За всеми этими размышлениями Иса не заметила, как обстановка неуловимо изменилась. Мужчина в белом плаще вырос в десятке шагах перед ней, так что Инерис остановилась на месте. Тот факт, что шла она, погружённая глубоко в собственные мысли, не позволял ей со стопроцентной уверенностью сказать, был ли он здесь несколько мгновений назад.

- Отречённая Инерис Магдаро. Волей совета тере Ордена Звёздного Света ты должна ответить за свои преступления. Здесь и сейчас.

- А что, там ещё остался кто-то живой?.. – растеряно произнесла Инерис. Мужчина не стал отвечать, и только благодаря сноровке, выработанной годами одиноких странствий, Иса успела плашмя упасть на землю, когда со спины на неё обрушился ледяной град.

Иса инстинктивно выругалась и откатилась в сторону, а на то место, где она только что лежала, пришёлся удар меча. Одним из интересовавших её вопросов было то, почему каратели решили использовать подобное оружие на технотронной планете – но думать об этом было особо некогда, потому что она едва успела уйти от очередного удара.

Времени встать тоже никак не находилось, тем более – перейти в контратаку, и Иса уже жалела, что позволила себе оказаться на земле. Она насчитала четверых нападавших, но точно сказать не взялась бы. Все они, безусловно, были обучены по высшему классу и по её прикидкам жить ей оставалось около двадцати секунд, когда поляну накрыла волна огня.

- Что б тебя! – выпалила она, отскакивая в сторону и пытаясь сбить пламя с новенького плаща. Красивые вещи в её гардеробе задерживались до печального недолго.

Разобраться в ситуации она, впрочем, так и не успела, потому что следом за волной пламени поляну накрыла тьма.

Иса успела только заметить, как падает на землю один из нападавших. Уже в темноте наклонилась, вынула из его неподвижной руки меч и, отступив назад, прижалась спиной к стволу дерева. Клинок она выставила перед собой.

Ещё некоторое время над поляной раздавались невнятные возгласы. Иса с удивлением отметила про себя, что эти эцин ругаются на земных языках – разобрала отрывки полузабытых гэльских фраз и вдруг поняла, что голос ей знаком.

- Нолан?! – поинтересовалась она, перекрывая треск пламени и лязг метала.

- Где? – раздался в темноте голос Дезмонда.

- Уберите нафик эти спецэффекты! – потребовала Иса и на ощупь отразила мечом удар чьего-то клинка.

Когда её требование выполнили, оказалось, что нападавших было вовсе не четыре, а шесть. По крайней мере, ровно столько осталось лежать на Земле. Запыхавшийся и покрасневший Нолан стоял по левую руку от неё, Дезмонд – по правую.

- Что вы тут делаете?! – поинтересовалась Иса.

- Решил тебя всё-таки проводить! – буркнул Дезмонд и скосил на Нолана недовольный взгляд.

- А я – встретить! – так же мрачно отозвался тот.

- Круто, но, по-моему, нам всем лучше свалить отсюда подальше, - решила Иса. – Идём.

Иса повертела в руках меч. Решила, что в городе с таким лучше не появляться, отбросила его в сторону и поспешила в направлении шоссе.

Продолжая одаривать друг друга ненавидящими взглядами, мужчины последовали за ней.

- Как ты узнал, что я буду здесь? – спросила Иса уже на ходу.

- Потом наедине расскажу.

- Похоже, я вам мешаю, - заметил Дезмонд и остановился.

Иса тихонько зарычала. Тоже встала, схватила его под локть и потянула за собой.

- Давайте поругаемся потом? – предложила она. – Сейчас вы оба были очень вовремя, и лучше до цивилизации нам добраться всем втроём. В городе они не решатся нападать. Машина у кого-нибудь есть?

- Да, - ответили мужчины хором.

Иса закусила губу, чувствуя, что выкрутиться без конфликта не получится.

- Пусть ведёт твой… муж, - мрачно предложил Дезмонд. – Мне хаммер пригодится здесь.

Иса выдохнула с облегчением.

Синенький Нисан стоял у обочины в двадцати минутах хода. Иса знала эту машину так хорошо, что, оказавшись в салоне, почувствовала, будто вернулась домой. Нолан молча скользнул за руль. Дезмонд помешкал, явно не желая забираться внутрь.

- Думаю, дальше разберётесь сами, - мрачно произнёс он. Развернулся и пошёл прочь. Исе очень хотелось броситься за ним, но она не шевельнулась.

- Что это было? – спросил Меолан, заводя мотор.

- Меня пытались убить.

- Я заметил, а поподробней можно?

Иса закусила губу и задумалась.

- Может, начнём с тебя? – после паузы предложила она. – Что ты всё-таки делал в лесу?

Нолан какое-то время старательно изображал, что сосредоточен на дороге.

- Ме-о-лан! – напомнила Иса о себе.

- Учти, это долгая история, - предупредил он.

- До города ехать добрых два часа.

- Ладно… я попытаюсь уложиться быстрей… - он снова задумался и наконец после очередной паузы произнёс. – Некоторое время назад я встретил твою… сестру. Она снова на Земле.

- Я в курсе. Что ей надо от тебя?

- Она сделала мне ряд интересных предложений, из которых следовало, что мой проект не так бесполезен, как ты считаешь.

- Я никогда так не считала. И ты… согласился?

- Мне показалось, что если столь сомнительные личности готовы так хорошо заплатить, дело не чисто. Но мне особо негде было искать других союзников. Я попробовал выйти на твоего шефа.

- О!.. – произнесла Иса удивлённо. – Я думала, ты категорически против работы с правительством.

- Поговорив с ним, я ещё раз убедился в своей позиции. Но у тебя в офисе я встретил ещё одну весьма милую женщину, с которой общаться оказалось гораздо интересней.

- Понятно, - мрачно проговорила Иса. – Аврора уже плетёт свои сети… и ты угодил в них с головой.

- Я вроде никогда не был идиотом, - Нолан скосил на неё глаза. – Но я расстроен, что ты ничего не рассказала мне о том, что происходит.

- Когда мы в последний раз виделись, ничего ещё и не происходило.

- Моим проектом она тоже очень заинтересовалась.

Иса молчала, пытаясь сообразить, что к чему. Сама она в рассказах Нолана о его работе давно уже понимала не больше половины.

- Что было дальше? – спросила она.

- Дальше, пару дней назад, я заглянул к ней в кабинет…

- Потрясающе, у неё уже даже есть свой кабинет…

- И застал её в весьма расстроенных чувствах. В отличии от тебя она довольно откровенно описала мне ситуацию, связанную с этим твоим «Орденом».

- Аврора и откровенность… потрясающе, мир сошёл с ума…

- О том, где и когда они будут тебя искать, я тоже узнал от неё.

- В жизни не поверю, что она одобрила твой выезд сюда.

- Понятия не имею, что она одобрила, а что нет. Я ничего ей не сказал.

Иса задумалась.

- Куда мы едем сейчас? – после долгого молчания спросила она.

- Домой? – предложил Нолан.

- Лучше в офис, - возразила Иса. – Хочу поговорить с этой милой женщиной и разобраться, что к чему.

- Твоя очередь, - напомнил Нолан.

- Получается, что ты всё уже знаешь, - Иса пожала плечами. – У меня случился небольшой конфликт с межпланетарной организацией, которая может стереть Землю в порошок. Теперь они будут охотиться за мной и, возможно, за всеми моими близкими.

- Меня больше интересует другое, - перебил её Нолан. – Какого чёрта тут делает Дезмонд Аркан? И когда ты собиралась мне о нём рассказать?

Звонок телефона как нельзя кстати оборвал становившееся неудобным обсуждение. Иса почти обрадовалась, увидев на экране Аврору.

- Ты на Земле? – без приветствия спросила та.

А Иса отметила за её спиной свой любимый чёрно-белый фото-коллаж и сделала вывод, что то, что получило известность как «кабинет Авроры», на самом деле – её собственный кабинет.

- Да, - коротко отозвалась она. – Еду к тебе.

- Это не самая удачная мысль, - Аврора покосилась куда-то в сторону, но Иса была уверенна, что если та позволяет себе говорить, то ситуация не опасна. Иначе Аврора уже придумала бы, как подать сигнал. – Что если нам встретиться в кафе?

Иса кивнула.

- Адрес пришлю через минуту, - добавила Аврора немного расслабившись.