– А ты, по чем стрелял? – обратился я к Виталию. Он стоял от меня недалеко, за кустом .

– Да чирок пронесся, что ракета. Сразу и не понял, что это птица.

– Попал надеюсь, а?

– Да нет! – прозвучал его ответ.

– Вот оказия-то, – мне как то стало не по себе. Опять мимо, от Виталий, пусть тебе повезет, – подумал я о друге.

Мы продолжали охоту. Выстрелы гремели со всех сторон. Мне удалось сбить еще одного чирка. Все, решил, для меня хватит. Настрелялся. Открытие охоты на утку удалось, не каждый год столько птиц поднимали на крыло. Кобель Дик работал отлично. В самых диких местах он настырно искал утиную стаю и заставлял крякв спасаться влет. Отчасти, пес был для нас на охоте, настоящим другом, отработал на медаль. Трудно описать ту минуту, когда мы собрались у машин, подводя итоги. Только молодого охотника не было. Тут появляется Виталий. В руках он держал кряковую утку. Его лицо так и сияло.

– Молодец, красавец, – сказал Саня.

– Наконец-то, – засмеялся Сергей, – Вот и тебе улыбнулась Диана, богиня охоты.

Мы поздравляли начинающего охотника, который добыл первую в своей жизни утку, от всей души.

– Спасибо, спасибо, ребята, – ответил он? – Теперь за охоту, в огонь и воду!

– Все зависит от тебя, от практики, ты вступил в братство охотников, добыл трофей, так держать, – крепко пожал руку Виталию, подбодрил молодого охотника генерал.

– О, дядька, вот это была охота, – раз за разом повторял племянник. Видно было, что он остался доволен открытием охоты на утку.

«Огонь, а не охота»! – генерал любит употреблять часто это выражение, когда его душа пела от добытой дичи, да после успешных выстрелов.

Плачевно, но при стрельбе влет бывают подранки, но с нами Дик, ай, хороший пес. Он доставал с болота всех подранков. Сергей нашел еще пять крякв, который пес вытащил с воды и бросил на краю болота, у кромки воды.

Лайка носилась по полю, принюхиваясь к еще не остывшим за ночь следам, зайцев и куропаток. Сергей крикнул:

– Дик, на место! – пытаясь успокоить лайку. – Поехали, пора! Однако пес носился еще минут пять, посматривая на хозяина, и как бы посылал ему посыл: «Дай еще побегать». Но хозяин был настроен серьезно, и лайка быстро уселась на свое место в машине.

Охотничий сезон на утку открыт! Генерал и Сергей обстреляли всех. Мы остановили на отдых у самого берега реки Ствига. Был знойный полдень. На небе ни одного облачка, ни малейшего шороха ветерка. Разобрались с дичью быстро, так как солнце жжет и палит; день обещал быть очень теплым. Развели костер. Быстро зажарили еще дома замаринованного карпа, и свиные ребрышки.

– Держи Виталий, – генерал дал другу, в руки стреляную гильзу, наполненную «огненной водой» – и мы все по старому обычаю, за «трапны стрел» поддержали молодого охотника. Виноградное вино, что по дороге, проезжая деревню Хочень, угостил нас, мой брат Евгений Божитов, было похоже на компот в банке. Но вскоре охотники стали заметно веселее, да и разговор стал острее. Так, что все разобрались, что пьем хорошее виноградное вино, домашнего разлива из винограда Изабелла. Конечно, всех тонкостей открытия охоты не описать невозможно. Но мы понимали одну истину: «Успех приходит только после длительной практики»!

Гости уехали в воскресение, Сергей еще раньше, ну а сам на охоту не пошел. Был понедельник. Охотничий день. Было много работы, и я не собирался на охоту. Звонок друга-охотника Сергея прозвучал как гром с ясного неба в начале рабочей недели, уже вечером.

– Давай собирайся, нашел утиный сад, встретимся у твоего дома, что в деревне. А там одной машиной поедем, – быстро прокричал он мне в телефонную трубку.

– Так куда, – спрашиваю, – на карьер?

– Да нет, пусть утки на этом месте отдохнут от нас. Ты, надеюсь не забыл то место, где мы весной, на гусей охотились.

– А точнее, друг Сергей, ну мне напомни, – пошутил я.

– Да за деревней Вересница, – и уточнил сразу, – прямо у дороги, что на деревню Большой Малишев ведет.

– Ладно, едем! Жди Сергей, согласен, уже выезжаю.

Быстро собрался: ружье, патроны, документы, всё в порядке. Мчусь, по дороге, через деревню Борки, через этот ужасный понтонный мост, – думаю про себя, хотя бы не развели, а то плакала моя охота. Мысль одна: «Не пробить бы колесо». Запаски-то нет, и так на понтоне, уже два колеса порвал в щент. Вся правая сторона реки Припять: Туров и деревни, ждут открытие моста через реку Припять. Все верят: «Рыгорович, казав, што да зимы зробяць», – у всех надежда одна – на президента. Полешуки, ой как, не хотят еще одну зиму, на катере, опять по льдинам «шастать». Не заметил, как уже в деревню приехал. А вот и дом родной, реставрирован. «Вот бы отец видел, был бы доволен» – думаю про себя. Всегда, как приеду в родное село, подойду к старой яблоньке, прижмусь к стволу. И станет мне легко и светло. Кажется вот откроется дверь, выйдет отец, мать, бабушка и брат. Но нет их, уже на белом свете. Вдруг дверь открывается: это мои жильцы. Дом сдается по найму. На улице звучит клаксон. Только успеваю спросить у мужиков: «Все ли в порядке, есть какие-то вопросы»?

– Нет, все хорошо, – ответ вполне меня устраивает. Быстро иду к воротам. Сергей уже ждет. Перегружаю с машины ружье и патроны, з ащитную одежду для охоты, резиновый костюм. И только пыль столбом за машиной друга.

– Как это ты так быстро приехал, – смеется Сергей, —Может через мост, напрямки?

–Да-да, напрямки, – отвечаю другу, – Шутник ты, однако… – и оба смеемся. Вечер, вечерняя зорька, беседа друзей, все это дарит нам чуть-чуть настроения, – держитесь утки! Только проехали деревню Вересница, как над осушенным болотом Логузов, засветилась вдали, на границе зрения, огромная, да-да, без преувеличения, стая уток. Мы остановились.

– Давай понаблюдаем, куда полетят, – сказал мой напарник. Стая уток пересекла магистраль. Я удивился, утки просто резко снизились и начала падать на скошенное пшеничное поле: шли низко, не обращали на нас никого внимания.

– Ого, так тут у них насиженное место.

А тот на взводе, рад утиной картине, только и сказал: «Ой и постреляем мы сегодня». По грунтовой дороге, качаясь на ухабах, мы тихонько подкатили ближе к месту охоты и остановились у канавы. А утка-то, а утка: кряковая, чирки, за метров пятьсот делали разведочные полеты и падали, и падали, стая за стаей на пшеничное поле. Тем более, что было еще светло.

– Смотри, наверное на канавы с водой падают сразу, и на поле – поле тоже садятся, – махнул рукой охотник, мой друг. Утки, подлетая к месту, резко пикировали с высоты еще светлого неба, и целыми стаями пропадали из виду, где-то за высокой травой. Идем! Лихорадочно собравшись, в каком-то охотничьем экстазе мы начали подходить к месту охоты. Брели по высокой, в пояс траве, пока не увидели широкую канаву и длинный водоем с камышом, и ряской. Стояли и смотрели, как ведут себя утиные стаи. Часть утиной стаи сразу падала на воду, потом слетала и на бреющей высоте, подсаживались к уже шумным пирующим остатками пшеницы уткам. Наша дальнейшая тактика охоты была похожа на волчью, или лисью прыть: как можно незаметно подобраться к крякушам. Сергей слева, а мне пришлось справа ползти в траве к жировавшей дичи. Мой друг тоже скрадывает. Его не видно, только верхушки высокой травы выдают его место. У него на редкость наметанный глаз. И что еще важнее он очень ловко умеет скрадывать, военная сноровка. Час, два часа подползать к уткам, для него ничего не стоит.

Никто из нас первый не стреляет. Перед мной канава и за метров тридцать кормящаяся стая уток. Их много, они сидят и по одной, и кучками. Стреляй, не хочу. Лежу в траве, прицелюсь, жду выстрелов друга. Но их нет. И только ноздри щекочет сочный, одуряющий запах, только недавно скошенной травы на канаве. Ай, была не была. Привстал, так как по сидящим стрелять не позволяет охотничья этика. Стая срывается с поля, и на развороте налетая на меня. Выбираю, как в тире: покрупнее, селезня. Жму на курок. Что это, осечка? Да нет же! Открываю ружье. В патроннике нет зарядов. Вот старый дурень. И чего было ползти двести метров с незаряженным ружьем. А Сергей стреляет и стреляет. Трясущимися руками нашел патронташ, зарядил ружье. И сидя, с колена, врезал по одиночной утке, запоздало сорвавшейся с поля. Я вытер пот со лба и пошел, уже не таясь, подбирать трофей. Ночь надвинула на озеро Зажитье, что возле деревни Вересница свое первое покрывало – сумерки. Распуганные утиные стаи по пять, по две, кряквы и чирки резко выскакивали с сумерек, рассекая свистом своих крыльев небо, и с шумом прямо перед нами, плюхались на гладь воды. Резко ударил дуплет с места, где в засаде поджидал уток Сергей. И с того края сорвались две кряквы, понеслись прямо ко мне. Первым сбиваю утку на штык, больше не стреляю и бегом к месту падения дичи в траву. Ура, нашел! А утка пошла и пошла на воду, не обращая на охотников никакого внимания. На озере, за метров тридцать от моей засады тоже плавает утка, только что прилетели пять кряковых. Хлопнул в ладоши. Даю им подняться на полоске заката зашедшего солнца и темноты озера: бью дуплетом. Две кряковых на воде. И тут только приходит мысль, а как достать. Но у меня же костюм. Ринулся в воду, да куда там, понимаю, что костюма будет мало.