Из-за почти пустого магического резерва, друид возвращался в родной город достаточно долго тайными тропами через Империю. Вернувшись в Рэхо, он узнал, что Старейшина города умер. Какая пустая трата времени и магического резерва у него вышла! Он не успел проститься с наставником и просто другом. Этот факт подкинул еще дров в его злость на девушку. Но ведь на покойников глупо злиться, не так ли? Да и некогда. В храме Стихий магия выбрала его следующим Старейшиной, и стало не до злости и раздражения.

Через год пришла весть о первом Совете Старейшин за последние несколько сотен лет. Друиды уже давно не собирались вместе. Значит, дело касается благополучия всего мира. И что он увидел, когда снова приехал в Торахон? Девчонка была жива! Разрази ее гром! Как он был зол! Бесполезная трата резерва, пустое и бессмысленное видение, смерть друга вдали от него – все это вновь всколыхнулось в его сердце.

Больше всего раздражал тот факт, что абсолютно необученную дриаду отправляют с ним в поход. И апогеем этого Совета стало включение в отряд бывшей жены. Как будто одной обузы ему было мало.

Вперемешку с гневом и злостью у него возникло странное чувство, которое было сложно объяснить. Но он для себя трактовал его так: «О Лии нужно заботиться, чтобы все было не напрасно». И это было странно. Нейд зарекся не приближаться к ней и не взаимодействовать больше, чем того требуют обстоятельства. Ему было совершенно не интересно, кто она и чем дышит. Главное быстрее решить сложный вопрос.

В пути Лия постепенно удивляла его все больше и больше. Смогла дать отпор Дайнаре, хотя он мало знал друидов, которые не сбегали сразу после начала извержения ее ядовитого характера. Нашла и смогла запустить механизм входа в Башню.

Но еще больше Нейда удивило то, что он почувствовал при первом прикосновении. Она прикоснулась к нему в ущелье. Его словно током ударило, а в голове начали ворочаться давно забытое желание: узнать поближе девушку, которая стояла перед ним. После неудачной женитьбы от наглухо запер все замки к своим желаниям и чувствам. Но самое главное, это было так похоже на то самое видение…Прошло столько лет, он просто не мог в это верить.

Каково было его изумление, когда он узнал о ее экстерном пройденном обучении. И не просто пройденном, но и отлично усвоенном. Она вылечила огромный ожог за пару часов, который даже опытный целитель лечил бы несколько дней. Конечно, прилично магически выложилась и он сделал самое правильное, что мог в тот момент: взял ее на руки и понес в комнату. Что с ним тогда творилось, было сложно объяснить.

Взяв на руки такую хрупкую и беззащитную девушку, вдохнув ее аромат, он словно потерял голову. Нейду не хотелось ее отпускать. Хотелось держать на руках и защищать от всего мира.

Первый поцелуй в Болотных топях совсем выбил его из колеи. Даже понимая, что это нужно для дела, он на пару мгновений растерялся. Тогда он понял, что не хочет от нее отрываться ни на минуту. И теперь он понимал, что именно тогда она в первый раз при нем сморщилась от боли брачной метки.

В нем словно боролись две чаши весов. На одной – его гордое одиночество, на второй – зудящее желание быть всегда ближе к ней. Нейд и сам с переменным успехом воплощал то одну, то вторую стратегию. Старался держаться в стороне и тут же искал любой повод, чтобы быть ближе. Его нерешимость начинала раздражать, и он снова начал злиться. Как все-таки часто именно Лия выводила его на эмоции!

После ее фееричного боя на арене он понял, что не просто хочет быть рядом. Он просто-напросто не сможет жить без нее. И как ударило ему по самолюбию и гордости тот факт, что она оказалась замужем. И не просто за человеком, а за служителем Единого. Такого не было за всю историю никогда. Брачные узы между дриадой и служителем абсолютно несовместимые понятия. Больше всего его угнетал тот факт, что она скрыла от него метку, не сказав правды.

Слушая ее исповедь под дверью, он молчал. В нем боролись желание открыть проклятую дверь и забрать девушку к себе в объятия и страх снова поверить этой женщине. Она была искренна в своих чувствах, как и была искренна, когда говорила о чувствах к другому мужчине, который сейчас танцевал очередной тур с Дайнарой. Нет, он не отдаст ему свою дриаду.

Нейд знал точно, что будет бороться за нее даже против всего мира. И если понадобится вступить в бой с Верховным, что ж, значит, так тому и быть.

Время тянулось невозможно медленно. Совсем скоро закончатся отведенные полчаса и он с удовольствием направится на поиски Лии. Находиться вдали от нее – страшная мука сейчас. В этом дворце полно опасностей. Тревога сжигала его изнутри.

Внезапно ему показалось, что что-то не так. Странное ощущение дежавю. Вот эта пара с леди в желтом платье уже рядом с ним кружилась, официант точно так же подает вино женщине, которой уже приносил. А вот этот мужчина уже капал себе на пиджак красным вином. Но сейчас пятна не видно. Нейд нахмурился. Через мгновение неуклюжее пятно снова появилось на его рубашке в том самом месте.

Можно было подумать, что от беспокойства у него помутился рассудок, только он где-то на краю сознания почувствовал странное магическое воздействие. Еле уловимое, но все-таки это было именно оно. Ментальная магия не осязаема, это знает каждый второклашка. Нейд начал двигаться по залу и пытаться рассмотреть, что же на самом деле происходит.

Внезапно его схватила за руку Дайнара и дернула на себя.

– Нейд, очнись! Ты где витаешь? Я ищу тебя в этой толпе уже полчаса! – прошипела ему на ухо дриада. – Он ушел! Даже не посмотрел в мою сторону. Просто пролетел мимо.

– В смысле? Ты ведь танцевала с ним несколько танцев только что! – Нейд был ошарашен. Но осознание того, что произошло, начинало до него потихоньку доходить.

– Ради Первых друидов, Нейд, у тебя совсем мозги расплавились от любви? Или ты не можешь отличить одного человека от другого? – она удивленно на него смотрела.

– Дайнара, он использовал магию иллюзии. Я все это время наблюдал за вашим танцем, а ты все это время упорно не видела меня!

– Не может быть! Для магии иллюзии нужен сильнейший друид воздуха, а ты тут один и вроде как не магичишь! – дриада никак не могла поверить в эту версию, хотя по лицу было видно, что уже начинает допускать такой вариант.

– Значит, есть кто-то еще. И нам срочно нужно найти Лию, скорее! Я уверен, что она в опасности! Идем!

Как раз из-за угла вынырнул Хени и быстро направился к ним.

– Скорее! Случилась беда! Лия зашла в комнату с артефактами и пропала! Дверь заперта, и она не отзывается!

– Веди нас к двери, быстро! – Нейд был сам не свой. Было страшно от понимания, что она могла угодить в ловушку. Но больше всего раздирали душу мысли о том, что Рэн мог ее найти. Не просто так она хотела уйти от него подальше. Слишком сильное влияние Верховный на нее оказывает. Его девочка могла просто не справиться одна.

Дорогу к двери он не запомнил от ужасного чувства неотвратимой беды. Двери были заперты, и он понимал, что она там. Они попробовали открыть двери всеми доступными им способами. Нейд даже пытался выбить ее. Грубо, но что поделать.

Другого выхода не оставалось, и друид понимал, что счет может идти на минуты. Причем не только в вопросе жизни девушки, но и того, кому в итоге она будет принадлежать. И он не допустит, чтобы это был кто-то другой. Потому что для него Лия и есть весь мир.

Если для этого нужно разнести весь дворец магией, значит, он это сделает. И плевать он хотел на стражу, магические артефакты и нарушение инкогнито всех существующих друидов. Его лицо преобразилось в холодную решимость. Обратившись к внутренним магическим нитям, Нейд поднял руки, чтобы начать плести заклинание.

Глава 19.

Розалия

Блаженный дурман затягивал меня все сильнее. ОН был рядом, что мне еще нужно? Да и нужно ли было что-то вообще? У меня была какая-то цель, но это сейчас не важно. Раз я даже вспомнить ее не могу. Рэн неспеша гладил мои плечи, руки, шею. Я плавала в блаженном море на розовых волнах. Все нити Единого во мне ликовали и обостряли чувствительность, брачная метка впервые за долгое время не беспокоила. Кажется, именно этого я ждала все это время. Эту встречу, его рядом. Моего Рэндона, моего супруга.