— Ты что, телепат? — спросила я, вспомнила Игната и завертела головой.

— Кто такой Игнат? — тут же спросил меня голос.

— Друг, — пискнула я и на всякий случай закрыла глаза, потому что дракон продолжал пикирующий полет вниз.

— Дррррузья — это хорррошо, — пророкотал голос в то время, как ветер, бьющий в лицо, стал практически невыносимым.

Я хотела проорать об этом дракону, но боялась открыть рот, предполагая, что едва я это сделаю, как мои зубы покинут меня не прощаясь. Их просто выдует.

Но тут…

— Потеррррпи, мы почти прррррибыли на мессссто, — мысленно сообщил мне чешуйчатый и мои глаза тут же распахнулись, чтобы узнать, куда это мы прибыли.

Зря.

Не надо было этого делать. Да и рот следовало держать закрытым покрепче, потому что единственное, что я успела заметить — это бесконечную синюю водную гладь, блеснувшую под яркими солнечными лучами. А после дракон нырнул, я глотнула с пол-литра соленой воды, и мы поплыли под водой и, судя по направлению, собирались достигнуть дна. Кто бы мог подумать, что драконы умеют плавать. Но вот, он плыл, сложив крылья за спиной, вытянув прямую, словно стрелу, шею далеко вперед и таща за собой меня, пучащую глаза от недостатка кислорода и активно отбивающуюся от лапы, переместившейся с плеч на талию.

Мысленно я орала и материлась, при этом мой мозг был охвачен одной единственной мыслью — еще несколько секунд без кислорода, и я отключусь.

И я уже приступила к потере сознания — перед глазами пролегла серая полоса, по телу пробежала волна дрожи и я начала отключаться, как вдруг меня опять сильно дернуло вверх, а потом вниз. А следом затрясло словно в припадке. В первый момент я не сообразила, что происходит, но потом до моего замутненного сознания дошло. Дракон, услышав мои мысли, попытался привести умирающее тельце в чувство. Весьма варварским способом, если честно, потому что моя голова во время этой интенсивной тряски едва не отвалилась. Сил на сопротивление дракону не осталось. Хватаясь за остатки упрямства, я пыталась все свои усилия я направляла на подавление рефлекторного порыв вздохнуть, понимая, что с минуты на минуту захлебнусь. Но инстинкты на то и инстинкты, что их пальцем не выковыряешь. Даже не особо заботясь о сохранности собственной жизни, моё тело при этом хотело выжить любой ценой. И в тот момент, когда легкие вот-вот должны были наполниться соленой водой, мы вынырнули.

— Твою ж мать! — прохрипела я, падая на нечто шершавое и местами колючее, в изнеможении прикрывая глаза и пытаясь отдышаться. Не знаю, сколько времени прошло, пока я изображала из себя умирающую гончую с языком на плече — слишком старую и уставшую для погони за зайцами. Но когда немного пришла в себя и огляделась, поняла, что мы находимся внутри грота. Я наполовину нахожусь в воде, наполовину растянулась на каменистой поверхности и именно она доставляла мне ощутимый дискомфорт своей неровной поверхностью. Дракон устроился поблизости и, прилежно сложив крылья словно курица на насесте, наблюдал за мной.

— Ты кто? — спросила я голосом, которым только услуги похоронных агентств рекламировать. И закашлялась, потому что, как ни старалась, а морской воды напилась основательно. Горло першило так, словно по нему прошлись наждачной бумагой. И очень хотелось пить.

— Меня ззззовут Галарррион, — с достоинством ответил дракон и поклонился. Ну, как поклонился? Скорее мотнул шипастой мордой, едва не задев сводчатый потолок пещеры.

— Галарион, так Галарион, — прохрипела я, перекатываясь на спину. — Вообще пофиг. Чего надо Галарион?

— Я должжжен прррривессссти тебя к моему прррравителю, — пророкотал дракон.

— Еще одному? — обреченно простонала я. — Что-то слишком много монарших особо на один квадратный метр!

— Ты должжжжна пррррроявлять уважжжжение! — дракон раздраженно выдохнул из ноздрей густой дым.

Я снова закашлялась, на этот раз, от запаха, который был похож на что-то среднее между паленой куриной кожей после ощипывания перьев и горелым хлебом.

— Фу, — начала отмахиваться я, приподнимаясь. — Ты мог бы не дышать на меня? А то вся та вода, которой я нахлебалась благодаря тебе, наружу просится.

— Неблагодарррррная девчонка, — рыкнул дракон и его верхняя губа дернулась вверх, обнажив острые зубы, которые были белее моего будущего. — Я вообщщще мог не ззззаботиться о твоем благополучии и дать тебе утонуть.

— Так почему не дал? — хмыкнула я и, собрав окончательно распустившиеся волосы в жменю, выжала из них воду.

— Был прррриказззз доставить тебя жжживой, — пророкотал дракон и озлобленно выдохнул, на этот раз хотя бы без дыма. — И в то время, как мои братья ведут войну, я ссссижжжжу зззздесь и нянчусь сссс человечесссской малявкой.

Я опешила от такого заявления.

— Мне двадцать три года вообще-то.

— Ззззеленая, — фыркнул Галарион и от его устрашающе огромной морды во все стороны полетели искры. — Ззззнаешь, ссссколько мне? Тррриссста пятьдессят!

— Ты что, долгожитель? — прыснула я в кулачок.

— Да я в ссссамом ррррасссцвете ссссвоих сссил! — ни с того, ни с сего взбеленился дракон и приподнявшись, распахнул свои крылья, размах которых был равен размаху пассажирского самолета.

— Ладно, ладно, успокойся, — залепетала я, в успокаивающем жесте выставив вперед ладони. — Я все поняла, не надо устраивать показательных выступлений.

— И что он в тебе нашшшел? — мигнул зрачками дракон, укладывая своё крылатое достоинство и приседая обратно на место.

— Кто? — не поняла я.

— Мой повелитель, — дракон оценивающе склонил голову, отчего стал похожим на огромную утку. Только без клюва. И с дымом из ноздрей. — Мелкая, косссстлявая, не кррррылатая.

— Да еще и без чешуи, — поддакнула я. — И хвост отвалился в процессе эволюции.

— Надо было тебя утопить, — сделал вывод дракон.

— Надо было меня просто не ловить, — пошатываясь, я поднялась на ноги, потому что сидеть в мокром тонком платье на холодной камне было тем еще удовольствием.

— Слушай, может я обратно поплыву, а? — я с надежной посмотрела на дракона. — А ты своему повелителю скажешь, что не нашел меня.

— Это будет трррррудно ссссделать, — хохотнул дракон. — Ведь он тебя ужжже видел.

— Ммм? — невнятно промычала я, не зная, что сказать.

— Ты дейсссствительно думаешшшь, что есссли бы Нимуэ присссутссствовала пррри твоём официальном возврррращщщщении ко двору, то поззззволила бы Аэрррну уединиться сссс тобой и бесссседовать беззз её учассстия? Корррролева Неблагого Дворррра не пррросссто так дарррровала тебе титул Великой инфанты! Тебе — птенцу благих, выррросссшему в их окррружжжении, впитавшему в сссебя их нрррравы. Нет! На коррролевссский коррртежжж напали сссегодня ночью. Нашим бойцам пришшшлосссь сссильно поссстаррратьссся, но по итогу вмесссто коррролевы и её сссопррровожжждающих на бал в твою чесссть прррибыли нашшши ррребята. Под личинами, рррразумеется. Ох, как жжже я ссссмеялссся, когда увидел Багоррра в платье!

Слов было много и каждое из них по одиночке было понятным, но все вместе сводилось к какому-то малопонятному набору не предложений, а протяжно шипяще-рычащих звуков.

— Слушай, — начала я. — У вас тут какие-то свои разборки. Мне — неинтересные. Все, что я хочу — это свалить отсюда и вернуться в свой мир, потому что у меня там конец света на носу!

— Ты про пробуждение древнего? — проявил неожиданную осведомленность дракон.

— Что? Откуда ты знаешь? — подскочила я.

- Ссслухами ззземля полнитссся, — загадочно прищурился дракон.

— Как ты говоришь, зовут твоего правителя? — забеспокоилась я.

— Я не говорррил, — фыркнул дракон.

— Ну, так самое время сказать, — очень толсто намекнула я, начав осторожно осматриваться в поиске чего-то, что можно было бы использовать в качестве оружия.

— Так зззначит, это пррравда, — с какой-то мрачной радостью произнес дракон. — Ты дейсссствительно ничего не помнишшшь.

— Как будто есть какое-то особо удовольствие в том, что каждый местный столб объясняет мне, что я его не знаю, — процедила я, начиная злиться. Мне не понравился странный подтекст в словах чешуйчатого.