— Не заменил… Но был бы рядом. По возможности, я следил за твоей жизнью, радовался твоим победам, оберегал от опасности.

— Как ты мог меня оберегать? Я ни разу тебя не встречал! — возмутился Арман.

— Ты был очень уперт, и многим это не нравилось. Я платил своему хорошему знакомому, чтобы тот был твоим ангелом-хранителем. Помнишь потасовку на центральном рынке? Тебя сильно избили, а ведь хотели убить, и если бы не Дамир, возможно, ты бы здесь сейчас не сидел.

— Дамир? — удивился Арман.

Дамир был тем человеком, на которого Арман мог с легкостью положиться. Этот парень появлялся всегда в нужное время и подставлял свое сильное плечо. Их пути разошлись, когда Арман переехал другой город.

— Да, Дамир. Когда вы сдружились, он перестал брать оплату. Сказал, что ты хороший человек, и он счастлив быть твоим другом. В другой город он за тобой не уехал, а потом и я потерял с тобой связь.

Арман находился в шоке. Он не ожидал, что Тахир как-то участвовал в его жизни, учитывая, что Арман так плохо с ним обошелся. Если отчим смог его простить, так почему же Арман не может сделать такой же шаг?

— Я ничего у тебя не прошу, я просто хотел, чтобы ты меня выслушал… — Тахир улыбнулся. — Был рад нашей встрече.

Для Армана визит к Тахиру превратился из простой формальности ради Агаты в новое потрясение. Он столько лет презирал Тахира, не хотел даже слышать о его жизни, а тем более встречаться. Но это откровение пожилого мужчины перевернуло его сознание. На его зло отчим ответил прощением. Арману тоже надо было снять этот груз, годами висевший у него на сердце.

— Прости меня за тот вечер… — тихо произнес Арман, сам не веря в то, что говорит.

После этих слов у него будто камень слетел с души. Тахир протянул руку через стол в знак примирения. И Арман крепко пожал руку пожилому мужчине.

— Про девушку свою расскажешь? — Улыбнулся Тахир. — Предполагаю, ты здесь из-за нее?

— Да, ты прав. Если бы не она, я бы здесь не сидел.

— Она очень мудра, не потеряй ее. — Тахир видел, что Армана беспокоит этот вопрос, но с расспросами не лез.

Мужчины больше не возвращались к этому, но и других тем для разговора хватало. Арман подметил эрудированность Тахира. Таких начитанных и умных людей редко встретишь в наше время.

Арман остался доволен своим визитом. Как оказалось, Аделина давно мечтала забрать отца в свой дом, но мужчина сопротивлялся, не желая мешать молодым жить в свое удовольствие. Этот элитный пансионат Аделина выбрала сама. Он считался самым лучшим в округе. Здесь пожилые люди не просто доживали свои дни, они вели полноценную жизнь с отличным питанием и заботливым персоналом.

По дороге домой, Арман чувствовал легкость, словно тяжелый груз упал с его плеч, и то, что разговор с Тахиром позволил выполнить условие Агаты, оказалось лишь приятным бонусом, по сравнению с тем гештальтом, который ему удалось закрыть.

— Агата, привет! — звонкий радостный голос Аделины прозвучал в трубке. — Как дела?

— Привет! — Неожиданный звонок. Надеюсь, девушка звонит не по вопросу наших отношений с Арманом? — Все хорошо, а как у тебя?

— У меня все тоже замечательно! У нас будет девочка! — завизжала девушка в трубку.

— Ого! Так круто! — От всей души порадовалась я за многодетных родителей.

— Я очень соскучилась по Алисе, да и пацаны меня задергали! Приезжайте к нам в гости!

— Даже не знаю, — задумчиво произнесла я.

— Чего ты не знаешь? Фиг с ним, с Арманом. Я знаю, что вы разошлись! Тяжелый он человек, но это же не значит, что мы не должны между собой общаться!

Звучит убедительно: действительно, мои отношения с Арманом не должны сказываться на общении с его сестрой.

— На этих выходных по прогнозу замечательная погода. — Девушка понимала мое смятение. — Можете остаться ночевать, дом у нас большой.

— Погостить можно, а ночевать… не уверена.

— Почему? В общем, бери вещи, не захотите — не останетесь!

— Хорошо. — Сдалась я под напором Аделины.

Я уверена, Алиса очень обрадуется, когда узнает, что нас пригласили в гости к ее новым друзьям. А вот мне почему-то неспокойно, может, я боюсь увидеть Армана? Боюсь снова испытать душевную боль? Аделина сама не понаслышке знает, какой сложный у нее брат. Не думаю, что он сам согласится к ней приехать.

Алиса и правда обрадовалась этой новости.

— Мама, а там будет бассейн?

— Откуда ты это взяла? — удивилась вопросу Алисы.

— Аасим сказал, что у них есть большой бассейн!

— Ну, раз сказал, значит бери купальник! — согласилась я с дочуркой.

Дети помнят все, что им надо! Фантастически избирательная память.

Алиса с нетерпением ждала субботы, постоянно спрашивая, сколько дней осталось до выходных. Я решила испечь вкуснейший блинный торт по рецепту моей мамы, не ехать же с пустыми руками!

Погода действительно установилась на отметке +27 градусов, без осадков. С самого утра Алиса радостно скакала и собирала свой маленький рюкзак, наполняя его разными игрушками.

Такси привезло нас к большому дому, расположенному в одном из элитных поселков города. Даже хорошо, что этот поселок находился в другой стороне от дома Армана.

— Девочки, привет! — встретила гостей хозяйка, радостно заключив в объятия сначала Алису, затем меня. — Наконец-то мы встретились!

— Привет! Очень рада встрече! — Я действительно была рада видеть этого светлого доброго человечка, она, как лучик солнца, освещала все вокруг.

— М-м… какой красивый тортик! — Девушка приняла мой пакет и с интересом заглянула внутрь. — Шашлычки уже почти готовы, пойдем, познакомлю тебя с мужем.

Близнецы с Алисой убежали играть на детскую площадку. Мы же направились на задний двор, где располагалась летняя кухня с деревянным столом под навесом.

— Добрый день! — поприветствовал меня высокий мужчина, с короткой стрижкой и солнцезащитными очками. — Гарик.

— Добрый день, Агата. — Улыбнулась я в ответ мужу Аделины.

— Зайка, когда уже приготовится? Кушать хочется. — Девушка погладила свой выпирающий животик.

— Что, моя дочь уже проголодалась? — хихикнул Гарик. — Минуты две, можешь звать папу.

Я села за накрытый стол, все выглядело очень аппетитно. Овощи на гриле, свежие овощи, различные закуски, бутерброды, а запах жареного мяса просто сводил с ума, заставляя урчать желудок.

К нам не спеша подошел пожилой мужчина. Аделина заботливо усадила его за стол.

— Добрый день, Тахир, — представился мужчина.

— Здравствуйте, Агата. — С облегчением улыбнулась я: значит, Арман точно сюда не явится.

Аделина позвала детей. Я оказалась такой голодной, что не замечала ничего вокруг: взгляд разбегался по угощениям, стоящим на столе.

— Мамочка, — послышался неподалеку голос Алисы. — Дядя Аман пиехал!

Меня как током прошибло! Я повернулась в сторону звука. Арман, держа Алису за руку, вел всех детей к нам. Аппетит сразу куда-то пропал. Чем ближе подходил Арман, тем сильнее меня била дрожь. Я изо всех сил старалась держать себя в руках, не показывая внутренний мандраж.

— Привет. — Улыбнулся мужчина белоснежной улыбкой.

— Привет…

— Агата, прости, но это был мой коварный план, — подключилась сестра. — Вам обязательно нужно поговорить!

Так и хотелось сказать, что нам не о чем разговаривать, но мое воспитание в духе неконфликтности не позволило мне учинить разборки за семейным столом.

— Но сначала обед!

Алиса была очень рада видеть Армана, она то и дело задавала ему вопросы, на которые мужчина с удовольствием отвечал. Тоже мне, нашел точку воздействия! Через привязанность ребенка!

Я съела небольшой кусок шашлыка, волнение напрочь отбило аппетит. Арман то и дело буравил меня взглядом.

— Поговорим? Я смотрю, ты наелась? — Ехидно улыбнулся он.

— Не за столом. — Мне не хотелось, чтобы все стали участниками диалога, особенно Алиса.

Арман пригласил меня прогуляться. Мы вышли из-за стола. Тропинка привела нас к подвесным качелям.