И надо поторопиться с раскрытием этого преступления, оно и так перележало. Всем будет спокойнее, когда виновный будет найден. Канцлер уймётся, а шеф подобреет и даст пару дней отпуска, чтобы отоспаться.

Но… Но где же всё это время был убийца? Прошло два месяца. Если это неразумная тварь, она должна была объявиться вновь. И не раз. Если разумная… Всё равно должна была. Единожды убив, монстры больше не останавливаются.

Но ни один растерзанный труп за последнее время найден не был. Клара бы слышала. Однако она не поленилась встать и подойти к Софи, чтобы дать ей задание.

Молодая магичка рылась в каких-то документах. На краю стола на глянцевой обложке журнала «Золотой город» сиротливо остывала чашка кофе. Похоже, у Софи тоже был завал, но она не сдавалась и мужественно его разгребала. Клара по-тихому восхищалась девушкой. Из богатой, даже аристократической семьи, Софи решила работать в полиции и настояла на своём. Понимания у своих она, конечно, не нашла. Да и здесь поначалу на неё косились. Но потом привыкли, и вот мисс Мантъягеро уже года три впахивала на должности ассистента-помощника в отделе убийств и страшных преступлений, забывая вовремя пить кофе и читать новости из высшего общества в глянцевых журналах.

Клара мимоходом посмотрела на обложку, где красовалось пресловутое семейство Вусов. Тьфу ты, и здесь они. Громкий заголовок гласил, что Кир Вус и его молодая жена в очередной раз рассорились, и принц покинул магик-сити навсегда. Навсегда он его покидал довольно часто, но до сих пор исправно возвращался. Впрочем, номер журнальчика был уже несвежий. Бедная Софи была так загружена, что не успевала вовремя следить за новостями из своего мира.

– Софи, наведи справки, не был ли кто-то ещё убит похожим образом. За последние три месяца, например.

– Думаешь, у нас завёлся маньяк? – несколько тревожно спросила девушка, делая пометку в рабочем блокноте.

– Пока просто проверяю версии, – ответила Клара, не желая вдаваться в подробности. – Шеф у себя?

– Да. Сегодня весь день.

Кларина кивнула и отошла. Соваться в пасть к быку она пока была не готова. И всё же ей казалось, что что-то она нащупала. Просто ещё сама не поняла, что.

Подошло время встречи с Льяго. Клара направилась было к лестнице, но задумчиво остановилась около своего рабочего места. Потом взяла папку с рисунками с собой.

Может, зря она за них так уцепилась? И ничего в этих полудетских творениях нет? Но интуиция твердила иное. В рисунках крылось нечто важное. И мать Натали невольно это подтвердила.

Кларина спустилась на один этаж. Льяго работал на весь департамент безопасности, а не только на полицию, поэтому обслуживал множество запросов, составлял автопортреты преступников, рисовал всё что угодно, у чего были очевидцы, но не было фотографий.

– Привет, крошка! А я тебя заждался! – жизнерадостно поприветствовал её художник и задержал взгляд на её родинке над губой.

– Привет, Льяго! – спокойно ответила Клара, выдав своё раздражение только колким взглядом из-под приспущенных ресниц.

Кому крошка, а кому и не крошка. Магичка была сильно старше художника, в том году она отпраздновала четверть века после первого столетия. Внешне эта разница никак не выражалась, магики старели крайне медленно. Но вот внутренне… Льяго казался Кларе эдаким попрыгуном-весельчаком с ветром в голове. Даром что он работал в магбезопасности.

Софи однажды посоветовала Кларе переспать с Льяго. По её мнению, Кларина просто ему нравилась, отсюда и вырывались все эти "крошки", "милашки" и прочие. В итоге Клара идею забраковала, но пару дней у неё в голове бродили определённые фантазии.

Льяго был хорош собой. Высокий, статный, плечистый. Обладатель тёмных волос и открытой улыбки, способной очаровать кого угодно. Но потом Кларина решила, что он слишком молодой и глупый и может всё не так понять. Плюс они вместе работали. К тому же Клара родилась на Лире, а Льяго уже на Земле, и разница между ними сильно сказывалась. Это поколение молодых магиков было сродни тёмным лошадкам, от которых не знаешь, чего ждать.

Льяго предложил ей сесть и спросил, что он может для неё сделать. Клара рассказала о видении когтистой лапы, и они начали работать. Художник спрашивал, магичка описывала детали. Подробностей было не так много, всё-таки она видела только тень. Клара описала примерную форму когтей. Они были похожи на последовательно соединённые между собой ножи, поэтому каждый коготь имел три внутренних угла, а всего их было пять штук. К концу они сужались, как и всякие когти.

На рисунке получалось нечто механическое из-за сочленений между лезвиями, это наводило на мысль о надетой перчатке с имитацией смертоносного оружия. Клара поджала губы. Если кто-то надел перчатку, он не был безумен. И от этого её версия была готова рассыпаться прахом. А Клариса не любила, когда версии разваливались, это означало, что где-то, в какой-то момент она ошиблась.

К тому же в видении всегда есть не только объективное, например, тень когтистой лапы на стене, но и масса всего субъективного. Например, твёрдое, но ни на чём не основанное, знание, что это именно лапа с когтями, а не перчатка с лезвиями.

Рисунок у них получился специфический. Лапа вышла очень даже живой, хоть когти и напоминали нечто техногенное. Клара никогда не видела ничего подобного, но это означало, что и спутать с кем-то хозяина лапы будет невозможно.

Осталось только найти, кому же она принадлежала.

Странно, но во время работы Льяго переставал фамильярничать и сыпать своими словечками. Он сосредотачивался и уходил в себя, и словно становился другим магиком. Клара невольно подмечала эти перемены, но старалась не отвлекаться от работы.

Льяго улыбнулся и передал ей эскиз. Клара приняла большой лист бумаги и тут же чуть не вскрикнула, уронив рисунок на пол.

– Льяго! – возмущённо завопила она. – Предупреждать же надо!

На рисунке полумеханическая рука живописно шкрябала и конвульсивно дёргалась, словно отрубленная. Гад-художник оживил для неё рисунок магией. Так, конечно, было нагляднее, да и нападала она, как настоящая из видения. Та же пластика, скорость. Бррр… Талант мастера был налицо.

Кларина не без содрогания подняла лист с беснующейся на нём лапой и резко бросила:

– Чёрт бы тебя взял, Финик!

– Всё для тебя, крошка! – принялся он за старое. – У меня была последняя магическая квота на сегодня, и я решил потратить её с пользой для твоего дела. Тебе не понравилось?

Он обворожительно улыбнулся. Кажется, он получал от происходящего настоящее удовольствие.

– Нет, я в восторге, – прошипела Кларина. – Ты настоящий мастер своего дела.

– Я могу и твой портрет нарисовать, – шутливо предложил Финик, но Клара успела заметить в его глазах что-то странное. Чувство, которое мелькнуло и пропало. Что это за чувство разобраться не получилось из-за нахлынувших эмоций. Но эта мелькнувшая вспышка в тёмных глазах молодого магика остудила гнев Клары. Однако и смутила одновременно.

Она встала, держа в руках злосчастный эскиз. Внезапно захотелось скомкать рисунок и бросить его Льяго в лицо. Кларина усмирила внезапную бурю в душе и сухо сказала:

– Нет, благодарю.

Потом она шла по лестнице, и в голове её вертелись разные мысли. О том, что дело Гролли повлияло на неё сильнее, чем она могла подумать. О том, что может, стоило воспользоваться предложением Угго и не смотреть на труп Натали. О том, что видения выматывают её разум, делая тонкими и ненадёжными границы чувств. Что это определённый шаг, избежать которого стремится каждый видящий, и что скоро всё-таки придётся начать пить таблетки.

Часы показывали без четверти восемь, когда Кларина села за свой стол. Суеты вокруг стало намного меньше, большая часть сотрудников ушла домой.

В папке с рисунками Натали теперь лежал и адский эскиз. Она бы так не отреагировала на дурацкую шутку Финика, если бы не ужасное, крайне тяжёлое видение. Сейчас Клара собиралась кое-что проверить, подтвердить или опровергнуть догадку. А потом домой и к чёрту Оззо с его требованиями. Она и так сегодня запредельно выложилась.