– Здра-авствуйте! – внезапно раздалось за спиной – не с той стороны, с которой они ожидали появления хозяина. Все резко обернулись, и оказавшийся рядом с Максом Гера еле слышно шепнул:

– Вот это павлин в пеньюаре!

Максу едва удалось сохранить серьезное выражение, потому что замечание коллеги оказалось в точку. Голова Арсения с выбритыми висками и светлым «хаером» действительно напоминала павлинью, а тощая шея, украшенная амулетами, тонула в меховом вороте широкого яркого халата, и правда похожего на пеньюар. Ноги шамана украшали мягкие домашние туфли с помпонами.

– Арсений, – мягко поздоровался хозяин и протянул Сергею Степановичу руку для пожатия. Широченный рукав его халата задрался, обнажив тонкое запястье, обвитое фенечками и браслетами чуть ли не до локтя. Шаман окинул цепким, так не увязывающимся с его сладкой улыбкой взглядом команду, моргнул и совсем по-птичьи дернул головой.

– Присаживайтесь, присаживайтесь! Я попросил Варвару принести нам угощение.

Не дожидаясь, когда все рассядутся, хозяин отодвинул стул во главе стола и занял свое место.

– Я очень рад, что вы приняли мое приглашение. Это была моя инициатива. Захотелось познакомиться с теми, с кем, возможно, мне придется сотрудничать.

Сотрудничать? Макс невольно напрягся. Чего еще стоит ожидать от такого пестрого персонажа? Впрочем, он мысленно усмехнулся, потому что они сами тоже довольно… пестрые.

– Я рад, что Виктор ко мне прислушался. Впрочем, он всегда так делает. Мы знакомы очень давно, я его хорошо знаю и никогда еще не ошибался в своих предсказаниях.

– А гибель его жены вы тоже предсказали? – прямо спросил Гера в своей манере. Арсений снова моргнул и вперил взгляд в парня, затем запоздало улыбнулся.

– Конечно. Только Виктор предупреждения не так понял. Да и Таисия была очень своенравной. Мои советы она проигнорировала. Такое вот несчастье.

Шаман свесил голову, выражая скорбь, выждал несколько секунд, а затем встрепенулся и заговорил:

– Я увидел, что расследовать гибель Таи смогут только те, кто мыслит другими категориями. Так мне сказали, и я не стал оспаривать решение Высших сил, хоть и сам мог бы… Но мне четко было указано не идти туда, потому что эта миссия – раскрыть великое преступление – лежит на других. На вас.

Сидевший рядом с Максом Гера фыркнул, но сделал вид, что закашлялся.

– Я буду вам помогать, конечно. Виктор слишком занят, к тому же убит горем. А Таисию я хорошо знал. У нее были недруги: завистники, хейтеры. У такой красивой, популярной и талантливой девушки не могло не быть врагов.

– Значит, все это было спланировано, чтобы убить Таисию, а другие блогеры – случайные жертвы? – не выдержал Макс. От сладкого голоса Арсения он начал утомляться, поездка не казалась ему полезной, лучше бы уж действительно сидел в офисе и разбирал заявки.

Арсений вдруг встал, мягко ступая, приблизился к Максу и чуть нахмурился, вглядываясь ему в лицо. Звякнули браслеты, когда шаман поднес ко рту руку.

– Так, так… Очень интересно! Какой необычный и непростой дар. Такой не каждый вынесет. Восхищен, восхищен. Наверняка в вашей жизни случилось что-то серьезное, потому что этот дар – не от рождения, а приобретенный.

Макс исподлобья глянул на него, но промолчал. Тем более что Арсений уже отошел от него и остановился рядом с Герой. Прикрыл глаза, поводил над его макушкой ладонями и улыбнулся.

– Магического дара не чувствую. Но раз вы в этой команде, то, несомненно, талантливы.

Гера хмыкнул, но Арсений уже перешел к Лиде.

– Мое почтение, – он низко поклонился ей, приложив одну ладонь к груди. – Никогда еще не встречал ведьму с такой силой. И вы восхитительно прекрасны!

Лида, однако же, не улыбнулась в ответ на комплимент, хоть и обожала их, а срезала Арсения ледяным взглядом. Она вообще, как заметил Макс, чувствовала себя напряженной, поднимала голые плечи с тоненькими лямочками платья, будто от холода, иногда закрывалась руками. Но еще более неуютно чувствовала себя Люсинда. Макс прямо чувствовал, как ей не терпится отсюда уйти. За все это время она ни разу не посмотрела на Арсения, сидела, опустив взгляд на гладкую столешницу, будто на неприятном собрании, на котором их отчитывали за проваленный квартальный план, держала ладони на коленях, при этом ее спина была неестественно выпрямлена.

– Еще одна очаровательная девушка… – вкрадчиво произнес хозяин дома, останавливаясь рядом с ней. Люси и тогда не подняла на него взгляда.

– Мы раньше с вами не встречались?

– Нет!

– Хм… – Арсений задумчиво пощипал гладкий подбородок. – Я бы сказал, что да. Слишком уж запоминающаяся у вас внешность. Может быть…

Но его прервал легкий стук, и в зал вошла, катя перед собой тележку с угощением, Варвара.

– А вот и чай! – объявил Арсений, взмахнул рукавами халата, развернулся на пятках и вернулся на свое место, обойдя Марину и Сергея Степановича вниманием.

Никто не нарушал тишину, пока Варвара расставляла фарфоровые чашки и блюдца, обходила каждого с серебристым чайником, разливая черный чай, выставляла вазочки с печеньем и пирожными. Когда она укатила тележку, Арсений пригласил:

– Угощайтесь!

Но, однако, к печенью потянулся только Гера, да еще Сергей Степанович из вежливости взял крошечное пирожное. Люси поднесла к губам чашку с чаем, Марина беспомощно, будто не понимая, что она тут делает, посмотрела на Макса, но тут же отвела взгляд, Лида же выпрямилась и чуть прикрыла глаза. К угощению она так и не притронулась. Макс под настойчивым взглядом хозяина взял с ближайшего блюда шоколадный эклер и откусил. Вкусно. Но аппетита у него, как и других, не было. Он тоже не понимал, зачем их сюда пригласили. Только ли ради того, чтобы шаман мог считать их способности и подтвердить Виктору, что команда – сильная? А может, он просто устроил это шоу, никакого дара у него нет, а про способности каждого узнал заранее? Наверняка каждого члена агентства «пробили» по требованию бизнесмена.

К счастью, тяжелое молчание под цепким взглядом Арсения длилось недолго. Сергей Степанович в своей мягкой манере сказал, что у команды на вечер запланирована еще одна встреча, за чай они очень благодарны, как и за личное знакомство.

– Я попрошу мою помощницу связаться с вами, – уже другим, деловым, тоном ответил Арсений и, прикрыв рот ладонью, зевнул. – Она будет отвечать на ваши вопросы. Сам я буду помогать вам дистанционно. У меня тоже, как у вас, очень, очень много дел, которые требуют энергетических затрат. Что ж… Вы допивайте, допивайте чай! А я, к сожалению, должен вернуться к своей работе.

С этими словами Арсений поднялся и громко крикнул:

– Варвара!

– И что это было? – озвучил общее недоумение Гера, когда они наконец-то вышли на улицу. – Зачем он нас позвал? Показать свой новый халат?

– Можно эту встречу расценить по-другому, – мягко возразил Сергей Степанович. – Нам тоже важно увидеть, с кем предстоит иметь дело.

– Ну хотя бы пирожные были вкусные! Зря вы не ели. Лида, только не говори, что они были ядовитые! Ты вообще ни печеньки не съела!

– Берегу фигуру, – ледяным тоном промолвила красавица. Но следующая фраза Геры все же заставила ее оттаять:

– Да с такой фигурой тебе никакие пирожные не страшны! Уж мне-то не знать, какое у тебя шикарное тел… Ай! Зачем сразу драться!

Он притворно потер плечо, по которому его хлопнула Лида, и переключился уже на Люсинду:

– А откуда этот павлин тебя знает, Люсиндания?

– Ниоткуда, – буркнула та, глядя себе под ноги, будто считала каждый шаг. – Привиделось ему. Я с ним не знакома.

– А мне показалось…

– Гера, когда что-то кажется, ты знаешь, что делают! – отчеканила Люси, поднимая на него взгляд. – Крестятся!

– Ну-ну, ладно, ладно. Испепелишь еще. Шеф, мне прибавка к зарплате не положена случайно? Работа у меня сложная – бок о бок с двумя ведьмами!

– Я не ведьма!

– И слава богу, – сдался Гера, но скорее потому, что они пришли на стоянку. Марина с Люсиндой, не сговариваясь, направились к машине шефа, Лида уже дожидалась Геру возле его автомобиля. Сергей Степанович, позвякивая связкой ключей, ткнул брелоком в сторону машины, Люси уже взялась за ручку дверцы, когда Макса осенило. Увиденная до поездки к шаману новость о концерте так и не давала ему покоя. Может, в коттедже ему и удалось ненадолго о ней забыть, но после слов Арсения о даре вновь вернулись мысли о концерте. Что, если воспользоваться тем, что сейчас его способности временно усилены, и посетить место давнего теракта? А для моральной поддержки и помощи можно попросить Люсинду сопроводить его.