ГЛАВА 1

Ночка выдалась та ещё! В самый раз для извлечения трупа из могилы. Кларина прислонилась к фонарному столбу в тщетной надежде, что он хоть немного защитит её от ветра и дождя. В руках остывал бумажный стаканчик со скверным кофе. Впрочем, пить его детектив не собиралась, он годился только греть озябшие пальцы.

Она посмотрела в сторону команды эксгуматоров. Взгляд получился, как всегда, колючий, но на этот раз его никто не заметил – все были заняты делом и руганью на ночь, холод и потоки воды, смывающие размокшую глину обратно в яму.

Клара поморщилась. Похоже, застряла она здесь надолго. Пользы от неё сейчас ноль, но правила никто не отменял. Детектив должен присутствовать при эксгумации, поставить свою подпись на документе гробовщиков и принять тело под свою юрисдикцию. И неважно, что близится полночь, и что дело свалилось ей на голову буквально полчаса назад. Главное, всё это было распоряжением канцлера, так что оставалось только вытянуться в струнку с приветливой миной на лице.

Кларина не выдержала и всё-таки хлебнула из стаканчика. Аррр… Мерзкое же пойло!

А вечер так хорошо начинался! Подцепленный в баре оборотень оказался настоящим красавчиком. Он вкусно пах и отменно целовался, так что вскоре они перекочевали в дракмобиль Клары, чтобы продолжить вечер в каком-нибудь более уединённом месте… Но увы. Тут позвонил шеф и испортил всю малину.

– Так ты из полиции?! – со странной смесью рыка и скулёжа спросил волчара, и разочарованная Кларина махнула ему, чтобы выметался из авто.

Наблюдая его сверкающие пятки, она сделала мысленную пометку парня проверить. Чего это он так испугался? С ним что-то нечисто!

А тем временем шеф вещал про новое дело, которое держал на контроле сам канцлер – мистер Рандли Вус. Ну как новое. Лежалое, в общем-то, как и тело. Убили смертную девушку, причём зверски. Людские спецы всё норовили обвинить какого-нибудь оборотня и спихнуть висяк на магическую полицию. Там отбрёхивались как могли, потому что оборотни убивали иначе, но, на людской взгляд, разница была неочевидна.

Даже комиссию какую-то собирали. И вот эта комиссия во время одной из проб вдруг обнаружила, что девушка, хоть и была людкой, имела скрытые способности к магии. Т.е. с юридической точки зрения имела некоторые права в мире магиков. Пусть и посмертно.

Сама жертва скорее всего была не в курсе своих способностей. Они у неё благополучно спали, чтобы проявиться позже или никогда. Но для дела новый факт всё менял кардинально. Оно автоматически подпадало под юрисдикцию магической полиции.

Люди вздохнули свободно. По их мнению, они и так разгребали кучи дерьма за магиками. История с убитой только подтверждала их уверенность. А департаменту по делам магических сообществ только и осталось, что пожать плечами и передать дело в отдел убийств и страшных преступлений магической полиции, где Кларина Риц служила детективом.

И с чего вдруг ей на голову свалилось такое везение? Клара зябко поёжилась, но собачий холод от этого никуда не делся. Наоборот, струя ледяной воды коварно соскользнула с полей шляпы и мастерски точно попала за воротник. Клара взвыла, поминая всех богов неласковыми именами. Потом закуталась поплотнее, чтобы больше такой оказии не случилось, и вернулась мыслями к делу.

Всё несколько осложнилось тем фактом, что убитую успели похоронить. Ну как это бывает… Люди вздохнули с облегчением, что висяк с них сняли, и даже некоторое время держали труп у себя в морге. Потом раз попросили забрать его, второй… И похоронили. Месяц прошёл, второй уже начался. А магики потеряли где-то бумаги по передаче дела, хотя на языке у Клары вертелись совсем не такие культурные слова. И благополучно забыли про эту никому неизвестную и ненужную недомагичку.

И вдруг канцлер вспомнил о нём! И позвонил шефу полиции, чтобы поинтересоваться не раскрыто ли преступление, ведь больше месяца уже прошло!

Такой большой петух редко клевал начальника отдела убийств и страшных преступлений. Поэтому неудивительно, что Кларине пришлось резво всё бросить и мчаться на человеческое кладбище, чтобы откапывать там неизвестную магичку в весьма сомнительном состоянии.

Дождь становился всё сильнее и уже откровенно хлестал в стакан с остывшим кофе. Хуже он от этого не становился, но всё равно магичка предпочла от него избавиться. Убирая мокрые пряди волос с лица, она подошла ближе к могиле, чтобы понять, как долго ещё будет продолжаться этот ад…

***

Домой Клара зашла в три часа ночи и устало прислонилась к захлопнутой двери. Вода стекала с неё ручейками и довольно быстро образовала лужицы вокруг ботинок. Плащ упал на пол с противным хлюпом. Как привести его в приличный вид к утру оставалось загадкой. Но пока что судьба насквозь мокрого серого куля, лежащего на полу, мало волновала Клару. Она устало перешагнула через лужи и пошла в ванну.

Видок у неё был ещё тот. Обычно красивое чёрное каре превратилось в скопище мокрых сосулек, торчащих в разные стороны или противно прилипающие к коже. Кожа, кстати, слегка посинела от холода, и маленькая родинка справа над губой стала не такой заметной. Эта родинка была её изюминкой, визитной карточкой. Она придавала скрытый шарм всему лицу Клары и смягчала её строгие, скептические, а иногда даже злобные и колючие взгляды, на которые детектив стала так горазда за годы службы. Её обычно ярко-синие, а сейчас потемневшие от усталости, глаза закрывались на ходу.

Но даже в таком состоянии Кларина порадовалась, что она детектив, а не судмедэксперт. Даже в отделе убийств и страшных преступлений на стол патологоанатома не так часто ложились подобные "пациенты". Это дело дурно пахло и в прямом, и в переносном смысле. Утешало одно: после столь поздних раскопок на работу можно заявиться попозже. Например, часам к десяти. Или одиннадцати. Экспертиза дело небыстрое, тем более, когда труп разваливается на куски. Да и шеф – мистер Оззо Баланик – нормальный магик и всё понимает.

Клара с трудом запихала себя под горячий душ, потом поставила вещи на стирку. После чашки горячего сладкого чая с бутербродом она почувствовала себя лучше. Часы, правда, показывали почти четыре утра. Ещё немного и зазвонит будильник, следовало его выключить.

Магичка пересекла лофт, прошла мимо небольшого дивана, кресел и низкого столика к широкой кровати. Почти всю внешнюю стену занимало огромное панорамное окно, которое она очень любила, но сейчас совсем не обратила на него внимания.

Наконец-то голова Клары коснулась подушки. Сон бродил где-то рядом, как и мысли о внезапном деле. Оно не вызывало у неё азарта и возбуждения, как это часто бывало. Скорее чувство недоумения и брезгливости. Но об этом можно было подумать завтра, точнее сегодня днём. А пока поспать…

***

Будильник звонил, как бешеный, и совсем не собирался отключаться. Кажется, прошла не просто минута, а все десять. Клара упрямо отвернулась, накрыв голову подушкой. Чёртов гаджет! Она же его отключила!

Медленно, очень медленно в сознании зрела мысль, что звонит не будильник, а телефон. И звонит упрямо, настойчиво, даже зло. Кларина нехотя, кое-как выбралась из своего укрытия и протянула руку к тумбочке за смартфоном. Взгляд упрямо не хотел фокусироваться, но усилием воли его удалось заставить.

Шеф. Чёрт.

– Алло, – хрипло ответила Клара и тут же отдёрнула трубку от уха.

– РИИЦ!!! – заорал господин Баланик. – Почему я не вижу твою худосочную задницу перед собой? Где тебя носит?! Почему не на рабочем месте?!

Клара поморщилась и буркнула в ответ:

– Сейчас буду шеф.

Она положила трубку, не дожидаясь новой порции воплей. Оззо мог долго продолжать порку, а потом спросить, почему Клара ещё не в его кабинете. Да, он был нормальным магиком, но только не когда всё летело к чертям. Похоже, сейчас был как раз такой случай.