Когда я видела этот фокус впервые, я была куда менее сведуща о потоках и силах, теперь же…

— В ваших предках был кто-то из старых темных семей, Герих? Какой затейливый… вкус у вашей магии. И эта трансформация…

— Это закрытые сведения. А со старыми семьями всегда так: чего только не намешано. Вам ли не знать, дитя трех сил. И не стоит пугать ваших фанатов. Еще, чего доброго, решат, что с конгрегацией дозволены столь близкие отношения.

— Даже не намекнете, раз уж мы так мило беседуем? — поинтересовалась я, отпуская воротник Арен-Тана и жалея, что не сдержалась. Краем глаза заметила мающегося в стороне практиканта, которого явно отправили гонцом за мной и который слишком уж старательно не смотрел в нашу с Арен-Таном сторону.

— Кость и серебро с той стороны, Митика, — немного злорадно блеснув темными глазами, ответил светен. Явная подначка. А еще непредвзятость всю дорогу изображает.

— Кстати, вы в курсе, что вам назначили пересдачу по проваленному экзамену? Сегодня, в пять вечера, на том же полигоне. И если вы не явитесь, куратор, — инквизитор недвусмысленно указал на себя пальцем, из которого больше не торчало никаких сверкающих игл, — может отозвать лицензию по причине несоответствия специальности. Надо хоть иногда просматривать письма от адресата, которого вы пометили как “ненужное” и которые, даже не будучи прочитанными, отправляются в “ящик”.

Кругом тотальный контроль. Как, однако, тяжко быть магом вне категорий… Даже почту проверяют.

— Вот печаль, — показушно вздохнула я. — А вы почти начали мне нравится, светен.

— Куратор не должен нравится, это непрофессионально. К тому же вы замужняя дама, Митика. Всего доброго.

Арен-Тан раскланялся. И перейдя дорогу, направился прямиком к пруду. Мне показалось, или на его невозмутимой желчной физии мелькнула улыбка? Вот на моей она точно есть. Правда, не поручусь за градус доброты.

Практикант воспользовался моментом и подкрался ближе, выдерживая расстояние удара лопатой. Знакомое поведение, сама такая была.

— Мы закончили, — благоговейно промямлил он.

Пришлось закончить и мне. Осмотрела обновленные контуры, два велела переделать. Одобрила переделанное и распустила всех по домам, отметив день как отработанный. Обратно в отделение прискакала галопом, бросила служебный планшет на стойку дежурного. Твинк меланхолично его принял и так же меланхолично сообщил, что меня искал светен Арен-Тан. Но я уже не слушала. Я сосредоточенно бежала к стоянке и своему тюнингованному колывану. На пересдачу я успею тик в тик, если нарушу пару правил и буду игнорировать сверкающие стоп-сферами ступы регулировщиков при моем появлении в одном из потоков движения и надсадный свист вслед за движение поперек указанного направления. Чувствую, “ящик” пополнится десятком штрафных квитанций.

На полигон влетела так, будто собиралась взять его штурмом, и надеясь, что все же опередила надутого инструктора.

Ауру матерого неживого не спутал бы с подготовленным для зачета конструктом и студент-первогодка, поэтому щиты развернулись раньше, чем я успела подумать, и модифицированный “тлен” (а впопыхах я могла навертеть до бездны всего) ушел точно по адресу. Если не уложит, то обездвижит и привяжет теневую суть к порогу, а там уже другой разговор. Но заклятие влепилось в щит мрака такой силы, что у меня в затылке свело от зависти, а откат вздыбил волосы. Все и везде. Тьма хранящая! Это даже не поток! Это безднова бездна!

“Копье праха”, “веер темных лезвий”, “рассекатель душ”, “вуаль тьмы”, которая у меня вовсе не тьма, а триединство сил… Ясен, чтоб его пропащей душе вечно спалось, оказался отличным учителем. А еще у меня было мое темное пламя и звездный свет. Всего лишь чуточку изменить приоритеты. И… Свет и огонь.

Бдыщ!

Щит мрака был прекрасен. В момент распада я сполна оценила многоярусную динамическую конструкцию и… узнала мастера по манере “письма”.

“Спотыкалка”, угрем ввинтившаяся в прореху схлопывающейся грани, за которой скрывалось ядро сути моего противника и откуда он черпал свою бездну, как я — часть своей силы, была явно последствием частых визитов в школу Лайма. Вечная проблема раздельных классов — девчонки в одном, мальчишки в другом, а перерывы превращаются в квест подначек и магических и не очень “сюрпризов” с обеих сторон. Преподаватели в это время в коридоры и двор не суются, тихо сидят по препараторским и в учительской, позволяя темным детишкам спустить пар. Только дежурные на передовой. Да еще укрепленные сеткой охранных заклинаний, как камеры в Дат-Кронен или хранилище Национального королевского банка Нодлут, стены и окна.

Лич, лишенный личины в момент распада щита — тот еще жутик — запнулся о пострадавшее от моего “веера лезвий” покрытие полигона. Озадаченно скрипнул. Это у него смех такой?

Спустя мгновение внешнее было восстановлено и худой, но приятный пожилой господин с желтоватым лицом в забавном котелке и с тростью уже отвешивал мне поклон.

— Мажиния Ли… О, прошу прощения, мажиния Холин, ваш атакующий удар в слиянии света и тени с Ее пламенем на каркасе “копья праха” изумителен.

— Как и ваш щит, магистр Питиво.

— Стата и динамика, мажиния Холин, беспроигрышный тандем, если нужно себя защитить.

— А вы здесь…

— В гостях, в качестве консультанта. Сам предложил полигон в качестве временного пристанища, чтоб не мешать живым и не будоражить темное сообщество. Здесь всегда плавающий некро-фон. А еще я дал обещание на частице сути, крови-то с меня не нацедить, что не использую атакующих заклятий ни при каких обстоятельствах. Но щиты так многообразны, не так ли?

Подмигивающий лич, при том, что я практически вижу его истинный облик сквозь морок… Зрелище почище улыбающегося инквизитора.

На звук упавшей челюсти мы среагировали одновременно. Нет, не челюсть. Просто планшет упал. Инструктор-недомагистр поднял его, стилусом, отбивающим по монитору дробь, проставил галочки и сунул мне расписаться...

Сдано с отличием… Так бы сразу.

…И поспешил ретироваться. А я так тропилась, так нервничала, так переживала.

— Позволите мне проводить вас до ворот? — предложил лич.

Я ничего не имела против. Как раз задам пару уточняющих вопросов по структуре раздолбанного светом щита. Парочка подсмотренных связок мне в моем эпохальном труде пригодится.

Питиво снова запнулся. Поддержать я протянулась неосознанно. Рука прошла сквозь плотный, практически осязаемый морок и коснулась…

/…сюууууу /

…собственной мумифицировавшейся плоти лича. Костистые пальцы свело, а Питиво поспешил разорвать контакт.

— Женщины, вы коварны по своей сути. Швырять примитивную “подножку” за грань — такое только ведьме в голову придет. Один момент… — Морок мигнул, я ощутила дуновение грани — вечно-не-мертвый избавился от моего сюрприза. — Вот так-то лучше.

— Зачем вы здесь? Это Арен-Тан вас пригласил? Какого рода консультация ему нужна? Неужели архивы конгрегации не дали ответа на его вопрос, и он отправился с ним к очевидцу? Это как-то связано с ситуацией в городе? Подобное уже происходило?

— Очень тонко спрашивать таким образом. Я вам как бывший сотрудник надзорного органа говорю. На что-то да ответят, а из оговорок тоже можно сделать выводы… Но я лучше расскажу об алгоритмах вариативности заинтересовавших вас связок между статой и динамикой.

Лич изобразил улыбку, а я сделала вид что вопросы без ответов меня совсем не волнуют. Связки, это тоже очень интересно, особенно от такого специалиста, как Питиво.

Замглавы УМН Марек Свер Холин не пошел на работу. Он совершил небольшое должностное нарушение — влез в рабочую сеть с личного магфона и задним числом выписал сам себе выходной. По семейным обстоятельствам. Но и дома не остался. Отправился на прогулку. Пешком. Он с утра уже и так начудил, поэтому прогулка выглядела вполне респектабельно на фоне всего остального, как то приятное злоупотребление служебными полномочиями, еще более приятное незлоупотребление домашними полномочиями и сбивание с пути примерной трудовой дисциплины ценных кадров в лице собственной жены в первый рабочий день.