Покинув гостеприимную Глафиру, отправился в свой дом в Петербурге, надо порыться в документах архива, вдруг еще что найду. На следующий день прислали письмо с предложением встречи, что я само собой проигнорировал, будет целый князь ехать к какому-то незнакомцу! Вечером принесли визитку с просьбой принять. Граф Цеммерин Арнольд Евгениевич собственной персоной.

Поговорив о погоде и столичной моде, угостившись вином и закусками, граф перешел к делу.

– Ваше сиятельство. Моя покровительница желает примириться с вами. Какие у вас будут условия?

– Примириться? Я вроде ни с кем не в ссоре. Не назовете имя вашей покровительницы?

– Прошу прощения, я думал вы знаете. Яроша Думитру, одна из семи принцесс на нашей планете. Она велела передать, что готова принять и соблюдать мир между вами и ими. Вы ведь приняли под свою руку род убийц ваших родных, значит можете переступить через старую кровь ради новых свершений.

– Вот как? Оборотни всего лишь исполнители, а Думитру заказчик! Какие между нами могут быть отношения?

– Госпожа велела отдать вам вот это. – На стол лег небольшой алмаз, сверкающий гранями.

– Один из алмазов, похищенных на моей земле?

– Простите, я не договорил. – Граф слегка побледнел, видно не так себе представлял переговоры. – Это кристалл памяти, на нем записаны переговоры настоящего заказчика с госпожой. Надо всего лишь взять его в руку и всмотреться.

– Допустим. Для чего твоей госпоже мир со мной? Я не гоняюсь за ними по всей Роси, выгнал со своей земли и хватит. Так что ей надо?

– Кристаллы. Госпожа заинтересована в получении кристаллов с вашего рудника. Из них производят подобные устройства. – Граф кивнул на алмаз на столе. – Госпожа предлагает обсудить приемлемые условия, конечно после того, как вы убедитесь, что не она настоящий заказчик убийства ваших родных.

Граф удалился, а я принялся бродить по кабинету, поглядывая на камень на столе. Наконец рухнул в кресло и сжал алмаз в руке, желая поскорее увидеть…

– Присаживайтесь! Солнечный свет вам не мешает? – Знакомый голос раздался в темноте, чуть заглушаемый шуршанием одежды.

– Благодарю, ваше величество, свет вашей звезды нам ничем не угрожает. – Тьма прорезалась несколькими полосами света и появилось изображение комнаты. – Мне сообщили, что вы готовы рассмотреть мое предложение.

Голос был женским, с несколько жестковатыми нотками человека, привыкшего отдавать приказы. Изображение стало четким, исчезли пятна и засветки, лицо монарха самодовольно смотрело прямо на собеседницу.

– Земли, в которых находят нужные вам кристаллы, у нас их называют алмазы, принадлежат одному роду. Старому роду, сильному, но! Очень мне мешающему! Сам я, по понятным причинам, не хочу быть в этом замешанным, но могу закрыть глаза на некоторые происшествия с родом Строговых.

– Какие гарантии того, что по выполнению сделки, я получу обещанное?

– Гарантии? Есть и гарантии. Среди Строговых есть человек, согласный продать земли рода, только ему надо занять место князя и получить перстень, обеспечивающий доступ к родовой магии. Сделаете его князем, ликвидируете остальных претендентов и он продаст вам, точнее вашему представителю из числа моих людей, земли. Устроят подобные гарантии?

– Могу я поинтересоваться, что такого сделали Строговы, что вы решили от них избавиться? – Женский голос мягко обволакивал и подавлял волю. – Вдруг смогу избежать подобной ошибки?

– Мы, монархи, вынуждены опираться на провидение. Фон Айнштейн еще ни разу не ошибся в своих прогнозах, так что я доверяю его предсказанию. «Страж из рода Строговых станет решать, править мне или прозябать!» Там еще много чего, но самое главное в этом! Какой-то Строгов станет решать мою судьбу?! – Лицо Иоанна Второго исказилось и от удара по столу картинка подпрыгнула и пошла полосами. – Аз есмь царь!!!

– Договорились. Как только ваш человек из рода Строговых станет князем на этих землях, мы сможем начать разработку?

– Это сколько угодно, главное уничтожить этих злодеев, замысливших лишить меня власти!

Запись закончилась, а я все еще сжимал кристалл, стараясь унять дрожь в руках. Что теперь? Уничтожить его род, как он уничтожил мой? Что же мне делать?! Молодой Рюрик был смешон и страшен в свои семнадцать лет, возраст в котором он приговорил моих родных. Смешон, если бы не был царем… Сейчас у него пятеро детей, три дочери и два сына, наследника. Как сейчас он относится к своему поступку? Сожалеет? Может наоборот, в бешенстве от того что не вышло? Знают ли его родные о том приговоре? Знает ли Юлия и стоит ли ей знать об этом? Она ведь может возненавидеть меня за подобную информацию о своем отце. Любимая дочь, любимых родителей. Тогда что? Сделать вид что ничего не было? Понять и простить?! Смогу ли я простить человека, приказавшего убить моих родных? Никогда!

Едва удержал переход к наставнику, бросало то в жар, то в холод. Влетел в кабинет и наткнулся на судорожно застегивающегося юнца. Тот резко отвернулся и мне видна была только малиновая шея, длинная и худая, да затылок с короткой стрижкой. Из-за этой дурацкой стрижки уши торчали в стороны лопухами, сейчас тоже покрасневшими…

– Строгов! – Нестор Петрович зыркнул на меня. – Стучать не учили?

– Простите, наставник. Просто известия у меня…

Проводил глазами юнца, дождался пока он закроет дверь и выложил кристалл перед учителем…

– Если бы не видел своими глазами, не поверил бы. – Нестор Петрович откинулся в кресле и прикрыл глаза. – Запись подлинная, но я никак не могу совместить того царя и этого! Дело не в различиях ауры, за несколько десятилетий многое могло произойти, в Иоанне нет того садистского удовольствия в ожидании смерти врагов. Это как будто два разных человека!

Архимаг вскочил и зашагал по кабинету о чем-то размышляя. Остановился и уставился на меня тревожным взглядом.

– Кто дал тебе запись? Подарок от вампиров? Похоже… – Он упал в кресло и принялся чертить какие-то закорючки на листе бумаги. – Выходит Михаил жив? Либо был жив на момент записи… Тогда и слова твоего родственника…

– Вы о чем? Кто жив и причем здесь мой проклятый дядя?

– Так, Вячеслав Николаевич. Запись…

– Не отдам. Доказательство, возможно единственное, причастности Рюрика к гибели моего рода будет у меня. Это мое право!!! – Выхватил камень из руки архимага. – Плевать на политическую целесообразность и все такое. Пусть я не знал своих родных, но я хочу спросить с того, кто отдал приказ!

– Успокойся! – Наставник хлопнул по столешнице. – Спросишь! Дай мне время разобраться и тогда я стану с тобой рядом, как учитель и старый маг, служащий империи. Мне требуется время, пойми. Ты сейчас только помешаешь…

– Но…

– Эх, молодежь. – Нестор Петрович укоризненно покачал головой. – Вечно вы торопитесь, летите вперед, не обращая внимания по сторонам! Нет, чтобы просто навестить старика, просто так, скрасить его долгие, темные и одинокие вечера…

Я потупился и покраснел, я ведь и правда совершенно забыл про наставника, только когда появилась серьезная проблема прибежал.

– Вот и Любушка, доченька моя, видеть меня не желает, не может простить смерть матери…

Архимаг совершенно не походил на могучего воина, которому по силам было сразиться с тысячами обычных смертных. Сейчас передо мной сидел сухонький старичок, смертельно тоскующий по родной дочери. Мысль мелькнула и сорвалась с языка, тут же заставив пожалеть о несдержанности.

– Так вы из-за нее в провал отправились?

– Считаешь ребячеством? Мол станет гордиться героем и простит? – Наставник криво усмехнулся. – Прав ты, надеялся. Только, как видишь, не вышло, провал хоть и перестал расширяться и даже уменьшился, но не закрылся.

– Нестор Петрович, что если я скажу, что знаю причину этого?

На подготовку эксперимента ушла пара дней, наставник порывался самостоятельно нырнуть в провал, но я смог убедить в его полезности именно с этой стороны. Мне нужен был маяк для возвращения, туда я как по ниточке пройду вслед за занозой из нашего мира, а вот вернуться…