– В чем тогда дело?

– Ни в чем, хочу побыть одна. Надо.. настроиться.

– Хм… Как скажешь.

Дверь хлопнула, не слишком громко, но достаточно, чтобы отозваться эхом в растерянной душе.

Я посмотрела на город. Казалось, вся его тьма легла на мои плечи. Сегодня я либо выберусь из нее, либо повязну во мраке. Ставлю на второе.

В этот раз теней было три. Тусклый свет фонаря бил им в спину, очерчивая головы и удлиняя конечности.

Цилиндр Эмуль Дога, его ни с кем не перепутаешь, подпрыгивающая на ходу девочка – Вэнди, а последняя тень… Вербовщик повстанцев Томас Мориш!

– Приветствую, Николетта, – кивнул он и подал мне руку.

Я неуверенно встала. Вот, с кем хотелось бы встречаться пореже, этот человек чувствует ложь. В прошлый раз мне повезло, а что теперь? Снова выкручиваться в формулировках? Операция под прикрытием трещала по швам.

Маленькая жёлтая сова на плече Томаса Мориша встрепенулись, и я поняла что это не фонарь сиял жёлтым, а призрачная сущность.

Мой ворон на приветствие коллеги не ответил, он вообще был неболтлив и равнодушен к происходящему вокруг. Надо было хорошенько его попросить, чтобыувидеть тайны, чего не скажешь о сове Мориша. Та ни на секунду не отрывала от меня своего цепкого сканирующего взгляда.

По спине пробежали мурашки.

– Добрый вечер, – произнесла я, пропуская вежливое сочетание "рада вас видеть".

– Ага, вечерок, что надо! – радостно воскликнула Вэнди и взяла меня под руку. – Так здорово, что нас обеих позвали на дело.

– Что за дело? – перебила я девушку.

– Скоро узнаете, – улыбнулся Томас Мориш.

Мужчины повели нас вдоль по улице, там к нам присоединилось ещё двое спутников. Кулак одного из них был размером с голову Вэнди! Вот это громила! Другой – жилистый и коренастый, низкого роста парень – не отходил от громилы ни на шаг. Ясно, силовая поддержка, пешки, исполняющие приказы старших.

Скептически осмотрела компанию и задумалась. Я, Мориш и Эмуль Дог – дефектные, Вэнди и двое громил – обычные маги. Что задумали повстанцы? Снова ограбление? Не много ли дефектных для того, чтобы забраковать несколько камней? Скорее всего, дело не в дефекте, а в особенностях силы Мориша. В этой операции нужно проверить кого-то на ложь. Надеюсь, что не меня! Или хотя бы не только меня…

Стук молоточка в дверь вернул из размышлений. Слившись с ночным мраком, наша компания пришла к огромному особняку. Свет на верхних этажах не горел, хозяева либо спали, либо отсутствовали.

За дверью послышались шаги, изнутри брызнул свет, а затем дверь распахнулась полностью.

– Эмуль! – облегчённо прошептала зрелая женщина в серой косынке. Чем-то она напомнила мне экономку колледжа лорда Элварса. Как давно это было…

– Здравствуй, Сельма, – вышел вперёд Эмуль Дог и поцеловал женскую ручку. – Впустишь нас?

Женщина бегло оглядела компанию, с удивлением остановилась на нас с Вэнди и покорно кивнула.

– Входите-входите, – засуетилась она, – господин сегодня ночует вне дома, все помещения в вашем распоряжении.

– А охрана есть? – взял слово Томан Мориш, и я наконец осознала, кого они собрались проверять. Служку в серой косынке!

– Охрана спит в подвале. Полчаса назад я принесла им восхитительный вишневый пирог со снотворным. Уснули моментально! Хотите, и вам заверну? То есть, конечно, без снотворного.

– Спокойнее, Сельма, – Эмуль Дог мягко коснулся ее плеча. – Сколько продлится действие снотворного?

– Два часа гарантированно, но скорее всего проспят до самого утра. Эти охранники такие прожорливые…

– Покажи нам спальню хозяина, – велел Томас Мориш.

Служка кивнула и на всех парах пустилась вперед. Кажется, она с ходу усвоила, кто здесь главный.

Я не сумела хорошо разглядеть особняк снаружи, слишком темно было вокруг. Помнились только угрюмые сосны на аллее перед входом, остальное слилось в черное громоздкое пятно.

Зато внутри я едва успевала вращать головой. Настолько вычурным и удивительным казалось всё: от золочёных столовых приборов в серванте до блестящих ворсинок на ковре в прихожей.

– Здесь живет золотая антилопа? – тихо спросила я.

– Скорее бык, – ухмыльнулся Мориш, – министр финансов Донован Ларс.

– Настоящий министр? – ахнула, а потом мысленно дала себе по лбу. Тиши-тише, Ника, куда ты нарываешься. Что ты, министров не видела?

Да, в общем-то, видела, давным-давно, в доме отца. Он часто приглашал коллег по работе домой. Обычно они долго что-нибудь обсуждали, а затем так же долго выпивали, конечно, по долгу службы. В такие дни мать велела сидеть в комнате и не выходить. Благородным леди неприлично вмешиваться в разговоры о политике. Впрочем, нормальным леди и дефектными быть не положено.

– Идем, – Мориш пошел первым.

– Мы сегодня ограбим министра? – все же решилась спросить я. А что? Вполне резонный вопрос.

– Мы пришли не грабить, Ника… Обличать. Мы идем обличать министра в воровстве, а после планируем забрать у него все, что ему не принадлежит.

– Есть, в чем обличать?

По-правде, я уже большая девочка и давно поняла, что люди при казне подворовывают, но одно дело болтать об этом в шутку, и совсем другое – доказывать всерьез.

Какие у них доказательства?

– Информатор навел нас на тайную книгу учета, где министр хранит записи о неучтенной прибыли.

– Глупо записывать каждую взятку… – пробормотала я.

Вербовщик расхохотался.

– Такова природа жадных людей, – успокоившись, объяснил он. – Наживаться на бедных и необразованных, складировать каждую копеечку, вести учет и наслаждаться записями.

– То есть, он их для наслаждения держит?

В голове возник образ старика в бархатном халате, который с похотливым и жадным взглядом облизывает.. отнюдь не ручку женщины, а страницу учетной книги. Бр-р-р!

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли.

– Я преуменьшаю, – со знанием дела вздохнул Мориш и поднял руку, чтобы мы остановились.

По команде Мориша парни занялись замком, запирающим дверь в спальню, нам же оставалось только ждать.

– Готово, – произнес тот, что пониже, и приветственно распахнул перед нами дверь.

Душный запах белья и залежавшихся тряпок ударил в нос, на секунду пошатнув уверенность. Томас Мориш демонстративно чихнул и первым шагнул в комнату.

– Сельма, есть ли у министра сейф? – спросил он.

Служка была тут как тут.

– Есть, где-то у кровати. Служащим запрещено касаться жердей и балдахина, белье меняем только в присутствии господина. Зуб даю, на сокровищах спит!

– Ну, на сокровищах вряд ли. Жерди, значит…

Покручивая бородку, Томас Мориш подошел к кровати, а затем велел остальным:

– Ищите тайник!

Дважды повторять не пришлось. Верные соратники разбрелись кто куда. Мужчины занялись мебелью, Вэнди накинулась на трюмо со множеством маленьких ящиков, а я подошла к окну.

Там снаружи меня ждал Рик. Вместе с десятком стражей порядка и шефом в довесок, но глазами я искала только его. Под деревом мелькнул отблеск бинокля, сердце забилось часто-часто. Я прикрыла глаза и с трудом взяла себя в руки.

– Что-то увидела? – спросил Мориш. Когда он успел подойти?

– Н-нет… Показалось.

– Думаю, надо обыскать соседние комнаты, – сказал он уже всем.

Я попыталась сосредоточиться. Тайник с книгой взяток? Не поверю, пока не увижу.

Что ты скрываешь, уважаемый Донован Ларс?

Ворон спрыгнул с плеча и поплыл по комнате. Он был рад размять крылья, в последнее время я обращалась к нему всё реже. Видеть чужие тайны – уникальный и полезный дар, но использовать его просто так на каждом встречном… Нетактично. У каждого есть тайны, и они не обязательно касаются государственного переворота. Мне бы и самой не хотелось, чтобы кто-то рылся в моей библиотеке тайн. Запереть на семь замков и никому не показывать – девиз с шести лет. Потому большую часть дня я ворона игнорировала, особенно, когда была с Риком. Не смогу смотреть ему в глаза, если без разрешения пороюсь в его душе. Как-то это.. фу.