***

— Черт! — ударив кулаком по столу, отчего он затрещал, мне захотелось громко материться.

Моего культиста номер один арестовали! Когда я стал разбираться, как так получилось, МНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ СХВАТИТЬСЯ ЗА ГОЛОВУ. Это олигофрен нанял свою знакомую с завода, чтобы та за десять золотых червонцев убила жандарма!

— Некоторых людей большие деньги не доводят до добра, — обреченно произношу, покачав головой.

Вместо того, чтобы затихариться, как-то попытаться легализовать полученные сокровища, он первым делом нанял убийцу, чтобы избавиться от жандарма, который его донимал. А подумать головой, что на него могут выйти у Александра мозгов уже не хватило!

Увидев, что на моей коже заплясал огонь, я буквально заставил себя разжать кулаки. Криками делу не поможешь, нужно что-то предпринять. Вот только что? Я до сих пор не могу попасть в реальность, а Герасим бедный студент, который подрабатывает на своего родственника.

— Долго он не продержится, — сквозь зубы произношу.

Вот только из-за сорванной инициации я даже чудо сотворить не способен! На самом деле я вообще не оценил, что по вине Шпильмана убили человека. Это бессмысленное убийство. Как бы я не относился к жандармам, но без них в стране было бы куда хуже. Вот и получается, что мой последователь убил человека, который всего лишь выполнял свою работу...

— Какой же кретин! — злобно шиплю.

Впрочем, мне в любом случае придется его вытащить, просто ради сохранения тайны. О наказании можно будет подумать и позже, а пока...

— Как же все не вовремя произошло, — устало произношу.

Пока я нахожусь в промежутке, я практически бесполезен. Отсюда мне даже не написать своим старым знакомым. Да и опасно это. Могут сдать. Прикинув варианты, прихожу к мысли, что если мне даже поверят, то ни к чему хорошему это не приведет. Порой мертвецы должны оставаться мертвецами. Похоже мне придется справиться своими силами, осталось лишь понять, как это сделать.

— Не убивать же дурака, чтобы он лишнего обо мне не наговорил... — со вздохом произношу.

Постучав пальцем по подлокотнику трона, я понял, что у меня остался лишь один путь — Mansus (она же обитель). Я слышал истории о том, как аристо встречались друг с другом во снах. Тайну Обители без стен было не принято раскрывать, за это даже могут посадить, но я достаточно крутился в высших кругах, чтобы о ней услышать.

Если верить слухам, то стены Обители окружены Лесом, вот только у обители нет стен. Очевидно, это была некая загадка, метафора для своих. Мансус — это продолжение мира сновидений, и место, откуда по слухам мистические пути черпают свою силу.

В свое время я пробовал туда пробиться, но у меня ничего не получилось. Сила в этом измерении не важна, главное понимание мистических путей, а я, как уже говорилось ранее, всего на первой ступени!

— Похоже придется рискнуть, — принимаю решение.

Закрыв глаза, я стал медитировать, медленно проваливаясь в сон. Этому фокусу я научился еще в армии. Таким образом можно спать с открытыми глазами, стоя на дежурстве...

Эмоции, вот путь в обитель. И у меня их сейчас предостаточно. Но, чтобы пройти дальше, нужны уже мистические знания. Знания о мистических путях. У меня теперь в распоряжении целых два пути: лампада и сердце. К тому же, мне досталось мистическое понимание мира от Архидемона. Если этого окажется недостаточно, то я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы попасть в Обитель!

***

Мне снился сон. Узкая дорога в Кавказских горах, внизу виднеется мой дивизион, который перебросили сюда, для переформирования. При штурме Тюрской крепости, мы потеряли до одной трети личного состава. За проявленную доблесть, нас отправили в тыл зализывать раны. В эти дни я тренировал заклинание ускорения, отчего носился по узким тропинкам, пугая коз и пастухов.

Я отлично помню этот день, я остановился на тропинке, чтобы насладиться видами. В лучах летнего солнца, воздух казалось светился серебром. Он был переполнен силой лампады. Поглощать эту силу было одним сплошным удовольствием от нее веяло прохладой и жизнью. Хороший был день.

Наконец осознав, что я сплю, движением руки меняю реальность. Краски выцвели, даже я сам стал лишь белым пятном. Выбеленный путь. Цвет есть лишь там, где есть свет, а в лес свет не в силах проникнуть... Благодаря пониманию Архидемона, я понимаю, что должен сделать дальше.

Уже во сне закрыв глаза, делаю шаг вперед. Запнувшись о ступеньку, я довольно больно ударяюсь! Открыв глаза, я увидел вокруг себя лес. Вот только стоило мне выйти из транса, как каменные ступеньки исчезли, и я оказался окружен темными зарослями. Повинуясь интуиции, я призываю силу лампады, освещая себе путь.

В этот момент мир вздрагивает, и я просыпаюсь во сне. Это трудно передать словами, я будто впервые по-настоящему проснулся, при этом продолжая спать. Я завис в невесомости посреди черных деревьев. Вокруг меня трепетали тени, поскольку я сам стал светом. В этот момент я понял, что смогу вернуться сюда, когда захочу.

Посмотрев наверх, я взлетел. Вот только было неважно, лечу я вверх или вниз, всюду были деревья. Именно в этот момент я увидел дом. Дом среди деревьев. Из окон избушки был виден свет. Лишь полетев ему навстречу, я смог покинуть лес. Дом растворился, стены исчезли, и я наконец оказался в Обители!

— Так вот, что имели в виду все эти напыщенные кретины, — с радостной улыбкой произношу, окинув взглядом довольно причудливые окрестности. — Обитель без стен...

Дом окружали пределы, летающие в небе глыбы, основание которых были скрыты туманом, на которых виднелись следы магов, которые были здесь до меня. Я даже прочел парочку неприличных надписей...

Среди пределов я увидел одиноко парящую скалу. Подлетев поближе я увидел надпись. Храм Колеса. Скала чем-то напоминала шпиль храма, который зарос черным мхом. Помимо мха парящий кусок скалы был разрисован глазами. Кто-то потратил немало времени, чтобы украсить это место столь экзотичными рисунками, которые виднелись даже под мхом.

Окинув взглядом здоровенные каменные глыбы, а также парящие в небе ступеньки, я немного озадаченно произнес:

— Я внутри, осталось лишь найти кого-то, кто захочет со мной поговорить...

***

Предел оказался довольно причудливым местом. Сами концепции расстояния и пути здесь не имели значения. Бродя по обшарпанным сотнями ног ступенькам, ты мог идти в одну сторону, а прийти совсем в другое место. Благодаря силе Архидемона, его возможности путешествовать в промежутке, я примерно мог понять, куда мне нужно лететь, чтобы добраться до того или иного объекта.

Самое забавное, что порой нужно было буквально пойти назад, чтобы пройти вперед. Очевидно, что обычный адепт здесь довольно быстро заблудится. Я ощущал, что во всех этих ступеньках кроется некая мистическая истина, которая мне сейчас недоступна. Без проводника адепту лампады и сердца здесь делать нечего.

Порой вдали на ступеньках я видел других магов. Пару раз я им помахал, но они не обратили на меня внимания. То ли не видели, то ли гостеприимство в этих местах редкий гость. Я знал, что в Пределе невозможно умереть, но зато можно испытывать боль...

От Храма Колеса я двинулся в сторону огромного колодца, что будто башня или тоннель виднелся на одном из каменных блоков. Я был уверен, что через колодец можно куда-то попасть, но я не знал куда. Дальше для меня уже следовала терра инкогнито. Проще говоря, я не представлял, что делать дальше. Я уже в Обители, месте, куда могут попасть лишь избранные. Возможно, мне удастся с кем-нибудь поговорить и попросить о помощи?

— Вот только какой будет цена? — невесело произношу.

Спустя какое-то время, покрутившись по окрестностям, пройдя довольно извилистый путь, я наконец оказался у колодца. Осторожно заглянув внутрь, я увидел пещеру. В пещере горел огонь возле которого парила в воздухе женщина в красном плаще.