Я валялся на огромной пуховой кровати в просторной комнате, выделенной мне Тэпией в королевском замке, и смотрел в узкое окно. Солнце уже садилось и прощалось с городом…Жизнь интересная штука — вновь я командующий… Да еще правая рука мужа своей бывшей!.. Ничего более удивительного не мог предположить. Сюрпризы бывают двух видов: от одних у людей появляются улыбки, а от других исчезают… Не знаю — улыбаться мне или грустить…Мои подозрения по поводу Ахиба развеялись. Он не собирался захватывать королевство… Его действительно покорили красота и харизма Тэпии… Еще бы… Но к сыну его не подпущу. У Эверана только один отец…Дверь распахнулась без стука и в комнату бесцеремонно ввалился Нур. Впервые я видел его лицо чистым, а гриву не спутанной:— Не могу я здесь! — громыхнул разбойник. — Кровать мягкая, как задница у толстухи! Белая, белая, что плюнуть нельзя! Вино дрянь, будто не из винограда! Посуда блестит, как серебро… Смотреть противно!— Это и есть серебро, а вино из сливы и персиков, — улыбнулся я.— Не могу я так жить! Небо не видно, мошек не слышно, песок на зубах не скрипит. Всюду чистота, что ступить страшно! Может мне в конюшню переехать?..— Привыкай к королевским покоям, ты теперь на королевской службе и получаешь за это большие деньги. Ты моя правая рука и всегда должен быть рядом, а не глыкать пойло на конюшне!— Правая? — из-за широкой спины Нура выглянул Герт, я его сразу и не заметил. — А как же я?!— Ну ты тоже правая, — хохотнул я. — У Люпуса лапы одинаковы — обе правые…Герта и Нура я назначил своими помощниками. В мое отсутствию любой гвардеец от простого солдата до командира, обязан был им беспрекословно подчиняться. Единоначалие — залог успеха на войне. Армия должна думать, дышать и двигаться как единый организм. Демократия в военное время неприемлема и губительна. Как говорил один философ: “Если бы существовал народ, состоящий только из богов, то он управлял бы собою демократически. Но правление столь совершенное не подходит людям”.***
Вступив в должность командующего я в первый же день принялся за подготовку города к войне. Первым делом я направил гонцов в королевство Солт с посланием для королевы Даяны, где подробно описал нависшую над королевствами угрозу. Я просил королеву выделить для обороны Астрабана максимально возможное количество воинов. Даромир расположен далеко от Большой реки и ему пока ничего не угрожает. Войска Мансура пойдут на кораблях до Астрабана. Если падет Астрабан, у захватчиков будет своя крепость и они смогут подготовить переброску оттуда уже сухопутных войск в любую точку. Тогда не поздоровится Даромиру. Перешибить хребет “арабскому дракону” лучше на подступах к Астрабану, и не допустить врага вглубь родных земель…Несомненно флот попытается высадиться на берегу, не защищенном крепостной стеной со строны Большой реки. Туда нельзя допустить вражеские корабли. Эх… если бы я был инженер, то соорудил бы на устье Большой реки плотину и преградил бы путь кораблям. Но я специалист в другой области… В области лишения людей жизни… Мансур прибудет примерно через месяц, максимум два. Моих знаний не хватит, чтобы за такой короткий срок перегородить реку. А местные зодчие не обладают опытом постройки подобных сооружений. Значит корабли нужно остановить как-то по другому… Но как?..Население Астрабана около десяти тысяч человек. Из них гвардейцев — тысяча. После войны с темными королевство стало больше уделять внимания содержанию регулярной армии. Любое средневековое государство могущественно ровно настолько, насколько сильна его армия. Даже в мирное время нужно готовиться к войне. Такова человеческая природа… Захватывать и порабощать… Таков закон жизни и в том, и в этом мире… Не даром говорят: “Хочешь мира — готовься к войне”. А я бы перефразировал: “Хочешь мира — нападай первым”.Я разработал проект королевского указа о введении военного положения. Король и королева, не задумываясь его подписали. Согласно указу каждый житель Астрабана, за исключением стариков, детей и женщин с малолетними детьми, должен был отработать безвозмездно не менее трех часов в день на государственных работах, связанных с подготовкой города к войне. Мастерские и кузницы города заработали в круглосуточном режиме, снабжая армию копьями, мечами и стрелами. Мастера-оружейники изготавливали арбалеты, мечи и луки.Плотницкие мастерские совместно с двумя лучшими кузницами выполняли мой особый заказ. Я вручил им чертежи на пергаменте и дал в помощь сотню горожан в качестве подмастерий.— Что это? — недоумевал старший плотник, уставившись на мой корявый рисунок на выбеленном куске кожи.— Эта чудо-машина поможет нам в борьбе с флотом противника, — ответил я. — Ваша задача — изготовить таких минимум десяток. Одну нужно сделать как можно быстрее и испытать — возможно я ошибся с расчетами. После испытаний приступите к изготовлению остальных экземпляров.Старший плотник поскреб макушку и собрал на совет мастеров. Никогда никто из них не занимался постройкой подобных невиданных механизмов.Из близлежащих деревень я организовал поставки резервного продовольствия. Возможно, предстояло выдержать осаду. Копченое мясо, вяленую рыбу, зерно, овощи и сыр свозили в центральное хранилище в подвалы королевского замка. Скупали их за средства казны у сельского населения по “оптовой” цене.Я объявил набор добровольцев в ряды королевской гвардии. Семьи добровольцев освобождались от налогов, а сами рекруты получали жалование и довольствие аналогичное штатным гвардейцам. Добровольцев набралось около пяти сотен. Неплохое подспорье… Но, учитывая отстутствие у них военного опыта и ратной подготовки, действующую армию они усилили пока незначительно.Королевские казармы за мое долгое отсутствие восстановили от последствий пожара. Тренировочные площадки кишели новобранцами. Боевая подготовка по разным дисциплинам велась полным ходом. В этом Тэпия на утратила мое наследие… Я очередной раз восхитился королевой. Ах, какая женщина… Мне б такую.. Но… Сам профукал. А может оно и к лучшему. Лучше служить сильной королеве, чем сидеть под каблуком сильной жены… Тем более, что в моем понимании, жена должна быть хрупкой и беззащитной, варить борщ и ждать своего мужчину, когда тот принесет добытого мамонта. Может поэтому у нас и не сложилось — два дракона в одной пещере не уживутся… А может и не поэтому. Не нравились мне блондинки, но Даяна…Новобранцев определили в ряды алебардщиков-копейщиков. Как показал мой прошлый опыт, учить с нуля за короткое время сносно владеть мечом или луком — дело неблагодарное и малоперспективное. А тыкать копьем с крепостной стены в ползущих наверх врагов каждый может.Специально для “зеленых” разработал особую усиленную программу подготовки, взяв за основу базу тренировок, придуманную мной еще во время войны с королем Солтом.В казармы новобранцы не вмещались и для них разбили отдельный тренировочный лагерь за городом на берегу реки. Тренировки в “учебке” начинались на рассвете. Утренний кросс пять миль, купание в реке и завтрак. До обеда обучение тактике ведения боя в условиях осады с расстановкой боевых групп на крепостной стене. Обед. Отдых два часа и возможность вздремнуть. Далее обучение ратному делу: владение копьем и алебардой. Ближе к вечеру занятия рукопашным боем и борьбой. Еще с прошлой войны некоторые гвардейцы хорошо усвоили мои уроки и сносно овладели элементарными приемами рукопашки: броски, удушающие и простые болевые (в основном рычаги на кисть и локтевой сустав). Их я назначил инструкторами и поручил им подготовку зеленых. Вечером по расписанию спаринги, ужин и отбой.Первая неделя для новобранцев далась особенно тяжелой. Непривычный режим, высокие нагрузки, полное отсутствие алкоголя и домашнего уюта подготавливали организм к тяготам войны. Но все выдержали и никто не дезертировал. К концу второй недели рекруты втянулись и у многих прослеживался явный прогресс в боевых дисциплинах. Но основная масса зеленых пока была совсем не готова столкнуться с подготовленным врагом. Сделать из вчерашних торговцев, ремесленников и пекарей умелых воинов — задача не простая, но интересная… Дополнительно я отправил расчеты по окрестным поселениям для вербовки в армию добровольцев владеющих луком. Через десять дней королевская гвардия пополнилась еще на сотню лучников. То были охотники. Они не участвовали в битвах, но стреляли не хуже штатных лучников-гвардейцев. А некоторые даже лучше. Я присоединил их к корпусу лучников-арбалетчиков и целыми днями они тренировались бить по цели с разного расстояния и в разных услових: с крепостной стены, в лесу из-за дерева, лежа и на бегу в условиях ближнего боя.Далеко не каждый из них останется жить… Война близко. Я это чувствовал…***
