазавшихся домов, по каменистой дороге неслась фигура. Галька под ногами человека трещала, а боль в суставах неустанно напоминала о себе.

— Мы уже близко! — подбодрила лучника Элайза.

Парень прерывисто дышал, но выдавить из себя улыбку смог.

Сзади галопом мчались наёмники, улюлюкая и ругаясь. Они стаей гончий следовали по пятам своих будущих жертв.

Впрочем, выход из Вестгардена, в виде каменной арки с настежь открытыми воротами, уже маячил перед глазами зеленоволосого.

Шипя сквозь зубы и рыча, кладоискатель мчался вперёд. После каждого шага он напоминал себе, что его слабость сейчас может привести к смерти маленькой девочки.

«Довольно таки…» — сглотнул вязкую слюну Хайд. — «…тяжёлой маленькой девочки.»

Финишная прямая подходила к концу и лучник наконец перешёл порог города.

Стоило его стопе заступить за невидимую линию, как жаркая атмосфера улетучилась. Взгляд парня упал на цветущие, редкие деревья. Живые, сочные растения казались как никогда приветливыми.

— Бросай! — вскрикнула Элайза.

Будь сейчас Хайд в нормальном состоянии, обязательно бы уточнил, что именно. Но в текущий момент…

Без лишних слов, парень перехватил девочку так, чтобы ничего ей не сломать, а затем кинул её в сторону леса.

На краткий миг, мир для летящей в изумрудную крону Элайзы замедлился. Она глядела на добродушного кладоискателя, измученно, но искренне улыбающегося ей.

И в следующую секунду, сразу несколько орудий пробило человека насквозь.

— НЕТ! — завопила она.

Из глотки Хайда, вместе с кровью, вырвался приглушённый стон, а глаза его закатились. Зеленоволосый упал на колени, а Элайза крича ухнула в листву.

Лицо нашпигованного металлом Хайда стремительно бледнело, а сам он обессилено сползал на землю. Жизнь из его тела утекала сквозь пальцы, ну или, в данном случае, через десятки отверстии.

Застывшие над ним наёмники что-то начали друг-другу объяснять, после чего, вся основная группа, более чем из дюжины человек, ринулась в лес искать главную цель.