Отложив в сторону договор, я подошёл к окну и пустил ещё пару магических вестников с коротким “Начинается”.

Не знаю, будут ли сопротивляться жрецы, но перестраховаться всё же стоит.

Протестанты! Бандиты! Ха! Половину этих людей я знаю лично, а с оставшейся половиной заочно знаком.

Сейчас в лесах, расположенных вокруг столицы, потихоньку начинается движение. Оборотни и эльфы прячут детей и готовятся выйти на войну за свою семью и свободу. Люди там тоже присутствуют, но их меньшинство. Им и прятаться не надо, все они здесь. Во дворце, в округе. Медленно пьют виски, внимательно слушая собеседника и кивая в нужных местах. Их жёны, улыбаясь, шушукаются с женами предателей, дожидаясь своего часа. Жрецы и не догадываются, что лорд Прести совсем не поддерживает политическую точку зрения своих “друзей”. Наоборот, он трагично потерял внука, когда начались гонения.

Но и идти в бой, заведомо зная о провале, смысла не было. И они ждали, смеясь над отвратительными шутками Амарана. Ждали, напоминая себе о цели – отомстить. Интересно, если их лишить магии и отдать толпе, что от них останется?

Но, нельзя. Всё же, большая часть королевства слепо верила совету, даже не подозревая, что на их руках кровь королевской семьи.

Вздохнув, я огляделся. Пора начинать, тянуть больше нет смысла. Да и нельзя. Когда во дворец прибудет няня и племянник, жрецов в составе совета быть уже не должно. Вопрос… Распускать ли весь совет?

Достав из кармана неприметную нить, надел её на запястье, скрывая под манжетом чёрной рубашки. Кинув быстрый взгляд на зеркало, я усмехнулся. Чёрное одеяние было больше похоже на похоронное. Ну что же, в каком-то роде это и есть похороны.

Дойдя до зала совета, я распахнул дверь и внимательно посмотрел на сидящих за овальным столом.

Все в сборе! Думают, я буду отдыхать перед обрядом поиска? Ха! Это вам нужен обряд, а я и так всё знаю.

– Доброго дня, лорды, – спокойно поздоровался я и прошёл вперёд, к месту регента, которое сейчас занял Байрон. – Думаю, вам следует пересесть.

– А! Молодой принц прибыл! – хекнул жрец. – И что же? Вот так сразу в кресло регента? Даже не решите сначала войти в курс дел?

– Это каких таких дел? – преувеличенно удивлённо спросил я. – Неужели о том, что вы в своём имении проводите опыты над молодыми оборотнями, пытаясь понять, как же всё-таки заполучить их силу? Отпустите бедных волков, я и так секрет раскрою. Надо было родиться в союзе волка и человека.

Байрон побледнел и съёжился под пристальными взглядами лордов совета. Неужели не знали? Как минимум пятеро, потому как такое удивление, даже, скорее, шок, сложно подделать. А вот Амаран был в курсе сомнительных делишек закадычного друга. В доле? Точно! Они же искали способ удержать власть, переманив магию на свою сторону!

– Так что, позволите занять своё место? – усмехнувшись, спросил я.

Байрон молча пересел на соседний стул и опустил глаза, уставившись в стол. Да, расспросов ему не избежать, но это уже не мои проблемы.

– Ваше высочество, с возвращением, – поприветствовал меня лорд Амрад.

Этот старик был в совете ещё при моём отце. И я не могу сказать, что он был тогда молодым, хотя я и был сопляком, которому милостиво позволили послушать, о чём взрослые разговаривают.

Он запомнился мне именно таким: с седыми волосами, с умным, пронзительным взглядом и расправленными плечами.

– Вопрос опытов Байрона мы подробно раскроем чуть позже, если не возражаете. Но на его вопрос попрошу ответить, – продолжил лорд. – Вы действительно готовы занять место регента? В королевстве сейчас не всё ладно.

– Я знаю о ситуации. Также знаю и о недовольных нынешним положением дел, – медленно, обдумывая каждое слово, заговорил я. – Думаю, стоит пересмотреть некоторые законы, которые принимались за последние годы.

– И что же? Вы вот так сразу и приметесь менять сложившийся уклад? – язвительно спросил Амаран, едва не скрипя зубами.

– Вам не кажется, что убрать остальные расы, кроме человеческой, из королевства, при этом закрыв границы, было отличным решением? – фыркнул я. – Всё же, большая часть населения восстала именно потому что потеряли свои семьи.

– Так было нужно, – буркнул Байрон. – У нас есть основания полагать, что к смерти бывших правителей причастны именно эльфы и оборотни. Они хотели завоевать нас, превратив людей в рабов, и разделить Алькарин пополам!

– А у меня есть основания полагать, причём не просто полагать, что в их крови вымазаны ваши руки, – с нажимом произнёс я, а затем расслабленно откинулся на спинку кресла. – Но вас же никто не гонит?

– Думаю, – вмешался Лорд Бади. – Нам стоит перестать кидаться беспочвенными обвинениями, тем более, есть вопросы поважнее. Его высочество вполне в своём праве занять трон до момента наступления совершеннолетия кронпринца. Но, как мы все знаем, ребёнок пропал.

– А его высочество отказывается проходить обряд, чтобы отыскать Альфреда, – сквозь зубы процедил Амаран. – Может, эта пропажа не случайна, а? Ваше высочество, что скажете?

– Скажу, что в этом цирке я больше участвовать не собираюсь, – подумав, отозвался я. – Господа жрецы, я обязан вас исключить из совета за предательство короны. Под стражу никто вас сажать не будет, пока, во всяком случае. Сан жрецов тоже пока останется при вас. А что касается моего племянника… Это вы не знаете где находится Альфред. А я знаю. Более того, скоро он окажется здесь, под моей охраной.

В зале советов повисла гнетущая тишина. Амаран и Байрон переглянулись, а затем удивлённо посмотрели на меня. Если сейчас совет откажется удовлетворить моё предложение, то придётся начинать войну. А совет распустить, увы.

– Предлагаю пока не торопиться с голословными обвинениями, дождавшись официальных доказательств, – тихо заговорил Амрад. – Но по закону человек, попавший под подозрение, не может состоять в совете. Так что, я за временную отставку.

– За.

– За.

– За.

Я с улыбкой наблюдал за членами совета. Что же, из десяти человек, против только двое. Ну и сами жрецы, естественно, но их мнение не учитывалось.

– Вы ещё пожалеете, ваше высочество, – тихо прошипел Байрон, вставая с места.

Амаран встал молча, о чём-то крепко задумавшись. Ищет пути отступления?

Как только жрецы покинули совет, ко мне обратился лорд Амрад:

– Ваше высочество, я надеюсь, что ваши слова о прибытии его высочества правдивы. Иначе, расследование будет проводиться и в отношении вас. Не обессудьте, таковы правила.

– Я помню, лорд, – усмехнулся я. – Думаю, совет можно собрать завтра, когда у меня будет подготовлен доклад. Да и у вас тоже. А пока предлагаю расходиться. Дел много, да и меня племянник ждёт.

Откланявшись, я вышел из зала советов, направляясь в покои Альфреда. Совсем скоро я заново познакомлюсь с племянником. Не мешало бы ещё и с учителем его поговорить. Надо же знать, что умеет и знает принц.

Глава 2

Зайдя в детскую, я наткнулся на испуганный взгляд мальчика, так похожего на Дириана. Племянник сидел на кровати, вжавшись спиной в стену. Злой, насупленный, запуганный донельзя. Что эта няня с ним сделала, если он вот так реагирует на незнакомцев? Злость на женщину возросла во много раз.

– Здравствуй, Альфред, – мягко поздоровался я с мальчиком. – Меня зовут Данэль и я твой дядя. Брат твоего папы.

Мальчик замешкался, огляделся и нерешительно слез с кровати.

Зетем выпрямил спину, поднял подбородок повыше, принимая важный вид, и коротко кивнул, приветствуя.

– Добрый день, Ваше Высочество, – холодно, на сколько был способен детский голосок, поздоровался Альфред. – Вы теперь регент?

– Совершенно верно, регент, – скрыв улыбку, согласился я. – И буду им, пока ты не достигнешь должного возраста, чтобы принять бремя власти.

– Могу я попросить вас об услуге? – набравшись смелости, выпалил Альфред, едва не зажмурившись от страха.

– Конечно, – кивнув, разрешил я, даже не предпринимая попытку подойти к Альфреду.