– Все верно. Вы умная, – подтвердил собеседник.
Я отмахнулась:
– Была бы умная, не полезла бы в это дело! Эльс предупреждал, рассказывал и даже хотел меня отстранить. А я…
– А вы поддались репортерскому пылу и захотели нарыть сенсацию! Не корите себя понапрасну. Многие журналисты не устояли бы. А вы отлично держались, там, в доке. Я думал, у вас случится истерика. Многие женщины закатили бы дикий скандал, просили, умоляли отпустить их…
Я усмехнулась.
– Старалась. Какой смысл психовать, если ничего не изменится? Только доставить врагам удовольствие.
– Обычно женщин это не останавливает…
– Значит, я не простая женщина.
– Как вы думаете… – натильн слегка придвинулся. Губы Ралима вздрагивали, под глазами пролегли черные тени. Впрочем, кто знает, как я сама сейчас выгляжу. Может еще хуже, чем этот парень. Слава богу, зеркал вокруг не обнаружилось.
Я истинная женщина, а мы даже перед смертью хотим оставаться прекрасными. Хотя бы не совсем страшными…
– Как вы думаете, – повторил собрат по несчастью. – Эльс за вами прилетит? Он ведь сбежал и пропал. Может он нас теперь выручить?
В глазах парня мелькнула надежда. Я пожала плечами.
– Хотелось бы в это верить. Но найдет ли он нас? Кто знает куда и как нас везли, сколько пространственных брешей прошел корабль-контейнер, и мог ли окончательно затеряться в космосе. Я не знаю, Ралим. Самой очень хочется рассчитывать на Хантро… Но…
– Тогда давайте рассчитывать…
– Я не знаю. Правда, – не хотелось поддаваться бессмысленным мечтам о свободе и рыцаре, что спасет меня из логова дракона.
Я уже давно не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что Хантро – никакой не рыцарь, пусть даже и в сверкающих доспехах. Он рационален, умен и расчетлив. Зачем ему сюда соваться? Да и смог ли Эльс вообще за нами последовать? Звездолет редакции остался в другом доке. Пока вальтарх до него добрался, пока вылетел… нас мог уже и след простыть. И даже если этот самый след обнаружился, одна пространственная брешь – и преступники оторвались от преследователя.
Я вздохнула. Натильн внезапно еще придвинулся и произнес:
– Про Эльса Хантро ходят настоящие легенды. Говорят, он почти бог. Не раз вытаскивал политиков и бизнесменов из самых опасных ситуаций. Я верю, что у него получится…
– А зачем? – спросила я, обращаясь скорее к самой себе. – Какой ему смысл так подставляться? Он ведь даже гонорар от моего издания вернул. Возможно, Эльс уже далеко, дома или на Эврике, ждет нового заказчика…
– Эм… Мне кажется, он в вас заинтересован, – натильн опасливо оглянулся, будто боялся, что нас подслушивают. Ага… грузовые емкости с олидианнами. А потом камни все расскажут собратьям.
– Я не настолько в этом уверена, – произнесла я вполне искренне. – Я обидела Эльса, оскорбила. Наговорила ему кучу гадостей. Да и вообще, я слишком хлопотное увлечение. Уверена, многие женщины, оказавшись на моем месте, относились бы к Эльсу куда лучше. К тому же, я не готова к отношениям.
Я посмотрела на Ралима. Зачем я ему все это рассказываю? А, впрочем, какая уже теперь разница? Трупы – не самые разговорчивые ребята и не самые опасные свидетели. Беседы хотя бы отвлекают, помогают не думать о самом страшном. Так что…
– Мне нравится Эльс. Очень нравится. Я хотела бы попробовать с ним встречаться. Но не уверена, что уже готова серьезно связывать жизнь с Хантро. Строить отношения, во всех смыслах слова.
Натильн так усмехнулся, что стало ясно – он намек понял.
– А Эльс… Он достоин самого лучшего. Достоин чтобы женщина его ублажала, чтобы фокусировалась только на нем и вообще… согласилась на нормальные, серьезные отношения.
– Вы его любите? – вдруг спросил Ралим.
Я пожала плечами.
– В старом земном английском были два слова для обозначения подобных чувств. Лайк и Лав. Лайк – это начало симпатии, когда только испытываешь желание видеться дальше. А лав – ну понятно… Я застыла между лайк и лав… Пожалуй, это уже не лайк… но еще и не лав…
– Жаль… Но и так сойдет. Уже близко к любви, и это неплохо. Я думал все значительно хуже. И ты меня воспринимаешь как приятеля, который, к тому же, весьма симпатичен и говорит любовные глупости.
Я дернулась и по лицу полоснул яркий луч света. Эльс Хантро, собственной персоной разрезал контейнер плазменным скальпелем. И как только вальтарх здесь очутился?! Я подпрыгнула, взвизгнула и варвар прижал палец к губам.
– Тише, малышка. Я сейчас. Потерпи.
Натильн расплылся в счастливой улыбке и с облегчением откинулся на стену контейнера. Уверена, когда его назначили на должность, Ралим и то так не радовался.
– А ты расскажи-ка пока как вы все организовывали, – потребовал Эльс. – И в подробностях. Моей девочке надо доделать материал. И, черти меня забери, если я позволю тебе уйти отсюда, а Лина не получит сенсацию.
Я улыбнулась. Боже! Я обожаю этого парня! Даже не смотря на все его выкрутасы, недостатки, шутки и приказы.
– Давай-давай, – поторопил натильна вальтарх. – Я ждать не буду. Все записывается на мой браслет-компьютер. Я тебе это сообщаю в лучших правилах журналистов. Как там у них положено? Сообщить ньюсмейкеру о том, что его записывают и все будет использовано против него же! Вот я тебе и сообщаю. А теперь вперед, если еще жить не наскучило!
– Меня зовут Ралим Велховский. Я начальник секретного отдела безопасности станции Лерония, – по всем правилам представился натильн. – Два года назад мне и нескольким моим коллегам предложили сделку. Нам доставляют контрабандные олидианны, а мы переоформляем их как другие минералы, дешевые и разрешенные к открытой продаже. О целях преступников мы ничего не знали, да и не особо ими интересовались. Деньги нам перечислялись регулярно. Проблем с полицией не возникало.
Через какое-то время до нас дошли слухи, что убийство владельцев месторождений как-то связано с нашим делом. Я лично встретился с главой банды. Вы видели его, это Егрот Фаструм – именно он захватил Лину в заложники. Парень – глава службы поставки в одной подпольной лаборатории. Теперь там открылось еще и производство. Когда-то эти мошенники занимались поддельными лекарствами. И самое важное – они имели канал сбыта. Через продажных чиновников пропихивали в аптеки свои препараты под видом настоящих. В принципе, подделки были высокого качества, мы сами их проверяли, просто произведены без лицензии. Поэтому я и не чувствовал себя виноватым. Ну подзаработали ребята на лекарствах, не выплачивая денег разработчику препаратов. Не совсем честно, но и не опасно для общества… И вот у них созрел план. В долю взяли бригадиров месторождений на Натолии. Те списывали олидианны как негодные, треснутые, и вообще бракованные, со слишком большой долей примесей.
– А затем переправляли вам. И вы переоформляли грузы, как требовалось, – перебил натильна Эльс, ни на секунду не прекращая работать. Ралиму ничего не оставалось, как только поддакнуть.
– А потом владельцы что-то заподозрили. Вроде бы вытащили из архивов документы, которые подтверждают первую кражу. Потом-то мошенники уже приспособились. А первый раз совершили оплошность. Затем, правда, стерли компрометирующие их данные, но не учли, что политики все копировали несколько раз. Хозяева месторождений быстро вычислили цепочку, по которой камни продавались налево, добрались до нас и уже вместе мы раскопали все остальное. Про подпольное изготовление лекарств и про задумку этих уродов.
– Ну да, вы думали олидианны потребовались в короны их жен-красавиц, поэтому и не особенно беспокоились, – язвительно шепнул Эльс, по-прежнему не отрываясь от дела.
Ралим вздохнул.
– Я это заслужил. И отвечу перед законом… Если выживу.
– Не обещаю, – Эльс легким движением отогнул толстый кусок зейроля, покрытого титаном и кладином – еще одним уникальным металлом, на данный момент самым прочным в Галактике.
Ралим жалобно посмотрел на вальтарха.
Не размениваясь на объяснения, Эльс подхватил меня с пола, закинул на плечо и бросил в сторону натильна.
