Государь был ответственным, к делу с головой подошёл, и через год уже свадьбу справил. Новая жена была высокой, статной женщиной, умной. Но как выяснилось, бесплодной. Король злился, дрался, да ничего поделать не мог. Жена ещё и здоровьем крепка, не иначе ведьма.

Семь лет прошли и понял король – королева стареет, тридцатый десяток уже, а у него хоть и полно сыновей рассыпано, да всё не то, не по закону. Делать нечего, вызвал он дочку из отдалённого поместья и к королеве на попечение поселил. Воспитывай, пока жениха не найду, а там глядишь и внук появится, будущий царь.

Мачеха не больно-то и рада была внезапной доченьки. И так муж замучил упрёками, ещё и красотой стал с родной дочерью сравнивать. Чем старше девочка становилась, тем усерднее отец про неё жене говорил. Любимым развлечением было подвести королеву к зеркалу и на каждую морщину указывать.

– Детей родить на смогла, хоть красоту бы сберегла, – пенял монарх.

А дочка подрастала, хорошела, нраву была тихого, старалась и на глаза не попадаться. Только вот красота несчастьем обернулась. Стал король к принцессе всё чаще захаживать, то цветок принесёт, то яблоко, баловать пытался. И чем больше таких встреч – тем сильнее мрачнела королева. Не зря умной считалась, что, конечно, горе для женщины. Видела, далеки от отцовских чувств намерения муженька. Да поделать ничего не могла. Хотя пару раз пыталась, король шум поднял: ведьма, чёрным языком проклятье сулит, на грех подбивает! Надоела ей падчерица, вот и свести со света решила, ещё и мужа замарать.

Что стоит женское слово против мужского? пыль дорожная. Раз сказал король, что жена ведьма, значит, так и есть. Мачеха проклятая, от зависти решила извести юную принцессу-красавицу. Сжечь бы её, да государь разберётся.

Тут бы королеве отвернуться, прикинуться невидящей, авось и пронесло б беду. Или нет, кто знает. Но после того как женщина нашла в саду плачущую падчерицу, поняла, что ждать больше нельзя. И как была девушка, в разорванном платье, с синяком на руке, босая, побежала в лес, подгоняемая королевой. Та потом к слугам с криком – сбежала от меня, мерзавка, красотой своей похваляется! Вину на себя, значит, взяла, не стала на мужа наговаривать, да кто б поверил, что он родную дочь тронуть пытался.

А девочка в панике бежала. Колючки царапали, ветки хлестали по лицу, ноги путались меж крупных корней, но она не останавливалась. Страх заморозил все мысли, не давал поддаться омерзительному стыду. Отец, отец… Быстрее, я успею, я смогу. Запнувшись, принцесса упала в кусты. Встать уже не смогла, равнодушно закрыла глаза, успев подумать: может, меня найдут волки и всё закончится.

Вместо волков принцессу нашли гномы. Честно говоря, это были обычные шахтёры, работающие неподалёку в горе. Низкие нелюдимые человечки, самостоятельно пустившие слухи о своём волшебном происхождении. Когда дома неучтённые алмазы и не такое придумаешь. Смущённо потоптались рядом, сомневаясь переглядывались и подталкивали друг друга. Наконец приняли непростое решение и потащили девушку к себе домой.

– Неудобно как-то, – неуверенно протянул самый младший гном.

– Ничего, скажем, что сама к нам пришла, – успокаивающе похлопал по плечу товарищ, боясь уронить.

– Врут сказки! – раздражённо поменял руки вечно недовольный напарник, – принцессы отнюдь не эфемерные создания, пожалуй, я вешу меньше.

Нарядные лохмотья, одним концом выглядывающая королевская диадема (вторым она плотно застряла в коме волос), ослепительная красота (особенно для тех, кто привык видеть замученных работой женщин) – не узнать принцессу было невозможно, поэтому гномы даже не сомневались, кем являлась невольная гостья.

– Как бы за ней не пришли, – испуганно озирался, стараясь при этом не врезаться в дерево гном.

– Не найдут, – успокоил самый старший, – здесь мало кого находят.

Маленький домик резко уходил в землю, на первый взгляд, в нём трудно поместиться и одному человеку. Секрет был внизу. Настоящий гном знает толк в шахтах. Нечто подобное и находилось под землянкой.

– Как тебя зовут, дитя? – столпились вокруг маленькие человечки, когда принцесса проснулась.

– Белоснежка…

И тут можно было б ставить точку, радуясь за счастливый конец. Но реальная жизнь – это вам не сказка. Король очень рассерчал на жену. Не дурак ведь, сразу понял, что врёт ему королева.

– Извела, говоришь? Красоте позавидовала? – недобро усмехнулся монарх, – пусть так, ведьма, народ сам тебя покарает.

Долго после этого ходили средь людей рассказы про злую мачеху и загубленную падчерицу, особо ретивые ещё и подробностей сочинили. В одних местностях про проклятую грушу трепались, в других она превращалась в отравленное яблоко. Объединяло все легенды одно: мерзкая колдунья любой ценой пыталась добраться до сбежавшей принцессы, не зря её заставили танцевать в раскалённых башмаках. Дурным людям дурная смерть.

А Белоснежку больше никто не видел, до самой смерти. Случайный путник в диком лесу невольно стал свидетелем странной процессии. Мелко семенящие гномы спешно тащили хрустальный гроб. В материале можно было не сомневаться, каждая грань переливалась на солнце, при этом оставаясь прозрачной. А внутри лежала красивая девушка. Бледная как снег, черноволосая как ночь. Вот только не румяная как кровь. Мужчина, гонимый любопытством, крался следом. Молча следил из-за кустов, как подвешивали гроб за цепи.

– Ну не закапывать ведь такую красоту! – нарушил молчание один из гномов.

И тут на поляну выехал принц. Тоже красивый, тоже с короной, и даже с конём. Внимательно изучив мёртвую принцессу, утвердительно качнул головой.

– Подходит, заберу с собой.

И забрал. Достал из гроба, прижал к груди. И повёз для своих каких-то целей.

Невольный свидетель, в тысячный раз пугал ребятишек страшным рассказом, щедро разбрызгивая подробности и небылицы. Неизменным было одно: от поцелуя принца красавица оживала. Негоже детям знать настоящую правду. Прошли века, и умные сказочники решили записать чудную историю. Про королей или хорошо, или ничего, вычеркнули кусок. Да и все знают, как любят бороться за красоту недалёкие женщины. И полностью переписали сказку.

Женщина с опаской подошла к появившейся в центре комнаты девушке. Задавать какие-то вопросы не хотелось, недоумевающий вид девушки отсекал любые разговоры. 

– Зачем ему мёртвая Белоснежка? – прошептала Марина. 

Мама не ответила, бесцельно задвигала чашки по столу, как будто вновь захотела чаю. 

– Отчего она умерла? Что сделали с ней эти гномы? – почти закричала девушка.

– Тише, дочка, не кричи. Я знаю эти сказки, каждая буква в них написана кровью тысячи принцесс. Тех самых, которые жили долго и счастливо, – мама посмотрела на дочь – а может, не раскрыли женскую суть? Прости, не плачь, я не сдержалась, – женщина обняла девушку, крепко прижав к себе, – Тише милая, тише. Всё будет хорошо. Мы дочитаем эти сказки и спрячем мерзкую книжку. Утри слёзы, ну вот, может ещё кружку чая? 

Марина почувствовала себя совсем маленькой, крошечной девочкой, словно перенеслась в детство. И все её беды – это разбитая коленка да новая ссадина. Сильнее прижав лицо к маминой груди, девушка закрыла глаза. В голове,  осторожно ступая ногами, крутились три принцессы. Счастливые лица, весёлый смех. Интересно, они ещё не знают, что ожидает их впереди? 

– Пора, дочка, просыпайся, – голос матери звучал как будто издалека, девушка успела задремать в объятиях женщины. 

– Какая следующая сказка? Там хороший финал? Есть ли вообще хорошие сказки в твоей книге?

– Марина лихорадочно забегала по кухне, каждую секунду ожидая попадания в сказку. 

– Нет, милая, я не буду давать тебе лишние иллюзии. Это реальность, жизнь. Как ты думаешь, когда мужчина будит девушку насилием, может ли в таком случае быть хороший конец? 

– Ладно Спящая Красавица, но остальные, не могут же они все так кончаться! – злилась на мать Марина, считая, что та специально подобрала такие сказки.