Открыв глаза, она взглянула на Куро и обомлела. Вихри тёмной энергии, языками пламени охватывали его с ног до головы, словно горящий факел. Брат не выглядел напуганным или взволнованным, он все также сидел на месте.

– Куро. Ты в порядке?

Эгида поднялась и с опаской протянула к нему руку. На удивление, вместо леденящей пустоты, ладонь окутывало жгучее тепло. Странно, ведь тьма не могла быть тёплой.

– Я понял, что ты имела в виду, – когда он открыл черные как ночь глаза, сердце девушки дрогнуло. – Оно часть меня. Часть моих собственных желаний.

В какой-то момент Эгиде показалось, что на неё смотрит чудовище. Страх холодными цепями сковал тело. Только боялась она совсем не того, кто сидел перед ней, а того, что причинила вред любимому брату.

– Успокойся. По-моему, ты зашел слишком далеко.

– Нет. Всё отлично. Я чувствую её как никогда ранее.

– Ты меня пугаешь, – девушка была не на шутку встревожена.

– Не переживай. Я могу её контролировать.

– Прости! Я не хотела, чтобы так всё обернулось!– припав на колени, Эгида закрыла лицо руками.

Душу брата поглотила тьма, и она оказалась виновницей. Нахлынувшие обида и печаль, гнетущей тяжестью отозвались в груди. Из глаз потекли слёзы. Эгида не знала, что делать. Девушка корила себя за глупость, ведь знала, что всё могло закончиться плохо. Тем не менее, уверенность Куро убедила её в обратном. И чем это обернулось?!

Внезапно на плечо легла ладонь, от которой на душе сразу стало тепло. Беспокойство таяло сродни снегу под лучами знойного светила. Подняв голову, перед ней показалось лицо Куро.

– Всё в порядке. Это мой собственный выбор, – добродушная улыбка смягчила пугающий лик. – Ты ни в чём не виновата. Я могу сказать только спасибо.

Несмотря на ужасающую ауру и затаившегося в черноте глаз зверя, это был всё тот же Куро. Похоже, ему удалось обуздать яростную сущность. По крайней мере, сейчас, брат выглядел вполне привычно.

– Правда? – Дрожащим голосом переспросила Эгида, вытирая слёзы.

– Мне не зачем тебя обманывать. Прекрати плакать. Кое-кто недавно говорил, что больше ничего не боится, – съехидничал брат.

– Я испугалась, что потеряла тебя. Это не считается, – девушка окончательно успокоилась и перевела дыхание. – С тобой точно всё хорошо?

– Я чувствую себя просто прекрасно, – вытянув руки в стороны, он сладко потянулся и встал на ноги.

– Нашел свои ответы?

– Более чем. Я увидел зверя. Теперь хочу с ним поговорить. Наедине!

Акцент на последнем слове недвусмысленно намекал, что ей не следует вмешиваться. Без сомнений, она чувствовала ответственность за то, что сделала, и попыталась бы повлиять на дальнейший контакт брата с кровожадной сущностью.

Девушка разочарованно вздохнула. Спорить с Куро было бессмысленно.

– Только будь осторожен. Он жуткий. Очень жуткий. От одного взгляда у меня мурашки по коже. Его жажда просто немыслима. Как ты вообще носишь такое чудовище в себе?

– Это я и хочу выяснить. Мать просто не могла вложить в нас нечто подобное.

– Она забыла о чём-то очень важном. Герхард не говорил? Возможно, эти сущности отголоски её прошлого. Хотя, я считаю, они сродни наставников, испытывающих нашу волю.

– Я всё равно не верю, что это дело рук матери. Наверняка, вмешались какие-то посторонние силы.

– Поскорее бы она вернулась. Я уже соскучилась. Как думаешь, где она сейчас? – сестра многозначительно взглянула на небо.

– Кто знает? – Задумчиво ответил Куро, посмотрев на заходящее светило, окрашивающее небосвод багровыми тонами. – Но я уверен, где бы она оказалась, там не бывает столь прекрасных закатов.

– Ты прав. Мать создала удивительный мир, – на лице девушки появилась умиротворенная улыбка. – Только с закатами что-то не так. Интересно, наша звезда изначально бело-голубого цвета. Так почему по вечерам она становиться красной? А ещё у меня возникает такое чувство, будто она смеётся над нами.

– Смеющаяся звезда? Никогда не обращал на это внимание. Скорее всего, потому что был слишком зациклен на своём внутреннем мире. Но благодаря тебе я увидел спасительный свет во мраке. Могу ли я чем-то тебя отблагодарить?

– Мы же семья. Если мне удалось облегчить участь брата, то я счастлива. Мне же точно удалось?

– Не беспокойся. Со мной всё в порядке.

– Хотя, в качестве благодарности, можешь ответить на один вопрос, – Эгида смущённо потупила взор и замялась. – Мэриель. Что ты к ней чувствуешь?

– Она мне очень дорога, – без колебаний ответил тот, глядя прямо в глаза, отчего девушка ощущала ещё большую неловкость. – Как и каждый из вас.

– И всё?

– Пока не разберусь с чудовищем внутри, на большее просто не могу рассчитывать.

– Понятно.

Сестра вновь вернулась к созерцанию водной глади, дав понять, что разговор окончен. В такие моменты, она словно отгораживалась от мира невидимой стеной.

– Ещё раз спасибо.

Куро поспешил в свою горную обитель. Мчась подобно неистовому ветру через бескрайние поля и леса, он с нетерпением ждал новой встречи со зверем, чтобы расспросить обо всех интересующих вещах.

Когда он вернулся, светило уже касалось пиков скал, готовясь покинуть небосвод. Расположившись под излюбленным деревом, он в сладостном предвкушении взглянул на раскинувшуюся посреди долины Магуру и поселение у её подножья. Возможно, скоро, он наведается к ним в гости.

На сей раз всё произошло не так, как время медитации с Эгидой. Сконцентрировавшись на потоке внутренней энергии, он отправился в глубины своего разума. Вереница воспоминаний проносилась мимо, сродни сверкающим кометам. Но, спустя какое-то время, Куро снова оказался в скалистой пустыне, залитой багровым светом.

Обжигающий ветер иголками блуждал по коже, кровавый туман выедал глаза, а нарастающий грохочущий гул давил на сознание. Непомерная тяжесть сжимала тело, словно само это место не желало, чтобы он здесь находился. Сердце буквально выскакивало из груди от напряжения, однако теперь, Куро решил дойти до конца. Пусть даже сойдёт с ума или лишиться жизни.

Сосредоточившись на потоке внутри, парень попытался подавить агрессивную силу. На удивление она поддавалась довольно легко. Прежде Куро не ощущал столь огромной мощи в себе. Будто цепи всё сильнее сжимали яростного зверя и утаскивали его во мрак. Казалось окружающее пространство начало трещать, а затем, в один момент, рассыпалось множеством осколков, погрузив мир в беспросветную тьму.

Куро чувствовал присутствие зверя. Складывалось впечатление, он был повсюду и одновременно нигде.

– Кто ты?! – голос разошелся эхом в пустоте.

– Я это ты, а ты это я, – спустя мгновение прозвучал утробный бас.

Из темноты показалось неизвестное существо. Иссиня-чёрный мех, покрывавший его с ногой до головы, отчетливо выделялся на фоне кромешного мрака, словно подсвечивался изнутри. Внешне создание очень походило на самого Куро, но имело ярко выраженные лисьи черты.

– Наконец-то мы встретились, – на лице Куро искрились довольная улыбка. – У меня накопилось много вопросов.

– С чего ты решил, что я буду на них отвечать? – Собеседник совсем не выглядел дружелюбно.

– Иначе, ты бы не пустил меня сюда. Значит, и сам желаешь поговорить. Почему так долго сопротивлялся?

– Могу задать тот же вопрос. Почему ты так долго прятался за барьером?

– Я уже давно чувствовал твою силу. И ужасающую жажду крови. Но каждый раз, когда пытался понять их суть, оказывался в той жуткой пустыне.

– Это и был барьер. Ты сам его установил, – на лице зверя показалась злорадная ухмылка. – Из-за страха. Страха того, что потеряешь контроль и причинишь вред своим братьям и сестрам. Прямо как в детстве с Герхардом.

– То есть ты уже тогда мог на меня влиять?

– Я родился вместе с тобой. В тот самый момент, когда мать соткала наши души. Нет, не так. Душа у нас одна, а вот то, из чего она состоит разделено на части.

– Значит, вторая часть принадлежит кому-то другому.