Клара загрузила в программу изображение всего монстра и увидела, что результат будет готов только к следующему утру. Магичка откинулась на стуле и крепко задумалась. Потом встала, взяла плащ и шляпу. На мгновение задержалась, но всё-таки подошла к Софи и сказала:

– Передай шефу, чтобы сегодня он меня не ждал.

– А конкретнее?

– Что я ушла на поиски зацепок, Софи.

– Обожаю, когда ты так делаешь, – Софи нахмурилась и покосилась на дверь стекляшки, видимо, представляя, как будет докладывать эту новость и без того обозлённому шефу. – Клара?

– Да?

– Мистер Оззо спрашивал, давала ли ты мне какие-то поручения.

– И что ты ответила?

– Что ты просила порыться насчёт похожих убийств… Их, кстати, не было.

– Ну и молодец.

Кларина развернулась, намеренная наконец-то покинуть участок.

– Но он остался недоволен. Сказал, что этого слишком мало.

Риц пожала плечами.

– Хорошо. Узнай в мастерских, не изготавливал ли кто-нибудь перчатку с накладными когтями в виде ножей. Вероятность этого крайне мала, но пока другого задания для тебя нет.

Софи нахмурилась, но кивнула. Бесполезную работу не любили они обе, но куда деваться, если шеф настаивает на организации кипучей деятельности.

– Будь осторожна, Клара.

Клара улыбнулась одними краешками губ и ушла. На улице её снова обхватил холодный ветер. Он гнул кроны деревьев и обрывал редкую зелёную листву. Этот мир страдал. Открытие гигантского портала для переселения целого народа не могло пройти бесследно для Земли. Магики уверяли людей, что ухудшение климата со временем сойдёт на нет, но Клара видела, что всё становится только хуже. Даже прошлое лето не было таким холодным, как это.

Возможно, Земля действительно со временем затянула бы нанесённую рану, но для этого следовало отказаться от колдовства. Совсем. Вообще.

А магики так не могли, иначе они не были бы магиками. Они бы не разрушили Лир своей безудержной жаждой прикоснуться к силе и применить магию. Они делали это для всего. Извлечь огонь, сделать себя моложе, получить золото, приручить дракона… Да всё, что угодно. Сила мысли их развилась настолько, что самый последний представитель расы был практически всесилен. И никто из них не хотел признавать себя последним. Нет, каждому нужен был свой Олимп. Появилась угроза войны, но…

До неё дело так и не дошло. Магия погубила Лир. Истощила его, превратила в пустыню с законами существования, не поддающимися логике. Там стало невозможно жить. В любой момент из воздуха мог исчезнуть кислород, или открыться произвольный портал с ядовитыми тварями, или могли нарушиться связи между частицами, и тогда всё вокруг оплывало мерзкой слизистой массой… А начались все аномалии с простого: с изменения климата.

Кларина насмотрелась вдоволь всего этого. Именно поэтому так горячо вместе с большинством магиков поддержала двадцать лет назад постановление о запрете колдовства. Да, многим пришлось заново учиться зажигать спички, вытирать пыль и водить авто. Но так у них всех был хоть какой-то шанс прожить в этом мире дольше. И у магиков, и у людей.

Кларина села в авто, где заботливая Птица уже включила печку. Артефактная магия была безвредна, поскольку черпала силу из внутреннего источника. Проще говоря, вред от неё был нанесён ещё при создании артефакта, а произошло это очень давно и на Лире.

Магичка вспоминала времена, когда согрела бы себя одним движением пальцев. Она могла бы, конечно, сделать это и сейчас. Запрет всерьёз касался только сильного колдовства, часто словно пропуская как сквозь сеть с большими ячейками, мелкую магию типа бытовой. Для этого магики придумали систему магических квот. Но в последнее время магичка старалась обходиться и без неё.

А люди… Людям не оставалось ничего другого, кроме как терпеть. Магики помогали им поддерживать сельское хозяйство. Опять же применяя магию… Получился замкнутый круг, разорвать который хотело всё больше людей. Любой ценой. И Клара их понимала.

Но хотела жить.

Однако большинство людских правительств пока выступали против войны. Войны боялись обе стороны, хорошо понимая, что праздновать победу будет некому и негде. Так между людьми и магиками образовалось хрупкое равновесие, пошатнуть которое могло всё что угодно. Например, убийство безвинной людской женщины коварным монстром из чужого мира. Или статья в газете…

Поэтому Кларина должна была сделать всё, чтобы предоставить на суд общественности виновника жуткого преступления. И именно за этим она отправилась в гетто.

ГЛАВА 5

В три часа дня Кларина въехала в район трущоб, где жили магики вне закона. Магики не смешивались с людьми. И не смешивались с тем отребьем, что селилось здесь. Лирские наркотики, извращения и запрещённую магию – вот неполный список того, что можно было найти в гетто. И это самое подходящее место, если надо задать пару вопросов о чудовище почти наверняка магического происхождения. Клара не верила, что программа найдёт правдоподобное совпадение в базе данных существ с Лира.

Других машин здесь почти не было. Слишком приметными они были и слишком дорого стоили, чтобы оставлять их на обозрение любопытным и предприимчивым местным дельцам. Но Клара пользовалась своим дракмобилем, как визитной карточкой. Мощным и хищным, словно чёрная птица, бросающаяся в атаку. Здесь её все знали и ни за что бы не тронули.

Как и саму Клару. Магичка медленно проехала по жилому кварталу, где ютились бедные на вид домики здешних обитателей. Многие из них и впрямь были такими. Но другие… Снаружи развалюшки – внутри дворцы. Артефактные строения, контрабандой провезённые через портал из Лира. Все знали о них, и все закрывали глаза. Даже канцлер. Здесь жили торговцы запретными наслаждениями, опасными тварями и леем – наркотиком из лирского самоцветного лотоса, запасы которого неумолимо сокращались с каждым днём.

И поэтому с каждым днём на лей неумолимо возрастала цена.

Клара поморщилась, проезжая мимо дома одного из таких дельцов. В нём жил Барко Фрей, магик, через которого тёк основной ручеёк всех лирских гадостей, что так и не удалось оставить в прежнем мире. Такие, как он, прилипали словно дерьмо к ботинкам. Само не отвалится, только присохнет крепче. Но власти их не трогали. Привычная стабильность им была дороже.

Узкая улочка, где жилые двух- и трёхэтажные дома чередовались с борделями, притонами и лавочками с сомнительным товаром, привела Кларину на площадь, в центре которой красовалась гостиница с баром на первом этаже. "Лирская звезда" – красовалось на вывеске. На парковке даже стояла пара авто, не узнать которые было невозможно. Но чиновники из аппарата управления канцлера сюда, конечно же, пожаловали ради нужд народа…

Клара вышла из машины и хлопнула дверью. Осмотрелась. Картинка была ей знакома, и до боли напоминала Лир. Там тоже была гостиница с таким же названием, и выглядела она примерно так же. Несколько этажей, соединённых между собой башен, формой напоминающих витые морские раковины. Типичная лирская архитектура, и увидеть её теперь можно было только здесь, в гетто. Среди мерзавцев, наркоманов, чёрных магов и проституток.

Поэтому Клара не торопилась. Взглядом впитывала красоту линий и красок. Фактуру камня, его лиловые и серые переливы, серо-розовый перламутр черепицы на скатах башен. В овальных окнах горел свет, дикий плющ годами пытался покорить эти стены, но немыслимым образом не поднимался выше середины второго этажа. Вокруг здания красовался декоративный ров с перекидным мостиком.

Впору свадьбы снимать, такая это была красота, вот только во рве пару раз промелькнули плавники совсем недекоративных спинозубов, откормленных и приручённых за долгие годы верной службы. Кем их откормили, Кларина предпочитала не думать.

Площадь вокруг была довольно большой. "Лирская звезда" не зря так называлась. Она являлась центром всего гетто, и в разные стороны от неё разбегались кривые и узкие лучи местных улочек.