Вернувшись в кабинет, он положил кед на стол и сказал изумленным, не ждавшим его назад так быстро Николаю и Стасу:

— Это она.

Стас хмыкнуст и покачал головой. Судя по выражению его лица, в последнее время шеф не уставал его удивлять.

— Коля, — Игорь обратился к молодому' человеку'. — В наш договор бу'дут внесены коррективы, негласно. Вы будете и дальше охранять Злату Алексеевну, но теперь не один и в разы серьезнее. Мне нужен полный мониторинг, охрана периметра дома, отслеживание звонков... все, что возможно. Вы ведь друзья со Златой?

— Да, — Николай кивнул.

— Вот и хорошо.

***

Вика протирала столик у окна в кафе, напевая песенку' и улыбаясь. Мысли ее были заняты свадебным платьем. Говорят, если с платьем все сразу задастся, то и жизнь в браке будет счастливая. У Вики все задалось, и хоть она и не верила во всякие суеверия, на душе было приятно. Шум мотоцикла отвлек ее, она подняла глаза. За окном кафе остановился новенький байк, парень в стильной кожаной куртке снял шлем и тряхну'л светлыми, почти белыми волосами. Вика виновато поймала себя на том, что любу'ется мотоциклистом - вот это красавчик, словно из манга! Она мысленно ойкнула, улыбнулась и... перехватила взгляд парня. Он смотрел на нее с легким презрением в утолках губ, она вдруг поняла, что не может пошевелиться и отвести взгляд. Над бровью у' красавчика был пирсинг - крошечная сережка с блестящим камутпком. Парень еще раз пренебрежительно оглядел Вику с головы до ног, повертел головой, внимательно изучая вывески кафе и магазинов, надел шлем и медленно поехал вдоль улицы.

Вика бросила тряпку и вытерла задрожавшие руки о фартук. Телефон был в кармане формы.

— Златка, — быстро заговорила Вика. — Твой маньяк здесь, в Родниковом, видела его на Центральне. Быстро собирай вещи и бери расчет. Валера за тобой зайдет, отвезет к тете Жене. Не паникуй! Слышишь, не паникуй! Сейчас что-нибудь придумаем.

***

Вика ошибалась - Злата ничуть не запаниковала. К звонку подруга она была уже морально готова : вечером, после того, как она отнесла вещи в розовую комнату', пришло сообщение от Макса. Он сумел дотянуться к ней через чат на сайте университета. Злата зашла посмотреть свое расписание, увидела новое сообщение, удивилась (возможность писать в личку' была на портале новшеством), открыла письмо и прочитала, холодея:

> я знаю, где ты. я знаю, с кем ты. я совсем рядом, ты рада ? я так люблю тебя, что готов простить все. только больше не прячься от меня, дождись меня, не нужно ни за кого прятаться, пожалей своих друзей, теперь я ни перед чем не остановлюсь, твой макс.

Удивительно, но растерянность и страх быстро прошли. Злата подошла к шкафу с одеждой, раскрыла створки и задумалась. Вещей мало, это хорошо. Расчет брать не нужно, Игорь Владимирович только что перевел ей аванс за декабрь. Она вообще никому не скажет, лишь предушредит дядю и тетю. А зачем ставить в известность всех и вся? Игорь Владимирович скоро женится, у него голова другим занята, Владушка уже не так к ней привязан, у него появились друзья... и кот, а с новой мамой жизнь его станет совсем друтой. Все вернулось на круги своя. Злата опять противостоит Чудовищу', одна. Как будто возобновился давний, нереальный ночной кошмар.

Она собрала сутмку и вышла из дома. Однако за калиткой наткнулась на Николая.

— О, Златка! — радостно сказал чоповец. — Ты оттуда, а я туда! Теперь с вами жить буду, Игорь Владимирович меня нанял. Кстати, ты куда?

— К родне, — сказала Злата, отводя взгляд. — Вот и мои друзья.

К ним подбежал запыхавшийся Валера, взял из рук сумку, чуть не выдал Злату, воскликнув:

— Ох и тяжелая! Что там у тебя? Кирпичи?

— Книги, — буркнула Злата. — До встречи, Коля.

У машины Валеры она обернулась. Николай стоял, разговаривая по телефону и глядя в ее сторон}'.

У тети с дядей Злата напилась чаю и стала ждать Вику. Им предстояло разработать план побега. Вика предлагала Злате спрятаться в городе. Деньги у нее есть, правда поездка на море теперь откладывается на неопределенный срок, но сейчас главное - отделаться от Макса. Дальше по обстоятельствам. Когда-нибудь это должно же закончиться!

Вика позвонила и сказала, что задерживается. Спросила:

— Может, все-таки рассказать этому твоему примороженному? Признаться, а? А вдруг он поможет?

— Не мог}', — простонала Злата в трубку. — Во-первых, стыдно. Во-вторых, Макс может причинить ему вред. И Владушке. И даже вам с Валерой.

— Ну, — едко сказала Вика, — козлов бояться, в огород не ходить, — подруга помолчала. — А почему стыдно-то?

— Я две недели с парнем в одной квартире жила, — сухо сказала Злата. — А потом сбежала и обвиняю во всех грехах, да? Пусть у Игоря Владимировича обо мне хорошее впечатление останется.

— Эх, Златка, бедная влюбленная дурочка, — вздохнула Вика. — Угораздило же тебя. Других мужиков не нашлось? Подоступнее... каких-нибудь?

— Я... я никогда не встречала таких, как он, заботливых, честных, любящих, преданных, храбрых, ответственных за тех, кто рядом. И не встречу, — тихо сказала Злата. — У меня судьба такая,

про клятая, одна сказка вокруг, только страшная: принцы заколдованные, башни запертые, монстры... Мне за всю жизнь только одна история правдивой показалась, про принца, который женился не на Русалочке.

Вика только вздохнула.

Примерно через двадцать минут у калитки залаял Рекс, Злата удивленно выглянула в окошко: их старый дворовой пес прекрасно знал и Вику, и Валеру. Из прихожей донеслись голоса. Злата выглянула и поспешно вышла в коридор - у дверей, пожимая руку дяде Семе, стоял Игорь Владимирович. Сердце у Златы зашлось дурным стуком, она быстро отвела взгляд, поздоровавшись. ОН посмотрел на Злату' прозрачными серыми глазами, и его взгляд... сердце замерло и опять бешено заколотилось.

— Злата Алексеевна, разве вы брали сегодня выходной?

Злата покраснела и покачала головой. Как все глупо!

— Я ждал вас вчера вечером. Вы обещали зайти. У нас серьезный разговор, вы не забыли?

— Я... у меня не получилось. И вы, кажется, были заняты.

— Да, — подумав, сказал Игорь Владимирович. — Но сегодня я свободен. Влада привезли из школы. Нам нужно будет обсудить результаты тестов .

Боже, мука-то какая даже смотреть на него! За что он над ней издевается? Зачем пришел? А понятно, зачем... перфекционист! Про тесты-то Злата забыла напрочь.

— Хорошо, — покорно сказала она. — Я сейчас соберусь и приду.

— Я вас здесь подожду, — строго сказал Игорь Владимирович. — Семен Валерьевич, Евгения Петровна, — он обратился к дяде и тете Златы, — у нас с вами тоже назрел разговор. Где вам будет у'добнее всего поговорить?

— Так... пойдемте на кухню, — растерянно проговорила тетя Женя, переглянувшись с мужем. — Чаю попьете?

— Не откажу'сь.

— А борща? — робко предложил дядя Семен. — Мы как раз обедать собирались.

— С удовольствием, — милостиво согласился Игорь Владимирович.

Злата вернулась в свою комнату' и села на кровать. О чем разговаривать ее работодателю и родне? О ее некорректном поведении? О его женитьбе и ее неминуемом увольнении? Она сложила в рюкзак учебники и позвонила Вике, предутіредив подругу, что с уходом из дома Листопадов возникли сложности. Все-таки, видимо, придется уволиться официально. Так даже лучше, все по-честному'. Причину она придумает - например, перевод на очное. Пу'сть это будет последняя ложь в их с Игорем Владимировичем недолгих и непростых отношениях.

Когда Злата зашла на кухню, гость с аппетитом ел борщ, а дядя с тетей сидели напротив него с ошеломленным видом.

— Очень вкусно, — сообщил Злате Игорь Владимирович.

— Злата, поешь, — сказала тетя Женя, не сводя с гостя растерянного взгляда.

Злата налила себе борща. Обстановка за столом была почти... семейная. Дядя Семен, прокашлявшись, заговорил о погоде. Игорь Владимирович рассказал о своем урожае яблок, все оживились и принялись обсуждать рецепты конфитюров. Злата ела, не участвуя в беседе. Она посмотрит эти дурацкие тесты, наверняка получит нагоняй, вернется домой... и все. И все. Несколько слезинок выкатились из глаз и упали в тарелку.