– В таком случае, позволь поздравить тебя, Первородный брат. Мы все подготовим к ритуалу, – на лицах Хранителей появились счастливые улыбки.

– Не стоит. Она сама справиться. Нам нужно только твое благословение.

– Разве могу я что-то запрещать Первородным?

– Ты ведь исполняешь свой долг Хранителя. То, что я появился на свет первым, не дает мне особых привилегий. Я всего лишь отведу ее до внешнего предела и дождусь окончания ритуала.

– Мы с сестрами присмотрим за ней, – подала голос девушка позади главы.

– Вы пойдете прямо сейчас?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Может, прежде отведаете наших персиков?

– Боюсь, времени осталось совсем мало.

– Хорошо. Прямо за деревней увидите тропу. Она приведет вас к озеру.

– Спасибо, брат.

Расступившись, они позволили Первородным пройти. Люди провожали их восторженными взглядами на протяжении всего пути через деревню, пока не послышался голос одного из Хранителей.

– Не стоит смущать наших гостей. Расходитесь.

– А как мы его назовем? – Поинтересовалась Аруя.

– Разве он не должен сам назвать своё имя? – Удивился тот.

– Так было позволено только нам. И вообще родители сами должны давать имена своим детям.

Внезапно остановившись, девушка едва не упала на землю. Ариас вовремя успел её подхватить. Спутница была бледна, как смерть и тяжело дышала. В ауре отчётливо различалось две души.

– Что случилось?

– По-моему начинается.

– Сама идти сможешь?

– Да.

Облокотившись на его плечо, пара продолжила путь. Озеро скрывалось в глубине дремучего леса, где ничего не стоило заблудиться. Зеленые деревья и кустарники сменялись такой же растительностью, создавая замысловатый лабиринт. Тем не менее, Первородные знали куда идти, словно их вела неведомая сила. Аруя выглядела все хуже и хуже. Каждый шаг давался с трудом, хоть она и пыталась не показывать слабости. Пройдя больше половины пути Ариас остановился. Чутьё подсказывало, дальше путь для него был закрыт. Будто озеро ограждала невидимая стена, больше не позволяющая сопровождать спутницу.

– Тебе придется идти самой. Я буду ждать здесь.

– Почему?

– Вокруг озера установлен барьер. И я не могу через него пройти.

– Но ведь глава разрешил.

– Только тебе, – юноша был непреклонен. – Поэтому не спорь и ступай. Моя душа будет рядом.

Девушка кивнула и слегка пошатываясь, двинулась вперед. Она прекрасно понимала нежелание возлюбленного противиться указам матери. Ведь только Богиня могла ограничивать Первородных. Но почему она запрещала своим детям наблюдать за рождением их собственных детей?

Тем временем, в душе все сильнее нарастало беспокойство. А как будет происходить рождение новой души? Вдруг что-то пойдет не так. Ей ведь раньше не приходилось делать ничего подобное. Ариаса не будет рядом, чтобы поддержать. Она вообще не знала к чему готовиться. Множество нехороших мыслей затуманивали разум, делая каждый шаг тяжелее и тяжелее. В какой-то момент ей просто захотелось от всего отказаться и убежать как можно дальше. Чёрная пелена страха перед неизвестным окутала, подобно сетям паука, в которые угодила блуждающая бабочка. Внутренний голос предложил немыслимое – избавиться от еще не родившегося ребенка. Такого девушка не могла допустить даже в мыслях, но сомнения продолжали терзать.

Лучиком надежды стало обжигающее тепло в груди. У неё под сердцем сейчас находилась частичка души любимого и очень скоро она должна была явиться в этот мир. Их ребёнок. Дитя, сотканное из чувств пары любящих сердец. Аруя ощущала именно его тепло, словно малыш пытался поддержать её. Вот здесь всё встало на свои места. Если ребёнок был воплощением их любви, он просто не мог причинить вред матери. В противном же случае, девушка была готова пойти на любые жертвы, ведь вот-вот родящаяся душа являлась отражением любимого. Больше ни о чём не стоило беспокоиться. Всё случится так, как и должно быть. Аруя улыбнулась, и бледное лицо загорелось румянцем.

Проводив её взглядом, Ариас расположился на поляне и уставился в небо. Ему очень хотелось помочь. Отнести до самого озера и воочию увидеть появление на свет своего первенца. Увы, правила запрещали, кому бы то ни было, кроме хранительниц приближаться к озеру.

Интересно, каким будет малыш? Он много раз видел, как Магуры сияющим звездопадом порождали новые души, но лицезреть рождение новых Хранителей ему не приходилось. Хотя слышал, что младенцы походили на лисят. Наверняка, и их будет таким же. Следовало придумать ему имя, пока Аруя не вернулась. Он верил, что возлюбленная справиться со всеми трудностями, хотя всё равно немного волновался. Тем не менее, сладостное предвкушение грядущей встречи барабанной дробью отбивалось в груди.

Внезапно в безмятежные мысли ворвалось ощущение присутствия нескольких аур. Три из них принадлежали хранителям. Четвертой же являлась прибывшая душа, и она была чертовски напугана. Да бы никто не помешал Аруе, он решил выяснить, в чём дело.

Чутье без проблем обнаружило место, где они находились. В стороне от озера на небольшой скале, плотно обросшей растительностью. Деревья и кустарники прекрасно скрывали происходящее от посторонних глаз. К сожалению, они не смогли ничего утаить от явившегося Ариаса. Первый – худощавый парень с коротко стрижеными черными волосами, сидел над человеком и полосовал его когтями. Остальные – широкоплечий, светло-русый юноша в облегающем одеянии, и менее подкаченный пепельновласый собрат, стояли над ним, словно ожидая своей очереди. Они полностью игнорировали его присутствие.

– Что вы делаете?

Вся троица повернулась к нему. В слегка озадаченных взглядах горел звериный огонек. На мгновение воцарилась гробовая тишина. Зачинщик оторвался от своего грязного дела и двинулся к нему. Испачканная багрянцем белоснежное одеяние и капающая с когтей кровь внушали опасение. Безумные глаза горели яростью, но за ней виднелась нотка любопытства.

– Ты такой же, как и мы, – наконец произнес он, остановившись прямо перед Первородным. – Чувствуешь жажду?

Ариас просто смотрел на него пытаясь понять, что же им движет. Определенно все трое были хранителями. Их задача состояла в защите и наставлении новоприбывших душ. Тогда почему сейчас одна из них израненная, трясущаяся от страха, лежала перед ними? Это было наказанием за провинность? Или каким-то воспитательным моментом? В любом случае, подобная жестокость казалась чуждой самой природе миролюбивых детей Богини. Стоявший же перед ним парень был чуть-ли не в восторге от проделанного.

– Попробуй, – он указал пальцем в сторону бедолаги.

Ариас совсем не испытывал страха, что они могли сделать с ним нечто подобное. Лишь странный интерес. Он подошел к телу и наклонился. Закрывшись руками, израненный молодой человек стонал и молил о пощаде. На нем буквально не было живого места. Местами порезы были настолько глубокими, что плоть оголяла кости.

Почему-то жуткое зрелище не вызывало у него неприятных чувств. Даже, наоборот, при виде крови сердце забилось быстрее, а к горлу подступил сладостный ком. Что-то нехорошее внутри начало пробуждаться.

–Нет. Не надо.

Первородный мог спасти его, но совсем не хотел этого делать. Он абсолютно не ведал жалости и сострадания. Зато стекающая по лицу и рукам кровь вызывала другое чувство. От него кружилась голова, а приятная дрожь мурашками проносилась через все тело. Последней каплей стал голос в голове, просивший дать ему крови. Проведя пальцами по ране, Ариас поднес их к лицу. В нос ударил пьянящий запах, отчего сознание едва не покинуло его. Словно пребывая в полудреме, снежновласый юноша поднял руку. Вспышка багровой молнии явила длинные когти. Он с трудом понимал, что делает и уже не мог остановиться. Резкое движение высвободило алые брызги, окропившие лицо теплыми брызгами. Острые лезвия вошли в плоть под подбородком, подобно ножу в масло, чуть ли не насквозь проткнув череп. По пальцам засочилась тёплая багровая жидкость. Немного густоватая, но очень приятная на ощупь. Полные ужаса глаза жертвы застыли в одной точке. Смерть настигла его почти мгновенно. Вытащив руку из тела, Ариас позволил ему скатиться на землю и медленно поднялся.