- До встречи через три года. Если выживешь… хех…

Эти слова стали последние, что я услышал, перед тем как надо мной закрылась крышка виртуальной капсулы.

Меня окружила темнота. Капсула стала заполняться специальным гелем, было слышно, как тихонько шумят сервоприводы капсулы. И вдруг шум исчез… Осталась темнота…

«Вас приветствует «Второй шанс»

Загрузка… 3%»

- Кирилл Кречетов, Вы приговариваетесь к смертной казни за убийство командира Вашего подразделения. Вы можете сменить приговор на девять лет рудников на Марсе, либо три года «Второго шанса». – монотонный голос судьи оглашал приговор. – Ваш выбор?

- «Второй шанс», - проговорил я.

-Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Хочу Вам напомнить, что находиться Вам придется с чувствительностью 100%, все три года.

- Я понимаю.

И вот я уже в тюремном зале, где еще несколько десятков заключенных хотят попробовать выжить во «Втором шансе» на тех же условиях, что и я.

…..

Сейчас 2194 год. Человечество шагнуло в своем развитии далеко вперед. Солнечная система была освоена полностью, и мы уже вышли далеко за ее пределы. Развитие науки, найдены лекарства почти от всех болезней, мы научились продлевать жизнь до 130-150 лет. Хорошо?! Хорошо. Если бы не одно «но». И это «но» - война 2110 -2112 годов…

Она почти полностью уничтожила пригодные для жильятерритории. Теперь жизнь сосредоточена в больших городах. Города состоят из высоких небоскребов - районов. Каждый делится на четыре уровня: первый уровень – полностью опустившиеся люди и те, кому не хватает силы воли бороться. Здесь процветает нищета и преступность. Второй – еще не средний класс, но пока еще не первый уровень. Хлипкая грань, причем на первый уровень попасть гораздо проще и быстрее, чем на третий. Третий уровень – обычные работяги, специалисты, все, кто умею применять свои знания на практике. Четвертый – элита. Власть имущие, владельцы корпораций и т.п. Попасть сюда очень и ОЧЕНЬ сложно. Можно сказать, невозможно. Нужно было родиться там…

Целые небоскребы были отданы по «теплицы» и «фермы», в которых выращивалась овощи и фрукты и создавалось искусственное мясо. Были фермы, где разводили настоящих животных. Но их было мало и настоящее мясо было очень и очень дорогим.

Пищей нижних двух уровней служила, питательная смесь, которую выдавали бесплатно. Это было серо – белая субстанция, которая хоть и содержала в себе весь необходимый набор элементов, но была безвкусная. Да и вид ее оставлял желать лучшего…

С освоением космоса стало возможным создание колоний на других планетах. Это дало старт освоению недр планет нашей Солнечной системы и созданию предприятий для добычи полезных ископаемых. Но так как условия были суровые, то на них работали либо заключенные, которым обещали сокращение срока за тяжелый труд, либо люди, которые не смогли устроиться на Земле. Рудники на Марсе были одним из таких предприятий…

Эти рудники были один из источников минерала - эузима, который обладает большими запасами энергии, переход на которую позволил не заботится больше о ее источниках. Одним из главных достоинств этого минерала было то, что он его образование шло быстро. Можно сказать, что рудники были нескончаемым источником. Но условия добычи там, мягко говоря, хреновые. Работать на глубине от 3-х до 6 – и километров, постоянная пыль в воздухе. Жара, радиационный фон… Девять лет на рудниках равно смерти. Да какие девять?! Больше трех лет процент выживших менее одного процента, а у меня…

Также с развитием человечества виртуальность стала нашей обыденностью. 80 процентов всех компаний перенесли офисы в онлайн. Недвижимость стала очень дорогой, а вот капсулы погружения стали дешеветь. Поэтому иметь виртуальный офис было гораздо дешевле, и в один прекрасный момент стало понятно, что компаниям достаточно было арендовать для своих сотрудников капсулы, которые устанавливались у них дома и все. Да, у них было ограничение - можно было только работать, но за доплату люди могли себе позволить открыть доступ к игровой виртуальной реальности.

Рынок игр с виртуальной реальностью прочно вошел в жизнь в конце двадцать первого века, а в двадцать втором стал развиваться семимильными шагами. Очень быстро манипуляторы, VR-шлемы стали рудиментами в этой отрасли. На смену им пришли капсулы полного погружения. Игры, для них создавались очень быстро, но все это было не то. Чувствовалась фальшь в игровом окружении. Еще играло роль то, что капсулы были еще несовершенны. Но, по сравнению с тем, что было, это был явный прорыв.

«Второй шанс» стал настоящим прорывом. Благодаря самообучаемому ИИ нового поколения окружающая среда была максимально приближена к реальной. Это разработка компании «Драйв». Ее выход состоялся в 2167 году и сразу же захватил рынок. А когда стал возможен обмен виртуальной валюты на реальную, то многие вообще ушли с головой в него. «Второй шанс» стал источником дохода. Это был действительно шанс для многих. Шанс начать все сначала.

Параллельно с этим, компания-партнер «Второго шанса» выпустила новые модели капсул. Они были лишены недостатков предшественников. Их использование позволяло насладиться всем спектром ощущений.

Несмотря на существующую реальность, правительство в какой-то мере «заботилось» о своих гражданах. Любой, даже с первого уровня, мог воспользоваться капсулой. Но для начальных уровней было множество ограничений. Это и продолжительность пользования капсулой – не более четырех часов в сутки, и ограничения при создании персонажа, ограничение вывода денег и много еще что.

Эта «доброта» была обусловлена чисто финансовой заинтересованностью. Возможность ввода – вывода денег открыла новую возможность для заработка, как уже было сказано выше. Многие магазины, таверны, гостиницы и т.п. в игре принадлежало государству, и ему было выгодно, чтобы в них тратились деньги.

Еще одной стороной стало то, что стало возможным использовать труд заключенных на добыче игровых ресурсов, которые путем манипуляций превращались в деньги и, опять же, это шло в доход государства. Те, у кого статьи были не тяжкие, отправлялись работать на рудниках и каменоломнях.

Можно было сказать, что «хах, попал в игру, забил на приговор и все». Не получится. Если в течении определенного времени ты не появляешься на месте, то тебя автоматически переносит в игровую тюрьму. А там, для таких хитроделанных, особые условия: пытки, избиения, издевательства. А учитывая то, что все заключенные, независимо от статьи, попадают в игру со 100% восприятия ощущений, то удовольствие от тюрьмы то еще… На все время реального заключения их, конечно, не закрывали в игровую тюрьму. Неделя – две, но и этого хватало, чтобы после выхода из нее, заключенный несся сломя голову туда, где должен быть с самого начала и до конца срока не помышлял о побеге.

….

Я, Кирилл Кречетов, член специального подразделения «Стражи», капитан, 27 лет. Приговорен к смертной казни за убийство своего командира…

Я родился и жил в верхних ярусах второго уровня. Единственной возможностью подняться на третий для меня была служба.. Это было моей мечтой – переселиться вместе с родителями на третий уровень. Мы не бедствовали, но и не шиковали. Причина была в том, что мои родители не смогли получить высококвалифицированные профессии. Но я боготворил их – они смогли подняться со средних ярусов первого уровня до верхних второго еще до моего рождения. Они сделали все, чтобы я рос в лучших условиях, чем они. И мне хотелось отплатить им тем же. С наступлением 18-летия я сразу же пошел записываться на службу.

Благодаря тому, что я старался поддерживать свою форму, насколько это было возможно, в армии меня заметили и после двухлетнего обязательного контракта, предложили перейти в «Стражи». Это был другой уровень службы, другой уровень дохода. Да, его еще не хватало для переселения, но мои родители, наконец-то, смогли не ограничивать себя во многом.