– Надвигается очень сильная буря! – Бартол, пытаясь пересилить мощь ветра, прокричал во всю силу голосовых связок. Вращая наполнившимися испугом глазами, он вместе с друзьями не сводил взгляда с грозного неба.

Путешественникам уже скоро пришлось пригибаться под сумасшедшими порывами ветра, достигшего такой силы, что воздух яростно воет и стонет. Из-за поднятых им густых клубов серой пыли стало темно как ночью.

Буря продолжала усиливаться, хотя и без того уже набрала дьявольскую мощь. Все огромные цветы, не став ждать, чем это закончится, вжались в землю. Из-за ураганных порывов ветра всё трудней было устоять на ногах. Под натиском стихии мрачные мысли роились в голове. Они подстёгивали лихорадочно размышлять о том, что предпринять, чтобы уцелеть.

– Я не понимаю, откуда взялся сатанинский трубный звук, пугающий так, что кровь стынет в жилах?! – штатовец бросая в чёрное небо отчаянные крики, пытался разобраться в причинах происходящего. А ещё больше он жаждал найти ответ как из этого выпутаться. – Но я точно знаю одно, сразу после него начался этот ревущий ад! Дьявол бы его побрал!!!

Как в отместку на ругательство техасца, искатели приключений во второй раз были оглушены жутким и резким трубным звуком.

– Больше это напоминает давно забытую сильную магию!!! – почти в самое ухо Гарри неистово прокричала Алда, оглушённая неумолимо нарастающим ревущим гулом, из-за которого уже невозможно было расслышать даже собственный голос.

Дьявольская свистопляска, стиснувшая в крепких объятиях отважных путешественников, была только цветочками. То, что началось уже через минуту, им показалось самым жутким кошмаром. Перед ними оглушёнными свирепым натиском, демонически ревущего ветра, смешавшего в единое целое небо с землёй, ясный солнечный день превратился в самую тёмную ночь. На расстоянии вытянутой руки трудно было что-либо различить. Плотная завеса из клубящейся пыли накрыла их. Несомые ураганным ветром песчинки набивались в уши, засоряли глаза, больно врезались в кожу. Они проникали под одежду и неприятно скрипели на зубах.

– И трижды протрубил ангел апокалипсиса, день превратился в ночь… – философски заметил латиноамериканец, вдруг вспомнив название храма, который они так упорно искали, но вместе с ним нашли нечто большее.

Авантюрист, защищая ладонями глаза, с ужасом, стремительно переходящим в панический страх, смотрел в чёрное небо, разрываемое ослепительными вспышками молний, чертящих в нём жирные зигзаги. Нарастающая канонада оглушительных раскатов грома в его возбуждённый разум вносила ещё больше смятения. Всё это могло означать только одно, что скоро над головой будет бушевать чудовищная гроза.

– Бегом, к высящемуся на холме городу! – во всю силу голосовых связок прокричал Пистолет. Его посеревшее от пыли лицо стало суровым. Ещё больше строгости ему придали вспышки молний, выхватывающие его из продолжающего сгущаться мрака.

Другого решения в создавшейся катастрофической ситуации не было. Даже поверхностного взгляда на происходящее было достаточно, чтобы понять, что это единственный шанс на спасение от клокочущей адом пугающей неизвестности, от смертоносного нечто, которое вот-вот обрушится.

Стихия свирепствовала, под её зловещий аккомпанемент искатели приключений изо всех сил словно лани бежали по огромному полю, где всего несколько минут назад стоял прекрасный лес цветов, радуя разнообразием ярких красок, лаская божественными ароматами. Но сейчас здесь властвовал ураганный ветер, несущий целые тучи пыли, засыпая ей всё. От его завываний кошки скребли на душе.

Целью неистового марш-броска путешественников был далёкий холм. На нём озарённый грозовой феерией высится циклопических размеров город-крепость, похожий на отдыхающего великана.

Охотники за тайнами напролом сквозь бурю неслись к городу. Они надеялись там найти спасение. Стремясь к нему, они не обращали никакого внимания, как на норовящий их сбить с ног нещадно хлещущий ветер, так и на гром, клокочущий рокотом адских барабанов.

Прогнозируемо в третий раз раздался, заставляя холодеть кровь и замирать сердца, зловещий трубный гул. Он неистово содрогнул окутанный мглой воздух, пронзив его какофонией звуков хаоса. Именно сейчас путешественники, преодолев подъем, запыхавшись, достигли сложенных из розового гранита зубчатых городских стен.

Искателям приключений казалось, что ещё немного и ураганный ветер оторвёт их от земли. Его могучие клубящиеся бурей руки вот-вот обовьют их тела, подкинув до чёрных туч. Какова же была их радость, когда он неожиданно ослаб. Но взамен него с тёмного неба посыпались куски льда величиной с кулак. Сначала их было немного, но с каждой секундой их количество стремительно увеличивалось. Ещё чуть-чуть и сплошная ледяная стена с адским грохотом обрушилась на застигнутых врасплох людей.

– Ну и что будем делать теперь, потроха мамонта? – упавшим голосом протянул Джим, остановившись перед плотно закрытыми огромными воротами, обитыми железом. Его – профессионального вора; даже не заинтересовали раскиданные по ним изображения золотых драконов, придающих им праздничный вид, что в окружающих жутких реалиях было как насмешка.

Авантюрист в попытке найти ответ на свой же вопрос поднял глаза вверх. Защищая голову руками от обрушившегося ледяным штормом града, он пытливо скользил взглядом по городской стене, высотой с пятиэтажный дом.

– Я подозреваю, что у них и в помине нет, ни домофона, ни даже простого звонка, – с некоторым сарказмом в голосе произнёс Джим, подавленный тем, что путь к спасению закрыт. – Да что я говорю, бивни мамонта, ай! – вскрикивал он, при каждом полученном болезненном ударе. – Откуда здесь, ай, в столь давние времена, ай, может взяться электричество?! Ай-яяй!

Крассотка, которая и без того находилась на грани нервного срыва от не предвещающих ничего хорошего гулких ударов крупных градин по воротам, тяжёлым взглядом смерила Ловкача. Ещё одно словно, и она его бы точно убила (по крайней мере, поколотила). Она буквально из последних сил переносила покрывающую тело гематомами ледяную бомбардировку, а тут ещё его неуместный юмор.

Бартол, увидев преграду, так просто отступать, не собирался. Он попытался открыть огромные ворота. После нескольких безуспешных попыток сдвинуть с места тяжёлые створки он понял, что они заперты изнутри. Бессильно разводя руки, он со злостью пнул их ногой.

– Я их всё равно открою! – яростно воскликнул отставной офицер. Гневно в эмоциональном порыве он откинул в сторону резко снятый с плеча гранатомёт: он понимал, что гранатой ворота не взять.

После недолгих размышлений техасец решительно скинул из-за плеч объёмный военный рюкзак, доверху набитый пластидом и радиоминами.

–Подожди, у меня есть идея лучше! – Феникс, окриком остановив Гарри, решительно перед ним поставила свой рюкзак. Из него она быстро извлекла трехзубую альпинистскую кошку и большой моток прочной нейлоновой верёвки. – Пластиковую взрывчатку лучше приберечь для другого случая. Да и зачем портить ворота, которые могут стать для нас защитой.

– Ну, надо же, посмотрите, что у нашей учёной цыпочки в сумке, – язвил латиноамериканец, получая всё новые болезненные синяки – последствия непрекращающейся бомбардировки огромных градин. Это не мешало ему с интересом наблюдать за молниеносными и умелыми действиями чернокожей девушки, которая быстро размотала верёвку и особенным узлом привязала к ней стальную кошку. – Да в её рюкзаке полное альпинистское снаряжение. Святые булки мамонта, а я всё время думал, что это она, надрываясь, тянет за собой! Ведь я её не видел рядом с нами возле машины там, у храма, когда мы набивали автоматами, гранатомётами и прочими убойными игрушками рюкзаки.

– Уймёшься ты наконец-то! – Джина накинулась на Ловкача.

Гнев флоридки пошёл на убыль. Поспособствовало этому то, что град к её огромному облегчению прекратился.

Радость Лауллер и её друзей была недолгой. По небу тысячами извивающихся огненных змей заскользили молнии. Их мощь и ярость нарастала. Над их головами они чертили ослепительные зигзаги, вееровидно расходящиеся в стороны. Ещё немного и они со зловещим шипением и громким пугающим треском устремились вниз.