В вечерний небосвод взвились столпы огня. На открытом побережье Большой реки собрался весь город. Кровавый закат прощался с павшими героями. Тучи пролились дождем хрустальных слез. Но из присутствующих никто не укрывался от непогоды.Погребальные костры вспыхивали один за одним, унося в иной мир дорогих и близких. Почти треть армии погибла сегодня: гвардейцы, амазонки, ополченцы — все понесли невосполнимые потери. Верховная Альруна пала от стрел врага. Половина конницы легионеров Даромира героически погибла во главе со своей прекрасной королевой. Я больше не увижу красивое и родное лицо Даяны, не услышу ее серебристый смех, не вдохну ее запах…Языки погребальных костров, отражаясь на траурных лицах, лизали деревянные настилы из бревен и хвороста, на которых покоились тела павших воинов. Гробовая тишина объяла побережье, лишь треск костра и шипение пламени шептали прощальную песнь.В центре пляжа на золотом песке возвышался особый погребальный постамент из белого камня. На постаменте сложен особый костер — из бревен и поленьев благородного красного дерева. На сплетении стволов раскинут белоснежный ковер с королевской вышивкой в виде летящей стрелы с алым оперением — символ некогда могущественного королевства Эбриан. На ковре в золотых парадных доспехах украшенных алмазами лежит прекрасная воительница. Белые волосы рассыпаны по сверкающим наплечникам. Мертвенная бледность лица нисколько не умаляет прекрасные черты. Даже мертвая Даяна прекрасна…Справа от ее тела узкий меч с королевской гравировкой и алмазными ножнами, слева — изящный резной лук с колчаном полным стрел с красным оперением. Все что было близко ей, все лежит рядом. Хрупкая девочка рано повзрослела и стала королевой… И покинула нас, так и не познав жизни…Рядом стоит Лана. Она держит меня за руку. Я чувствую как от ее ладони исходит тепло. Тепло проникает в кровь и успокаивает меня. Если бы не оно, я бы бросился на погребальный костер. Но сейчас я был словно в тумане… В красном тумане…Тэпия, опираясь на руку Ахиба, поднесла факел к красным поленьям, пламя пыхнуло и перекинулось на воительницу.— Прощай дорогая племянница, — с трудом проговорила Тэпия, на ее щеках блестели прозрачные бусины. — Ты последняя из королевского рода королевства Солт… Судьба забрала тебя так рано…Я повернул голову и уткнулся Лане в плечо, чтобы скрыть свои слезы…Ахиб махнул расчету гвардейцев. Те, подбежав к нему, опустили перед ним щит. Король ступил на щит, четверо солдат подняли его над головой.— Сегодня оба королевства понесли невосполнимые утраты! — голос короля гулким эхом раскатился по речной долине. — Враг разбит, но их предводитель не уничтожен! Трусливый шакал сбежал с остатками флота в Гафас! Но я клянусь перед телами павших героев, я найду Мансура и убью его! Никогда ни он, ни его потомки не посмеют ступить на землю Королевского материка! Я готов убить каждого из них, кто придет с мечом… Пусть даже он будет одной крови со мной…Король кивнул и гвардейцы опустили щит. Следом на щит ступила Тэпия.— Мои подданные! — голос ее дрожал, набирая силу. — Сегодня ценою жизни вы доказали свою верность родной земле. Пуст небеса примут павших героев, память о них будет жить века. Их смерть не была напрасной. Мы выстояли, чтобы не стать рабами, чтобы наши дети росли в свободных королевствах, чтобы больше не было битв. Мы непобедимы, потому что мы чтим землю предков и всегда останемся преданными ей! Мы будем жить и процветать… И всегда помнить о павших сегодня…Погребальные костры набрали траурную мощь. Очищающее пламя совсем скрыло Даяну, выжигая мне душу, обжигая сердце…***

На следующий день король и королева собрали Совет. На Совете присутствовали гвардейские командиры, я, Нур и Герт на правах моих заместителей, Лана, уцелевшие командиры конницы легиона, представители знати и купечества королевства Тэпия, и амазонка Лия. Лесная жрица проявила твердость характера и смекалку и заняла место погибшей Альруны. Теперь во главе клана Лесных жриц стояла “моя бывшая”…Первым слово взял король:— Я принял решение отправиться в Гафас.Тэпия встревоженно посмотрела на мужа, но промолчала. Ахиб продолжил:— Королевства не могут ощущать себя в безопасности, пока жив Мансур и Джунаид. Раненый зверь хуже своры хищников. Он прячется глубоко в нору, чтобы зализать свои раны. Но однажды он нападет вновь… Когда совсем никто не ждет — ударит в спину!— Король прав, — вмешался я. — Победа наша не полная, пока ее зачинщик дышит одним воздухом с нами. Я отправлюсь с королем… У меня свои счеты с Джунаидом… Он убил королеву Даяну и забрал часть меня…— Я не могу одна управлять государством, — озабоченно проговорила Тэпия. — Я не в том положении…Я встал:— Ваше величество, управлять теперь придется двумя государствами, королевство Солт навсегда осиротело… Я предлагаю объединить королевства, как когда-то оно было единым королевством Эбриан. Единое управление позволит быстрее восстановить урон, котрый нанесла война. Единая казна предотвратит упадок Астрабана, лишившегося значительной части мужского населения. В Даромире нет наследника, в чьих жилах течет королевская кровь. Единственный претендент на престолонаследие — это королева Тэпия, и по праву супружества с ней — король Ахиб.— Но мы не можем решать за жителей королевства Солт, — возразила Тэпия.— Можем, — в моем голосе прозвучала твердость. — А допустить ослабления и упадка государств, когда враг еще не добит, не можем…— Простите, ваше величество — королевской чете поклонился один из командиров легиона Даромира. — Уверен, что жители королевства Солт с радостью примут ваше правление. В Даромире мы соберем совет и объявим народу решение об объединении государств. Народ королевства Солт чтит королеву Тэпию и ее подданных, так много сделавших в борбе с иноземцами. Астрабан встал неприступной крепостью на пути заморских захватчиков. Он стал спасительной цитаделью для поселений обоих королевств. Народ Даромира ценит это…— Спасибо за оказанное доверие, — кивнула Тэпия. — Если мой супруг не возражает, я согласна принять королевство Солт под наше начало…— Я поддерживаю объединение королевств, — сказал Ахиб. — Но я должен отправиться на Арабский материк.— Ваше величество, — кашлянул я. — Нельзя оставлять королевства в разрухе. Сильный и умелый правитель — вот что сейчас нужно для того, чтобы быстро залечить раны утрат и восстановить оборонительные укрепления. Я слагаю с себя полномочия командующего и отправляюсь за Мансуром. Я возьму с собой двух верных друзей. Воинов лучше них я не знаю…Герт одобрительно закивал, а Нур не выдержал и вставил:— Черт подери!.. Простите ваше величество, но если мне хорошо заплатят, я готов спуститься хоть в саму преисподнюю и обломать рога даже дьяволу. Ну, а к Мансуру у меня старые счеты… На его совести гибель моего отряда. Он казнил Скитальцев…Ахиб сел, скрежеща зубами. Сердце его разрывалось. С одной стороны жажда мести и желание освободить родной Гафас, а с другой строны — беременная жена и бремя королевской ответственности за своих новых подданных… Воцарилась минута молчания. Тэпия сжала ладонь мужа. Ее глаза вопросительно смотрели на него.Наконец Ахиб встал:— Я согласен с Молотом. Мы не сможем отправить в Гафас большой отряд. Небольшая группа из трех лучших воинов — самое эффективное, что мы можем противопоставить Мансуру… Я распоряжусь чтобы подготовили мой корабль… Я остаюсь…Позабыв о королевской сдержанности Тэпия облегченно вздохнула и прижалась к мужу.***И снова судьба зовет меня в путь… И снова готовит испытания Люпусу. И пусть я не смогу вернуть прекрасную Даяну, но я с упоением буду смотреть на предсмертные судороги врагов. Я перегрызу горло каждому, кто причастен к ее смерти, кто попытается укрыть Джунаида, кто встанет на сторону Мансура… И я верну свое… Кровь Волка вернется ко мне… Либо я умру…КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ ТУТ: https://author.today/reader/124372 Понравилась книга? Ставь лайк, добавляйся в подписчики... Дальше будет интереснее...