Пролог. Начало и конец.

Вдали гремели пушки, артиллерия, не жалея снарядов, пыталась хоть ненадолго задержать врага, который нескончаемым потоком появлялся из порталов. Рядовые солдаты стреляли из ружей, а немногочисленные аристократы уже бились в рядах демонов. Удел аристократа — это магия и сталь, так было всегда и будет еще очень долго...

Кто бы мне сказал, что я попаду в 1853 год в Крымскую Кампанию, я бы покрутил пальцем у виска. Еще больше бы я не поверил, если бы мне сказали, что в качестве солдат Британские маги будут использовать демонов!

Бой едва длится больше пяти минут, а уже с нашей стороны появились первые потери. Роту солдат посекло магией крови, один из баронов пропустил проклятие и рассыпался кучкой пепла. Хотел бы я сказать, что война никогда не меняется, да только это неправда. Она меняется. Становится лишь еще страшней и масштабней.

Наложив на себя благословение молнии, мое тело заискрилось. Мгновенье и я уже рублю демонов зачарованным клинком. За доли секунды погибли с десяток уродливых тварей, они даже не успели понять, что их сгубило. Магия порой пугает не меньше адских созданий. Вот только, как бы силен я не был, какой бы магией не обладал, я уже труп. Почему?

Я ощущал буквально душой, что совсем скоро из портала выйдет поистине ужасное существо — Архидемон. Не знаю, что бриташки ему пообещали, но они сумели заручиться поддержкой полубога. Убить подобное существо — это из разряда мифов и сказок. Невозможно для обычного человека.

— А ведь я мог бы всего этого избежать, — вытерев синюю кровь с лица, с усмешкой произношу.

Смешно сейчас вспоминать, как я отказался от предложения ее Величества выйти за ее племянницу. Мне не хотелось становиться игрушкой в руках знати, мне было противно от тех подковерных интриг, что они порой прокручивали. Еще больше меня тошнило от того, что обычных крестьян здесь низвели чуть ли не до обычного скота. Я даже отказался от земли, взяв награду за службу деньгами, настолько я не хотел становиться феодалом.

Глупый и недальновидный поступок, но я не мог поступить иначе. Видели бы вы этих крестьян... Я видел, одно время даже жил у одного из них. Даже на верх я взобрался отчасти для того, чтобы облегчить их участь...

На этом меня и подловили. Если я остановлю вторжение или уничтожу Архидемона, то Король мне лично дал клятву, что самолично примет закон об освобождении крестьян. Понятно, что землю им никто бесплатно не даст, но пусть для начала освободят от крепостных клятв, а дальше... а дальше уже куда мутная река истории выведет.

Но вместо того, чтобы поберечь силы, я рублю нечисть своим клинком, спасая солдат от неминуемой гибели. Почему? Просто не могу иначе, победить у меня едва ли получится, так пусть хотя бы они выживут. К тому же, у меня припрятано одно самоубийственное заклинание... возможно, мне все же сегодня повезет!

Если так подумать, то я всю свою жизнь пытался быть хорошим человеком, на этот крючок меня и поймали. Все, у кого есть глаза, знали, что я ратую за обычных людей, что я и сам из них вышел, по официальной версии, разумеется. Именно на это меня и подловили. Твари. И это я сейчас не про демонов.

Первый год в этом мире мне пришлось тяжко. Я ничего не умел, а от сохи у меня к концу дня все руки были в волдырях, а спина грозилась отвалиться. Если бы не Кузьмич, который меня приютил, то я бы сдох с голоду. Если кто-то думает, что крестьяне — это добрые люди, то вы правы. Они добрые, но только к своим. Я был чужаком, моя жизнь не волновала никого.

Только бывший солдат, который получал пенсию, приютил незнакомца. Так почему же я тогда вообще пытаюсь защитить крестьян? Невольно я пожил в их шкуре целый год. Что я могу сказать... жизнь у крестьян собачья, вот и стали они собаками, только ходящими на двух ногах. Никто их не пожалеет, и даже косточки обглоданной не кинет.

Так жить нельзя, вот почему я им решил помочь, а не из-за безграничной любви и благодарности. Человек должен оставаться человеком, а не бесправным животным!

Мне пришлось потратить немало сил, чтобы сначала выучиться магии, а затем на службе показать свою силу и полезность. Меня в конце концов даже наградил лично Король, дав мне титул. Сильных магов не так много, чтобы ими разбрасываться...

Именно тогда я окунулся с головой в столичные интриги. Все хотели меня использовать и по первости я даже позволял им это делать. У меня не было опыта, отчего я, высунув язык, всем пытался что-то доказать, получить поощрение и внимание. Мне везло, и я даже из откровенно смертельных поручений возвращался живым. Меня даже стали называть Кощеем... когда думали, что я не слышу.

Я уже даже не скажу, когда точно понял, что я НИКОГДА для этих чванливых господ не стану своим. Будто в насмешку, дворяне, как и крестьяне, меня отвергли. Они не считали и никогда не посчитают меня равным, как бы высоко я не взобрался, и сколько бы авгиевых конюшен я для них не вычистил.

Да пошли они все нахер. Именно так я подумал, перестав вилять хвостом перед любым, кто обратит на меня внимание...

Когда всем стало понятно, что на моей шее больше не покатаешься... они вытащили эту карту, подцепили на желании помочь крестьянам. Они знали, куда следует бить, отчего я не смог отказаться, лично Королю дав Клятву. В обмен мне пообещали, что исполнят мое обещание, вот только... мне даже интересно, где меня обманули. Клятву невозможно не исполнить, но вот проблема, сам я лично не смогу проконтролировать, так сказать, качество исполнения.

— Да и пошли вы все в ад суки! — с ненавистью произношу, видя, как мои солдаты продолжают умирать один за другим.

Остановившись на секунду, вытягиваю руку и бью ветвистой молнией по демонам. Дав время для передышки и перезарядки солдатам, сам я перехватил свой меч покрепче. Ведь именно в этот момент из самого крупного портала вышла двухметровая фигура в рогах которой горел огонь в форме короны.

— Архидемон! — раздался над полем испуганный вопль солдат.

Увидев свою главную цель, я отчетливо понял, что до моей смерти начался обратный отсчет. Мне не победить, но я все еще могу сбежать, вот только проживу я не долго. Клятва лишит меня сначала магии, а затем где-то через год и жизни. Но, что-то мне подсказывает, что раньше меня убьют люди Короля. Просто, чтобы я не открывал пасть и не порочил его честь.

Ведь я знаю, что принц сейчас позорно прячется в замке неподалеку. Он и группа магов подготовлена на случай, если я все же убью Архидемона, чтобы сделать вид, что это именно они убили монстра. Даже славу эти суки хотят у меня украсть. Да и похуй! Пусть подавятся! Мертвому не нужна слава, слава нужна лишь живым. К чему мне она, когда мне осталось жить с десяток секунд?

Это немного забавно, я не мог жить, как того хочу, но зато могу умереть на своих условиях. Пускай Король думает, что не оставил мне выбора, ловко «подсек» рыбку. Плевать. Меня уже порядком все достало, так что на этот шаг я пошел осознанно. Пускай наверху все те еще твари, но ведь на земле за моей спиной живут обычные люди. Если уж умирать, то только за них!

И пускай обо мне никто не вспомнит... вообще плевать. Зато, возможно, после своей смерти, я проснусь в собственной кровати и даже не вспомню, что мне снилось в этом блядском сне под названием жизнь попаданца!

— Раааа! — подняв меч над головой, я рванул в сторону Архидемона.

Спустя долю секунды наши щиты встретились, затрещав от столкновения. В первую секунду я подумал, что мой щит сейчас лопнет, словно мыльный пузырь, но он выдержал. Встретившись взглядом с монстром, с его черными провалами, я успеваю улыбнуться, прежде чем активирую магию, что дремала у меня под кожей вязью рун.

Вспышка и моя плоть ошметками разлетается в стороны, а на моем месте остается лишь призрачная фигура, что сияет чистым белым светом.