У огня собралась компания молодых людей, которые подпевали гитаристу. Другая компания, которую я сначала принял за группу нефоров, что-то обсуждали по тыжпрограмистски. Среди них я узнал Антона – супруга некой Инги, которая, как мне говорили ребята, как две капли воды похожа на нашу Сову. Махнув ему рукой в качестве приветствия, я прошел мимо.

Третья компания оккупировала соседнюю беседку, где мужчина с платиновыми волосами рассказывал коллегам-авторам основные тонкости при переводе своих книг на английский язык.

Мужчина, чей бейдж говорил о том, что это и есть «Смородинский» явно знал, о чем говорит и умел увлечь толпу. Я даже заслушался и был совсем не прочь присоединиться к этой группе, чтобы послушать о терниях молодых авторов, которые жаждут взойти на пьедестал мировой литературы.

Но ноги несли меня дальше. Туда, где сидела еще одна компания.

– О, дружище, погоди, – окликнул меня запыхавшийся парень.

– Закурить есть? – спросил я.

Моя пачка закончилась, когда я угощал Гудини, а новую приобрести не успел. Парнишка без разговоров вытащил портсигар и протянул мне.

– Тоже новенький? – поинтересовался он.

– С чего ты взял? – ответил я, демонстрируя спертые книжки.

– Фанат, значит, – растянулся в улыбке он. – И я смотрю, одиозный такой фанат.

После этих слов мне стало интересно.

– Поясни.

– Ну, – протянул он, тоже достав сигарету и присаживаясь на соседнюю лавочку. – У тебя есть бумажные экземпляры «ЗИЛа».

– А ты не думал, что это могут быть мои книги?

Парень рассмеялся.

– Я знаю, как выглядит Поляков Эдуард. И выдавать себя за него… Кхм, – он осекся и сузил глаза. – Это что получается…

– Получается это не твое дело, – оборвал его я.

– Ага, не мое, – согласился он. – Ну ты хотя бы книжечку переверни, там фотография есть.

Я так и поступил. Ну да, ну и не сильно похожи, если не сказать, что вообще не похожи, а здесь все походу знают друг друга. Значит, выдать себя за автора этой беллетристики больше не получится.

– Если тебе нужен автограф, то лучше завтрашнего дня дождись, – посоветовал парень. – Будет автограф сессия. Среди толпы авторов затесаться легко, там толком друг друга никто не знает. Но эти, – он вновь посмотрел в сторону группы к которой я направлялся, – это старички АТ, они хорошо знают друг друга, даже семьями дружат. В общем, у тебя ничего не получится. Опознают, вызовут охрану и тебя выпрут с фестиваля.

– Фестиваля? – не понял я.

– Ну да, ФениксКон, литературный фестиваль «Автор Тудей», – произнес парень, а я прикусил язык. Как я мог так подставиться?

– А, ты об этом. Просто сразу не понял о чем ты, – улыбнулся я своей самой приветливой улыбкой и поспешил «перевести стрелки». – Слушай, а по поводу того что выгонят сразу, откуда знаешь? – решил поинтересоваться я.

– Знаю, – опустил он плечи. – В прошлом году сам так вылетел. Сюда, в зону для авторов пробраться-то легко, но если поймает кто, вылетаешь автоматом. Вот я и сижу здесь, не отсвечиваю.

– Ага, – улыбнулся я, увидев блик на его рубашке. – Обычный папарацци, значит.

А в ответ парень накрыл нагрудный карман рукой и прошипел.

– Не твое дело, – теперь уже произнес он.

– Ага, – соглашаюсь с ним. – Не мое. Значит, тебе контент нужен? Такой, чтобы бомба?

Парень тут же меняется в лице.

– Слушай, если ты меня на бабки развести хочешь, то бесполезняк, – вновь ощетинился он.

– Да почему развести? – удивляюсь я. – Ты мне помог, я тоже тебе помогу. Интересно?

– Ну, если только бесплатно, – засомневался парень. – И сразу говорю, если меня за жопу возьмут, я тебя тоже сдам!

– Добро, – улыбаюсь я. – Домик номер «11», рядом еще красная Тесла будет припаркована. Постучишь, скажешь, что от Дениса.

– И чо?

– И «ни чё»! – отвечаю я, через портал вытягивая телефон из его внутреннего кармана.

– Эй! – негромко протестует он. Парню, конечно, не нравится такое обращение, но и вылететь отсюда он не хочет.

Быстренько ввожу запрос в поисковик, включаю видео и проматывают до середины, а затем возвращаю девайс его хозяину.

На экране в этот момент как раз появился я и Скамос с Тортиком. Ну да, канал Пуговки мне неожиданно пригодился. Останавливаю видео, когда фокус камеры концентрируется на моем лице.

– Узнаешь?

Парень сначала что-то бурчит, затем замирают и внимательно смотрит на меня. Потом внезапно смотрит на экран и снова на меня. Открываю портал у себя за спиной. Нужно сваливать, пока до него окончательно не дошло, что я и есть тот самый ЗИЛ. Ведь попасть в цепкие руки журналиста сейчас не входит в мои планы.

– Учти, выложишь что-нибудь в сеть без моего одобрения – всю оставшуюся жизнь сможешь снимать только видео, как питаешься через трубочку. Всосал? – И не дожидаясь ответа, заваливаюсь назад с лавки, прямо в черную кляксу портала.

Но эффектного исчезновения не получилось. По моим планам сейчас я должен был попасть на крышу беседки, чтобы, затаившись над головами писателей, найти того, кто написал книгу про мои злоключения. Вот только вместо этого я оказался в розовом кусте, что рос за лавочкой.

Импова бабушка, портал пропал, и все что мне оставалось – это выбираться из колючего куста под озадаченным взглядом парня-папарацци.

– И что это было? – удивился он. – А, неважно. Так что, ты реально тот самый ЗИЛ? – задал он другой вопрос, показывая на свой смарт.

– Тот самый, – раздалось из темноты. – Ринат, тебе не хватило того, что ты лишился аккредитации в прошлый раз? Будь добр, покинь территорию.

От этих слов неизвестного парень поежился и, не прощаясь, пошел прочь. Их короткий разговор дал мне время подняться.

Человек так устроен, что в любом споре ты либо наезжаешь, либо оправдываешься. И не важно, прав ты или нет, если ты оправдываешься, то уже виноват. Поэтому я и решил начать первым.

– Ты кто такой? – спросил я, шагнув к голосу в тени.

– Голос на два тона пониже, ЗИЛ, – спокойно ответил неизвестный и выехал из-под тени деревьев.

На вид ему было лет сорок-сорок пять, толстяк с черными волосами и странной улыбкой хоть и узнал, кто я такой, но не испытывал ни страха, ни пиетета. А еще надо его головой имелся интерфейс, говорящий, что передо мной не совсем обычный игрок. Над его головой не было ни аспекта, ни уровня, ни класса, только имя – Поляков Эдуард.

Это можно было бы списать на высокий уровень и абилки скрывающие сущность, но даже перекачка в интеллект не позволила узнать больше. А еще я сразу понял, о чем намекал папарацци, когда говорил, что попытка выдать себя за него была, мягко говоря, глупостью. Тот, кто больше десяти лет назад изложил мои злоключения на бумаге, оказался прикован к инвалидному креслу.

– Ну здравствуй, х*й мордастый, – произнес он, наезжая уже на меня.

От такого обращения я реально опешил, и этот калич рассмеялся.

– Что, даже на**й меня послать не можешь? – откровенно глумился он. – Расслабься. Пиво будешь?

А я продолжал «висеть», не зная, что ответить в подобной ситуации.

– Знаю, что будешь, – махнул он кривой культей себе за спину. – Достань в рюкзаке. Да не стой ты, как первокурсница в очереди на аборт, доставай, говорю. Нам предстоит долгий диалог.

Чтобы не выглядеть дауном, мне пришлось поторопиться. Достав две банки, я протянул одну собеседнику, вторую открыл для себя, на что получил скептический взгляд.

– Как понимаешь, сам я ее не открою, – произнес он, показывает сжатые в кулаки пальцы. – Поможешь?

– Нету ручек, нет конфеток, – зло пошутил я, отыгрываясь за свой предыдущий позор.

Я ждал любой реакции, демоны в моей голове так вообще предвосхищали скандал, конфликт, адъ и израиль, но этот графоман смог меня удивить. Он поднес руку с неработающими пальцами к лицу, и, уперев ее в челюсть, показал мне средний палец! Ублюдок невоспитанный!

– Будешь выделываться, в третьей книге тебя голубым сделаю, понял? – «зайдя с козырей», пригрозил он.