Мы с Дером переглянулись.

- А ведь он прав, Кречет, - тихо проговорил он. – Мы с тобой не поняли, что на Турнире, пусть и Малом…

- Угу… - обидно было то, что Мастер был прав.

На следующий день мой бой был первым. В соперники достался ученик другого мастера. С ним мы спарринговались раз или два, не больше. Соответственно, изучить могли друг друга только по чужим боям.

Он был чуть выше меня, крепко сложенный. Но в то же время очень юркий, Это отложилось у меня в голове точно. Как и то, что он не использует крылья. Хотя, это может быть тоже чисто ввод в заблуждение. Но опять же… вчера он в своем поединке он их тоже не использовал.

Выйдя на арену, мы поприветствовали друг друга и встали в стойки.

- Начинайте, - раздался голос судьи.

Мой противник начал стремительно. Подскочил ко мне, провел серию из трех ударов, которые я заблокировал и отскочил от меня метра на четыре. Отразив его удары, я принял защитную стойку, думая, что он будет продолжать атаковать. Но соперник не двигался.

Простояв с минуту, я начал движение в его сторону. Только до него осталось меньше трети, как он снова атаковал меня серией и отскочил на это же расстояние. Я сразу же стал сближаться, но все повторилось, как и предыдущие разы: сближение, серия, отход. Да, чтоб тебя…

После еще двух таких повторений, я решил сменить тактику. После его отскока, я начал сближаться, но только он бросился на меня, сделал сальто назад. Преодолев задуманное расстояние, вампир провел серию и… на его лице проступило удивление – серия прошла впустую, а я стол в полутора метрах от него.

Мой соперник одобрительно улыбнулся. Мы снова встали в стойки. Но теперь игры закончились.

Не сговариваясь, мы пошли на сближение. Я решил применить свои знания на практике. Нанеся два удара: один сбоку, один сверху, я перехватил клинок обратным хватом и попытался нанести удар с разворота. Минус был в том, что на мгновение я оборачивался спиной . Мой противник заблокировал его и тут же, воспользовавшись тем, что я оказался спиной к нему ,постарался достать меня, полоснув сверху. Пришлось подставлять меч над головой и спускать его удар по лезвию.

Поняв, что его прием не прошел, вампир решил ударить в спину, пока я не успел развернуться. Чисто на интуиции, я совершил кувырок вперед, и меч соперника проткнул только воздух.

Вскочив на ноги, я стал обходить вампира сбоку. Он, выставив перед собой клинок, внимательно следил за мной. Периодически делая ложные выпады, я прикидывал, как можно его зацепить . Прикинув, что на расстоянии я ничего сделать не смогу, стал сближаться с ним. Видимо такая же мысль посетила и моего оппонента.

Перейдя на обмен ударами, мы стали выискивать слабые места друг друга. Уда, блок, удар –уворот, контратака – блок, удар – уклонение – все смешалось в один страшный танец, граничащий со смертью.

Обмениваясь ударами, я заметил, что мой противник иногда открывает грудь. Это могло быть уловкой, но попробовать использовать свой шанс я был готов. Но только я приготовился воплотить свою задумку в жизнь, как…. Мать твою… оказался на земле и едва успел заблокировать удар сверху.

Вампир давил на клинок, стремясь сломить мое сопротивление. Через «немогу» я смог откинуть его руки и, перевернувшись, вскочить на ноги.

Снова сближение. Снова обмен ударами. Только сейчас я не стал долго приглядываться и только он открылся, с разворота нанес ему удар в грудь, опрокидывая его на землю.

«Один один» - промелькнула дурацкая мысль в голове.

Попытка нанести удар сверху, как и попытка моего соперника, не увенчалась успехом. Он подставил клинок и постарался выбить мой своей ногой. Хорошо, что я был готов к этому и увернулся, тут же вонзив свой меч в арену рядом с его горлом.

Скосив глаза на него, вампир сморщился от досады. Проиграл…

Убрав клинок, я протянул ему руку. Мой противник взялся за нее и встал на ноги.

- Молодец, человек! Не думал, что бой с тобой будет равным. Обычно вы сильно уступаете нам.

- Нам?! Ты встречался с людьми? – вскричал я. – Когда?

- Было дело… - уклонился от ответа он.

Отсалютовав мне клинком, вампир пошел с арены.

…..

- Вот это уже лучше! Молодец! – Мастер похвалил меня. – Но есть куда стремиться…

- Да уж… - мои руки немного дрожали.

Азарт схватки отходил и меня ждал «откат». Всегда так было со мной, сколько себя помню. После боя мне нужно с полчаса, чтобы прийти в себя и успокоиться.

- Честно, ты меня удивил, Кречет… - проговорил Мастер.

- Чем же? – спросил я.

- Не думал я, что ты продержишься два боя. Хотя вчерашний и боем назвать сложно. – пояснил он. – Все-таки ты человек. Ну, посмотрим, что будет вечером. А пока отдыхай…

Время до вечернего боя я провел, наблюдая за другими. Все поединки, как и мои, укладывались в 20-30 минут. И, по большей части, выигрывал тот, что смог вовремя заметил брешь в обороне соперника и воспользоваться этим.

Все старались применить как можно больше изученных приемов, чтобы посмотреть, как они помогают. Хотя и было пару человек, которые использовали свои излюбленные приемы. Но это их и погубило.

Вот один. Любил делать серии и отходить на безопасное расстояние. Так же действовал и мой соперник сегодня в начале. Только в отличие от моего, тот надеялся провести так весь бой, вымотав соперника. Это сыграло с ним злую шутку. Его соперник, приноровившись, в очередной раз не стал стоять на месте, дождался, когда тот закончит серию и начнет отход, и ринулся вслед за ним. Едва тот встал на точку, образно говоря, его соперник провел подсечку и приставил меч к груди.

Другой надеялся вымотать соперника в движении. С самого начала он предложил тактику обмена ударами с редкими отходами, чтобы перевести дух. Все бы ничего, но этот прием был изучен у него и все знали, что он забывает про голову во время обмена, открывая ее.

Так произошло и в этот раз. После четверти часа, примерно, его соперник, улучив момент, просто нанес ему удар рукой в голову, сбив координацию, а следом выбил меч из руки.

Третий любил обездвиживать противников, нанося удары по ногам. Причем закономерности у него, как таковой не было. Единственное, что его выдавало, это то, что, даже в пылу поединка, он начинал чаще дышать перед приемом. На том его и подловил соперник. В очередной раз, когда тот попытался зацепить ноги, противник просто подпрыгнул и нанес ему удар в голову ногой. Нокаут и победа!

……

В это время на верхнем ярусе четвертого уровня одно из небоскребов.

- Почти четыре месяца прошло, а ты его не можешь найти!!! Что, блять, происходит??? Это же игра, мать твою!!! Найти разработчиков, ответственных, купи их, запугай!!! Но я должен знать, где сейчас Кречетов!!!

- Я работаю в этом направлении. С тюрьмой не получилось. Попытка взятки привела к тому, что наш человек теперь во «Втором шансе» на рудниках горбатится…

- Мне по хуй на него! Мне нужен Кречетов!!! Стронги нам ультиматум предъявили: или он, живой или мертвый, или компенсация за погибших. Деньги не проблема. В крайнем случае, откупимся. Но этот ублюдок нужен мне все равно!!!

- Я понял тебя.

- Почему не пробуете через его родителей выйти?

- Они пропали. Сразу после суда. Где они никто не знает. Мои люди роют землю. Но вот, что странно. Вместе с родителями Кречетова, так же пропали и два выживших сослуживца Кречетова. Думаю, они точно замешаны…

- Давай, работай. А то сам знаешь – незаменимых нет!

………..

В то же время на нижнем ярусе первого уровня одного из небоскребов.

- Сокол?

- А?

- Ты уверен, что это хорошая идея?

- А как мы его еще найдем?

- Все же первый ярус первого уровня. А мы в капсулах…

- Эту территорию держит мой… - замялся Сокол.

- Кто?

- Брат!

- У тебя есть брат? Он бандит?

- Сводный. У нас одна мать. Не бандит, а «представитель вольной профессии». Но это не отменяет того, что мы очень привязаны друг к другу. И всегда можем положиться. Так что давай. Вперед. Как и договаривались. Твои связи помогут?