– Ты куда?! – послышался громкий окрик Ссэра в наушниках, – там может быть опасно.
– Все, теперь можно, – выдохнул спецназовец, впившись взглядом в выглядывающий из-за труб артефакт.
Ссэр быстро поднялся с пола, вывернулся из лямок вещмешка, оставил автомат и побежал за Рамой. Ему очень хотелось курить. Уже давно, наверное, с час не брал в рот сигареты. От волнения тряслись руки. «Пришли! – вопило его сознание, – теперь все можно. Все!!! Так, чего я там хотел… Сокровенного, значит… Ну да, денег, здоровья, путевку в Турцию…», – мысли зажурчали, потекли вешним ручьем. И никто уже не обращал внимания на человека, который их сюда привел.
А он не торопился, остался стоять на прежнем месте. Некоторое время наблюдал за счастливчиками, и это было на самом деле так. Ссэр и Рама в предвкушении были счастливы, как никогда.
Разваливающейся походкой профессор доковылял до невзрачного алюминиевого контейнера, который Малой снял с транспортера. Опустился на колени, набрал на кодовом диске цифры, щелкнули замки. Олег Юрьевич бережно поднял крышку. Скрюченным пальцем переключил тумблер на замысловатой приборной панели, загорелись светодиоды. Он нажимал на кнопки, а автоматика выполняла команды.
Сначала выдвинулась тренога, приподнимая контейнер на полуметровую высоту. Над приборной панелью вырос телескопический стержень. Затем в сторону уползла задвижка, являя стеклянный «глаз».
В это время спецназовец с медиком стояли возле ШАРА и, положив руки на его холодную поверхность, желали. Рама сбросил шлем, а для лучшей концентрации, закрыл глаза, представил, чего хочет и начал шептать, что-то наподобие молитвы: «Шар, прошу тебя, исполни мое заветное желание, пусть в гараже у родителей… Нет, пусть в моем гараже, который будет в моем новом доме, точнее, вилле на побережье в Геленджике окажется трехсотый мустанг с откидным верхом цвета «валюты», с роботом-автоматом…
Ссэр не отставал от него, шептал свое… Только он не закрывал глаза, а наоборот смотрел настежь открытыми на чудо из чудес, растворялся в этом завораживающем свете и ничего кругом не видел. Грязные уставшие, побитые жизнью и зоной взрослые дядьки, были похожи на детей, которые забрались в магазин с игрушками.
Тонкий красный луч из аппарата устремился в стену. Затем неторопливо начал сдвигаться влево. Заполз на широкую спину спецназовца, остановился. С закрытыми глазами ничего не подозревающий Рама шептал о сокровенном. Олег Юрьевич напряженно смотрел на него, точнее на красную точку между лопаток и тоже мечтал. Три, два, один… На миниатюрном табло цифра сменила другую. Из «глаза» по направлению целеуказателя вылетел невидимый импульс. Ударил в спину, прошел насквозь и достиг артефакта. Рама, Ссэр озарились ярким белым светом, как и шар. Они замерли в тех позах, в каких были застигнуты в своем счастье. С минуту ничего не происходило, словно они ничего не почувствовали, а потом начали медленно корчиться, подобно фантику над огнем.
Они отвалились от артефакта, как отсохшая короста – первым Ссэр, за ним спецназовец. Свечение вокруг них еще некоторое время сохранялось, затем стало источаться и скоро вовсе пропало.
Со смешанным чувством страха и предвкушения профессор боязливо отпустил телескопический стержень, который все это время сжимал. С минуту постоял прислушиваясь к телу, затем с хрустом распрямил крепкие плечи, покрутил головой. И остался недовольным. Он рассчитывал на большее, ведь Рама был таким могучим, пышущим здоровьем силачом. Медик в сравнении с его вкладом даже не почувствовался. Был бы жив Толик… Но и тогда, Олег Юрьевич сомневался, смог бы восстановиться в полной мере. Вот если бы еще Чилим и Сверчок, тогда да. Наверное, «да». Ведь Олег Юрьевич «подзаряжался» впервые и пределов пока не знал. Кроме того, он в полной мере осознавал, что обнаруженный артефакт уникален и бесценен. Сержант, Пижон, Товаруга знают об этом месте, знают, что здесь скрыто.
С «эликсиром» Олег Юрьевич мог бы поддерживать себя неограниченное время. Более того, приумножить силу, до каких пределов – скоро намеревался выяснить. Сталкеров по просторам зоны бродит предостаточно и не все они в шлемах с пси-защитой. В самых смелых мечтаниях профессор не исключал, что сможет продлять свою жить вечно. Строил планы обосноваться в этом исследовательском центре и даже приметил сторожей.
Для начала решил выяснить влияние радиации на обновленный организм. Тело по-прежнему в своей основе оставалось человеческим. Человеческим ли? После эксперимента и срочного бегства из института ему не представился случай это выяснить. Возможно, сможет восполнить пробел в знаниях здесь. В лабораториях много исследовательского оборудования, надо лишь восстановить энергоустановку. Даже если придется идти к научным станциям и выцарапывать, выманивать яйцеголовых, он это сделает.
Олег Юрьевич развел локти, как бы стараясь соединить их за спиной. В позвоночнике приятно хрустнуло. «М-да, силушки маловато». Он снова пожалел о необходимой и в то же время бесполезной жертве своего верного помощника. Как лаборант он был никудышный, но амбициозный и главное, здоровый. Профессор это выяснял специально. Кто же мог подумать, что полтергейст заглушит сигнал с пульта. Транспортер готовился к подобным ситуациям и не раз испытывался. Его «мозги» защищали специальные экраны и изоляторы, рассчитанные на запредельные электромагнитные перепады, на радиоактивное излучение, взрывные и температурные воздействия. Впрочем, как и остальные узлы.
Профессор поставил в памяти галочку – посмотреть, что осталось от самоходки. Но это потом. Сейчас необходимо пресечь утечку информации и по возможности пополнить жизненные силы. Он начнет с Фазы и Пижона, которые направляются к «Восточному кордону» и скоро могут стать для него недосягаемы. Товаругой займется позже. Очень вероятно, Фаза подскажет, где искать сталкера. Профессор был в этом уверен, если, конечно, удастся снять с него шлем. И это тоже не проблема. Его помощники прямо сейчас выходят из темных углов и нор, послушно плетутся к лестничному маршу, чтобы затем выйти наружу, ведь в лифт, даже в грузовой они не поместятся.
Еще по пути к энергоустановке Олег Юрьевич зацепил их, с трудом, но все же зацепил. А теперь обновившийся просто вбил в их желейные мозги здоровенные остроги, от которых избавиться невозможно. Они даже не поняли, что с ними случилось, волю профессора воспринимают, как свое необоримое желание.
Олег Юрьевич наклонился над устройством, стоящим на треноге, щелкнул переключателем. В обратном порядке прибор превратился в обычный алюминиевый контейнер. По завершении процесса ученый поднял его за плексигласовую рукоятку и подобно гражданину с чемоданчиком прошел к правой стене. Сунул его в щель между блоками какой-то громоздкой установки, после чего лихо развернулся на каблуках и бодрым шагом направился к галтели.
В результате катастрофы мутанты получили свободу. Они быстро навели на этажах «порядки». Ели не только ученых, доцентов, докторов, экстернов, охранников, обслуживающий персонал, но и друг друга. Выжили сильнейшие, оказалось не так много. Профессор обнаружил и зафрахтовал три особи. Он чувствовал не только их тупое, примитивное мышление на уровне инстинктов, но еще кровожадность и голод. От мозга и костей они были пожирателями. Лабораторные образцы, выведенные в результате мухлежа с их ДНК цепочками, предназначались военным. Ощущая сущность этих монстров, трудно было предположить, для чего еще они сгодились бы.
Олег Юрьевич прошел коротким коридором и остановился. Секунду-другую о чем-то соображал, затем быстрым шагом вернулся к скрюченному на полу Раме. Взору открылось иссушенное лицо с распахнутым ртом, впалыми глазами и с глубокими ямами на щеках.
– Бойся своих желаний, они могут завести бог знает куда, – проговорил он негромко, взял мертвеца за руку и потащил к темной правой стене за баки, за трубы, за установки, за агрегаты. Рослый, широкий Рама цеплялся то плечом, то разгрузкой, то берцем, но профессор, словно этого не замечал. Тянул мощно и безостановочно. Немногим позже по проторенной дорожке протащился скрюченный Ссэр.
