— Это не он скрылся, — мрачно заметил Риган. — Это я их скрыл от твоего преследования, едва только вы прошли через первый портал.

— Зачем? — уставилась я на него.

— Хотел понаблюдать за его действиями, понять, чего он хочет.

— Чего я хочу? — возмутился некромант, ощетинившись, словно кошка, которую в бане вениками попарили. — Я хочу, чтобы вот она, — чувствительный тычок мне в лоб длинными когтистым пальцем, так, что у меня аж глаза сошлись на переносице и приветливо поморгали друг другу, — не сдохла! И всю дорогу прилагаю к этому максимальные усилия, аж мигрень началась.

— Не преувеличивай, у призраков не бывает мигрени, — вставила я, потерев лоб.

Однако мои слова заглушил рев все еще возмущающегося дохлого уже как несколько столетий некроманта:

— Но у неё убийственная тяга к самоубийственным действиям!

— Тут не поспоришь, — согласился Риган за что был награжден моим взглядом а-ля «ты на чьей стороне, зараза?».

Но в ответ на мое немое несогласие он лишь криво усмехнулся, а в глазах его запрыгали смешинки.

— Кстати, об этом, — вдруг словно о чем-то вспомнил Магнус. — Хочешь новость?

Я задумчиво почесала переносицу.

— А ты что, подвязался работать в ИТАР ТАСС? Устроился на полставки, разносишь сверхъестественные вести?

— Вот сейчас вообще не понял, что ты брякнула, — оскалился призрак. — Но сделаю вид, что ничего не слышал. А новость заключается вот в чем — твой братец на пару с папашей собирают армию. Не знаю, как младшенький, а вот старшенький искренне верит в то, что ты должна осуществить пророчество. И не важно, в какой жизни — предыдущей или этой.

Последняя фраза Магнуса заставила напрячься.

— Погоди, погоди, — забормотала я. — Не важно, в какой жизни? Ты что, знал? Ты знал, что я?…Что?…Я…

Слова никак не удавалось подобрать, возможно, потому что я не могла выговорить в слух то, что хотела.

— Да, — понял меня призрак, вдруг перестав кривиться от презрения, которое было его вечным спутником. — Мы были знакомы в тех наших прошлых жизнях. Я был некромантом, а ты…ты была той, кто убил меня, принцесса Джалита.

И он согнулся в приветственном поклоне.

Наверное, надо было что-то сказать.

И, наверное, я бы действительно что-то сказала.

Но не успела.

Грянул гром. Звук был таким, как будто грохотали сами небеса, сотрясая внезапно показавшиеся пустотелыми облака. Земля под нами содрогнулась, словно от взрыва. И иллюзия начала сползать подобно обгоревшей коже с изувеченного трупа. Я видела такие в местах боевых действий. Только никак не могла сообразить, было это воспоминанием из этой жизни или из какой-то другой? Да и думать, предаваясь воспоминаниям, было некогда.

— Это что, Апокалипсис? — впала я в ступор, не ожидая подобного поворота событий. Казалось, будто здесь мы в безопасности.

— Нет, — Риган в один мягкий прыжок оказался на земле, схватил меня за руку, и мы побежали. Куда побежали? Зачем побежали? Непонятно, главное — побежали. — Вторжение.

— Кажется, благие оказались чуть более шустрее, чем мне представлялось, — это рядом с нами по верещатнику вниз к подножию холма мчал Магнус. Вернее, он стремительно парил в направлении, соответствующем траектории нашего бега.

Или побега.

Там, в суете, грохоте и заходящейся в предсмертной судороге иллюзии, не очень понятно было.

— Если ты думаешь, что всё объяснил, — стараясь от отставать от Ригана и при этом посматривать себе под ноги, чтобы не споткнуться об очередной валун, пропыхтела я. Благодаря тому же Ригану, чувствовала я себя несравнимо лучше и в принципе, без труда могла поддерживать заданный ритм. Если бы подобный забег случился чуть раньше, до нашей встречи, я бы умерла от остановки сердца уже через двести метров. — То ни черта ты не объяснил!

А окружающий мир, меж тем, неумолимо менялся. Вместо невозделанного, поросшего дикой травой поля, под начала проступать неровная плотная черная поверхность с потеками, углублениями и буграми, напоминающая застывшую лавовую реку. Вместо долины с оазисами растительности и серых очертаний цепочки гор на горизонте, проступили покатые черные склоны, в некоторых местах резко уходящие под откос. Тут и там были разбросаны черные куски, как будто кто-то раздробил гранитную скалу.

Справа постепенно приоткрывался вид на мертвый лес — черно-серые, больше напоминающие обрубки стволы деревьев торчали из такой же, как и они безжизненной серой земли. Лишь кое-где пробивались желтые листочки на слабеньких веточках отчаянно желающих жить даже под свинцово-грязным небом деревьев.

А слева черными дымящимися громадинами нависали над землей три вулкана, стоящих практически в ряд. Конусообразные горы выплевывали в небо струи горячих газов, обломки горных пород и пепел, который постепенно оседал на землю, укрывая все вокруг серой пеленой. Но это было не самое главное — вниз по склонам и в направлении плато, по которому бежали мы, текли красно-оранжевые потоки, с шипение и бурлением поглощающие все на своем пути.

— Черт, черт, черт! — выругалась я себе под нос и попыталась ускориться, хотя с этим и без меня прекрасно справлялся Риган, не отпускающий мою руку. — Теперь понятно, почему ты решил воспользоваться магией, — проговорила я в мельтешащую перед моим носом широкую спину. — Вот только надо было не разговорами меня готовить, а дать мне выпить! На пьяную голову три действующих и извергающихся вулкана смотрелись бы лучше!

— Пила бы ты поменьше! — перепрыгивая через яму и вынуждая меня сделать тоже самое, рявкнул Риган. — И проблем тоже было бы меньше!

— Где-то я это уже слышала…И вообще, как это связано? — справедливо возмутилась я, но закончить свою мысль не успела. Небо вспыхнуло ярко-голубым светом, послышался свист, тонкий-тонкий, на высоких, едва выносимых нотах и буквально в шаге от меня ударила молния. Если бы Риган не успел в последний момент затормозить и увильнуть в сторону, она бы поразила нас обоих, оставив лишь исходящую дымом горстку.

— Это что?! — завопила я, падая на колени и прикрывая голову. — Божья кара?!

— Да если бы! Это твои раздражающе настойчивые родственнички, — зашипел остановившийся рядом призрак, пристально всматривающийся вперед. — Хотят вернуть тебя обратно в Атталарию, чтобы ты завершила ритуал!

— Они хотят меня вернуть в рассыпчатом виде? — продолжала орать я, прикрывая ладошками самое ценное — голову. Как любил поговаривать один наш с Сашкой знакомый, главное — сохранить мозги. — Как им это поможет?

— Хватит рассиживаться! — гаркнул прямо в ухо Риган, вынуждая подняться. — Сил Альмода недостаточно, чтобы пробиться сквозь защитный контур, но если подключиться Аэрн, то вдвоем они могут пробить брешь и сквозь неё нанести удар!

И тут я увидела планирующего в небе одинокого дракона. Широко расправив огромные кожистый крылья и вытянув вперед длинную шею, он парил в воздухе, плавно снижаясь и высматривая что-то на земле.

— О, новые гости, — указала я пальцем в воздух. — Наша уютная компания становится все больше и больше.

— Это я его вызвал, — спокойно оповестил нас Риган и направился на встречу дракону. Отойдя на несколько метров от нас, он взмахнул рукой, словно подзывая к себе дракона, но я уловила кое-что еще, что вызывало определенные вопросы.

— А, местное такси, — сделав вид, что ничего не заметила кивнула я и обернулась к Магнусу. Лицо призрака перекосилось так, словно его заставили съесть живую жабу. Но себе подобных есть неэтично. — Ты с нами, верхом на драконе или пешком, по собственному маршруту?

— Послушай, — начал Магнус, приближаясь вплотную, так, что меня опять передернуло в ознобе от исходящего от него замогильного холода.

— Да, я всё поняла, — перебила его я, краем глаза наблюдая за тем, как перед Риганом приземляется дракон. Времени на обмен информацией у нас было немного. — Изначально было очевидно, что ты помогаешь мне не по доброте душевной. Что ты хочешь, Магнус?

— Хочу, чтобы ты по возвращению в человеческий мир нашла мою могилу и сожгла мои кости.