В это время на соседней постели Игорь ликовал. Он только притворялся спящим. А на самом деле его распирала радость от того, что друзья поссорились. И от того, что Илье сейчас было очень плохо.

Прошло несколько дней. Ребята не разговаривали друг с другом. Илья не мог простить Колю. Да и как можно простить того, кто пытался тебя убить?!

Каждый день, после занятий, Воронов отправлялся к директору. Мальчик выглядел неважно. Измученный, круги под глазами и очень рассеянный. На занятиях он ошибался и невнимательно слушал, за что получал выговоры. Все ребята от него отвернулись. Он остался один среди огромной школы.

Ксюша было больно смотреть, как ее друг на глазах затухает. Она решила незаметно после уроков поговорить с Колей. Когда мальчик в очередной раз пошел к директору, она тайком последовала за ним. Девочка дождалась момента, когда в коридоре никого не будет, и уже собиралась окликнуть парня, как услышала какие-то звуки. Она остановилась и прислушалась. За углом кто-то шептался. Любопытство пересилило, и Ксюша потихоньку подкралась ближе. Она увидела, как четверо ребят что-то весело обсуждают. Это были Игорь Меньшов, Оксана Котова и еще двое учеников Красного Флага.

– Вы видели Колино лицо, – смеялась Оксана.

– Он был жалок! – поддакнула девочка из Красного Дракона.

– Я думал, он расплачется, – стараясь не рассмеяться в голос, поддержал разговор Игорь.

– Жаль, конечно, что Варвара не дала им упасть! – Оксана была разочарованна.

– Да, но теперь Колю наказывают не за что. А мы разрушили их дружбу,– возразил Игорь.

– Ты прав! – Оксана воспряла духом. – А с каменным крылом ты здорово придумал! – похвалила она Меньшова. – Что ты сделал с книгой, которую я дала тебе?

– Подкинул Воронову, – отозвался парень. – Бобров нашел ее и теперь уверен, что это был Коля.

Компания засмеялась и пошла прочь, продолжая обсуждать содеянное.

– Так это не Коля! – обрадовалась Ксюша. – Нужно срочно рассказать обо всем Илье!

Но найти друга ей не удалось. Школа была очень большая. Разминуться двум детям было проще простого. Девочка решила, что обо всем расскажет завтра за завтраком. И радуясь, что друзья вскоре помирятся, отправилась к себе.

Илья все свободное от учебы время старался проводить в библиотеке, изучая книги по защите от магии. В свободном доступе было не так много книг, в основном учебники. Но мальчик довольствовался и этим. Он чувствовал, что эти знания ему просто необходимы. Парень нашел себе уединенный уголок, скрытый от глаз стеллажами. Так что никто не мешал ему тренироваться. Он открывал учебник, следил за иллюстрацией и повторял движения, запоминал слова. Вечером, когда библиотека закрывалась, он брал книги о волшебных сражениях, шел в сад, уходил в самый дальний уголок и читал. Мальчик облюбовал себе беседку, со всех сторон обросшую вьюном. Растения не пропускали ветер. Поэтому внутри было тепло и комфортно. А когда наступали сумерки, прилетали светлячки и освещали страницы. Из книг Илья узнал, что существуют турниры волшебников. На них противники демонстрируют атакующие и защитные заклинания. Мальчик записывал названия этих заклинаний, а на следующий день искал их в учебниках. Найти удавалось немногие, но и тех, которые были изучены, хватило бы на несколько уроков.

Так же он узнал, что существует ОЗМ – общество защиты магии. В нем хранится Книга Правил и, издаются, при необходимости, новые законы. Еще Илья прочитал о борцах. Борцы – это те люди, которые охотятся на тех волшебников, которые нарушают законы «Книги Правил», ловят их и сажают в волшебную тюрьму. Мальчик решил, что после учебы поступит в отряд борцов. Он дал себе обещание, что раз судьба дала ему такую возможность, то он использует ее во благо и будет защищать миры.

Его тяга к знаниям объяснялась не только желанием научиться себя защищать. Была еще одна причина. Мальчик избегал встречи с Колей. Илье было невыносимо его видеть. В присутствии Воронова, мальчика накрывала волна отчаяния и грусти. Он ни как не мог поверить и свыкнуться с мыслью, что они не друзья. Ходили слухи, что Колю, возможно, и вовсе исключат. От этих мыслей было невыносимо. Но все указывало на виновность Коли. И, чтоб не испытывать все эти терзания, Илья прятался ото всех. И даже от самого себя, уходя с головой в учебу. Так же и сегодня он вернулся в комнату, когда все уже спали. Сон пришел быстро.

Зато Ксюша долго лежала без сна. Ей не терпелось обо всем рассказать Илье. Девочка была рада, что услышала этот разговор. Она изначально не верила в виновность друга, а теперь была в этом просто уверена. Оставалось, чтоб Илья ей поверил. Но если этого не произойдет, она решила идти к директору и все рассказать ему. Уж он-то точно сможет докопаться до правды.

– Илья, Илья, – думала она засыпая. – Поверь мне.

В коридоре было пусто. Лишь в дальнем его конце, у окна, одиноко стоял мальчик. Ксюша поспешила к нему.

– Привет! – поздоровалась она.

– Привет! – отозвался Илья.

– Что ты тут делаешь в одиночестве? – поинтересовалась девочка.

– Думаю, – коротко ответил он.

Ребята постояли в молчании. Ксюша не спешила задавать вопросы, надеясь, что мальчик сам поделится своими переживаниями.

– На самом деле, – нарушил молчание Илья. – Я думал, что придет тот призрак, о котором я вам рассказывал. Очень хотел поговорить с ним, поделиться.

– Да, сложно все держать в себе, – Ксюша с надеждой посмотрела на парня. Она ждала, что Илья расскажет о том, что его тревожит.

– Я не хотел взваливать на твои плечи свои проблемы.

– Но мы ведь друзья! – Девочка положила руку ему на плечо. – Мне очень больно смотреть, как ты страдаешь!

– Это не выносимо! – он сел на пол и обхватил голову руками. – Я пытался вытиснуть мысли, но у меня не вышло.– Мальчик замолчал на минутку. Ксюша опустилась на пол рядом с ним.

– Ведь я считал его другом! За несколько дней он стал мне как брат. А тут такое… КОЛЯ… ПЫТАЛСЯ… МЕНЯ… УБИТЬ… – сокрушенно выговорил Илья. – Но меня не покидает чувство, что я виноват. Не ОН, а Я! Ничего не понимаю!

– Верь своим друзьям! – услышала Ксюша. Она осмотрелась. Никого.

«Показалось» – подумала девочка.

Илья, занятый своими переживаниями, ничего не услышал.

– Мы ведь спим? – обратилась девочка к другу. – Это все не на самом деле?

Мальчик пожал плечами.

– Знаешь, а ведь я тебя весь день искала.

– Зачем? – удивился парень.

– У меня есть новость. Только прошу выслушать меня! – она серьезно посмотрела на Илью.

– Вчера, – начала она свой рассказ, – я хотела поговорить с Колей. Поэтому после занятий я пошла за ним. Ну не верила я, что Коля виноват в том, в чем его обвиняют!

Илья вытаращил глаза от изумления.

– Не надо на меня так смотреть! – разозлилась Ксюша. – Ты сам-то в это веришь?!

Мальчик опустил взгляд, но ничего не ответил.

– Так вот, – продолжила девочка. – Я шла по коридору и услышала шепот. Игорь Меньшов разговаривал с учениками Красного Дракона. Они смеялись над тем, как ловко тебя облапошили. Игорь говорил, что это он наслал на твою бабочку заклятие. А еще говорил про какую-то книгу.

– Книгу?! – Илья вскочил на ноги. – Под кроватью у Коли я нашел книгу «Темная магия», а в ней заклинание окаменения.

– Это Игорь подбросил ее Коле, он сам так сказал.

Мальчик в волнении зашагал взад-вперед вдоль окна.

– Значит, Коля не виноват?! – воскликнул Илья. – Прям гора с плеч свалилась! Спасибо тебе! – он обнял подругу.

– Верь своим друзьям! – снова послышался голос.

– А ведь, правда! – мальчик стукнул себя по лбу. – Он и раньше предупреждал меня. Просил верить друзьям, а я забыл!

– Кто это? – Ксюша с опаской смотрела по сторонам.

– Друг, наверно! – ответил парень. – Я должен перед ним извиниться!

И Илья исчез. Просто растворился в воздухе.